ニューヨークの判事は、市内で最も著名な後見人会社の一つに対し、裁判所が義務付けた介護と監督を高齢女性に提供できなかったことに対する賠償として数千ドルを返還するよう命じた。
最高裁判所のリー・メイヤーソン判事は8月8日の判決文で、ニューヨーク・ガーディアンシップ・サービス社はジュディス・ズビエグニエヴィッチさんに毎月料金を請求していたが、新型コロナウイルスのパンデミックがピークだった時期を含め、何年もの間「最低限のサービスしか提供していなかった」と記した。
その間、うつ病と不安障害のため保護者のもとで暮らしていたズビエグニエヴィッチさんは、夫と路上で一晩を過ごし、市の保護施設に移り、ようやく自分たちで手頃な住居を見つけたと語った。
ズビエニエヴィチ氏と、彼女が10年にわたって州の機能不全な後見制度を経験した経緯は、今年初めにプロパブリカの調査対象となった。その報道では、慢性的な遅延、緩い規制、最小限の監視に悩まされている同制度が、裁判官が自分の問題を管理する能力がないと判断する何千人もの高齢で病気のニューヨーク市民を保護できていないことが明らかになった。
最も影響を受けるのは、ズビエニエヴィチさんのように、世話をしてくれる友人や家族がいない貧しい被後見人だ。業界用語で「無縁の人々」と呼ばれるグループだ。このグループの世話をするために、市は非営利団体のネットワークに頼っている。ニューヨーク後見サービスはそうしたグループの 1 つとして自らを代表し、裁判所からズビエニエヴィチさんの後見人として任命された。
プロパブリカの調査によると、何百もの区にサービスを提供しているNYGSは、その主張にもかかわらず、実際には州および連邦当局に非営利団体として登録されていない。
約 10 年間、ズビエグニエヴィチが生活環境の悪化について不満を訴えていたにもかかわらず、同社はズビエグニエヴィチの銀行口座から支払いを行っていた。彼女が述べた問題 (トコジラミ、ネズミ、暖房なしの生活) は何年も続き、NYGS は彼女の限られた資金から毎月の給付金を徴収する一方で、それらの問題解決にほとんど、あるいはまったく手を打たなかった。彼女は最終的にマイヤーソンに連絡を取り、怠慢を指摘して NYGS に責任を取らせようとしたが、その試みは失敗に終わったという。判事の秘書は、彼女の電話を後見会社に回しただけだと彼女は語った。
その公聴会を踏まえたマイヤーソン知事の決定は、同社に対し、2019年1月から2022年7月までの間、ズビエグニエヴィッチ氏が実質的に後見人の外で一人暮らしをしていた期間に徴収した手数料の一部5,400ドルを返還するよう要求している。
この命令は、NYGS がズビエニエヴィッツ氏を入居させた、ネズミやトコジラミがはびこるクイーンズの住宅を所有する銀行に対し、以前の住宅裁判所での和解金を履行するよう要求するもので、同銀行はまだその金額を支払っていない。この合意では、銀行はズビエニエヴィッツ氏に 5,000 ドルを支払う義務がある。銀行が支払わなければ、同氏は裁判所で金銭の返還を求めることができるが、ズビエニエヴィッツ氏は、その努力と費用に見合う価値があるかどうか疑問だと述べた。銀行の弁護士はコメントを求めるメッセージに返答しなかった。
ズビエグニエヴィチ氏はインタビューで、判決には満足しているが、マイヤーソン氏がようやく自分の話を直接聞けたことにもっと満足していると語った。また、NYGS が自らの行動に責任を負ってほしいとも語った。
「私はある種の正義を得たが、彼らが国民のために何もしていないので、彼らを後見人として完全に排除するのが正義だ」と彼女は語った。
プロパブリカは、報道の一環として、ズビエニエヴィチ氏のような、NYGS がケアを委託された人々のニーズを満たせなかった事例を 10 件以上特定した。ある事例では、脳卒中を 2 回起こした女性が介護施設に入所したが、汚れたおむつをつけたまま座らされたと、家族は語った。別の事例では、NYGS は男性が国外に脱出し、その後死亡した後も、介護費用の徴収を続けた。
この保護者は、保護下にある弱い立場の人々の財産を利用して私腹を肥やした。裁判官はそれを容認した。
ズビエニエヴィッチ氏は、プロパブリカの調査のおかげで判事が彼女の事件で行動を起こしたと評価した。これはニューヨークの問題を抱える後見制度では珍しいことだ。しかし、ズビエニエヴィッチ氏は、後見制度下にある多くの病気や高齢のニューヨーク市民には耐えられないレベルの粘り強さを何年もかけて抗議し続けなければならなかったとも指摘した。
「私はできる限りのことをしました。そのことについては満足しています。裁判官も聞いてくれましたし、あなたが書いたものもです」と彼女は語った。「誰かがそれを見て、将来どこかで誰かがそれについて何かしてくれるかもしれません」
#裁判官保護者に提供していないサービスに対して高齢女性に数千ドルを返還するよう命令 #ProPublica