セントピーターズバーグのケンウッド地区にあるエドワード・ホワイト病院が閉鎖されてからほぼ10年が経ち、地元の名士らが8月27日にその場所に集まり、病院の復活を見守った。
この集会は、2,900万ドルかけて高齢者向けの低価格住宅施設に改築される予定の地域病院の起工式のために行われた。
しかし、この機会に集まった人々の多くにとって、このプロジェクトは単なる建設プロジェクトの開始を祝う以上の意味を持っていました。それは、彼ら個人に影響を与え、そして今や他の人々を助けることになる貴重なコミュニティ資産の再生だったのです。
セントピーターズバーグ住宅局のCEOマイケル・ランディ氏（灰色の服）とケン・ウェルチ市長が、他の地元当局者らとともに、高齢者向けの新しい低価格住宅コミュニティの起工式に出席した。
写真：マーク・ウェンプル
「この病院が私の命を救ってくれたと言うと、それは本当です。なぜなら、あの医師たちがいなかったら、私はここに立っていなかったでしょうから」と、エドワード・ホワイト病院で緊急治療を受けたピネラス郡委員のルネ・フラワーズさんは言う。
「つまり、ここに入居する高齢者にとって、あなたは彼らの命を救っているのです。」
エドワード・ホワイト病院は、当時の所有者であるHCAフロリダが2014年後半に閉鎖するまで、38年間にわたり地域の中心的存在であった。
9番街沿いのこの建物は、約3年前、セントピーターズバーグ住宅局がこの物件を510万ドルで購入するまで空き家のままだった。
住宅局の社長兼最高経営責任者マイケル・ランディ氏は、同局が初めて不動産に着目したとき、リーダーたちはそれが変革をもたらす可能性のあるものを構築する機会であると認識したと語る。「私たちは本当に幸運でした」と同氏は言う。
工事には約2年かかると予想されており、完成すると、6階建て、121,000平方フィートの元病院の窓、ドア、塗装、造園が新しくなり、アメリカ障害者法の規定要件に準拠するように改修される予定だ。
建物の1階には、ロビーダイニングホール、ケータリングキッチン、郵便室、自転車置き場が設けられる。また、コミュニティルーム、コンピューターラボ、フィットネスセンターも設けられる。
また、この物件はブッカークリーク公園に隣接しているため、居住者はウォーキングコースや公園の施設を利用できます。
この建物には住宅だけではなく、SPHA の本部が移転し、医療サービス提供者の Evara Health が運営する診療所も設けられる予定です。
もちろん、既存の不動産を購入して改装する際には、課題や制限が伴います。
ランディ氏は、古い物件を扱う場合、配管が機能せず交換が必要になる可能性や配線に問題がある可能性を考慮しなければならないと語る。そして、機能しなくなるまで問題があることに気付かないこともよくある。
セントピーターズバーグの旧エドワード・ホワイト病院を低価格住宅コミュニティに変える工事が始まった。
画像提供：Wannemacher Jensen Architects
ゼロから構築する方がコスト効率が良い場合もあると彼は言う。
そうは言っても、現実的には、手頃な価格の住宅を建設する任務を負っている場合、手元にあるもので最善を尽くさなければなりません。
「サンクトペテルブルクの低価格住宅についてご存知なら、購入可能な物件がほとんどないことはご存知でしょう」とランディ氏は言う。「今回のケースでは、低価格住宅の目標を満たす物件を購入し、再設計できる機会を探していました。」
SPHA は現在、「約 4,000 の条件を満たす低所得世帯に、質の高い持続可能な住宅機会」を提供しています。これは、公営住宅、手頃な価格の住宅、住宅選択バウチャーという 3 つのプログラムを通じて行われます。
しかし、必要性は当局の対応能力をはるかに上回っており、住宅価格が上昇し続けるにつれて問題は悪化するばかりだ。
ランディ氏は、現在11,000世帯が住宅バウチャーを待っているが、「これらの世帯にサービスを提供することは決してできないだろう」と語る。
同氏によると、当局はおそらく年間1,000世帯弱に対応できるだろうが、「待機者リストには11,000人が登録されており、全員に対応するには10年かかる可能性がある。もちろん、その間に彼らの生活は変化するだろう。彼らはあちこち移動するだろう。残念ながら、何人かは失うことになるだろう」という。
「これにより、手頃な価格の住宅需要がどれだけ満たされていないかがわかります。」
フロリダ住宅連合の年次報告書「Home Matters」によると、同州には、地域の平均所得の30%以下の収入がある極低所得者100人に対して、手頃な価格で利用可能な賃貸住宅が24戸ある。
市内では現在、いくつかの低価格住宅プロジェクトが進行中で、さらにいくつか計画されており、この問題に対処するための取り組みが行われているが、連合は「主に低所得労働者、退職者、障害者で構成されるこのグループを支援するのに十分な住宅を提供するコミュニティはフロリダにはない」と述べている。
セントピーターズバーグの高齢者のニーズは非常に大きいため、エドワード ホワイト キャンパスが完成すると、SPHA は 1 週間待機リストを公開し、その間に 71 の空きユニットに対して 500 件の申し込みが寄せられると予想しています。
「もし待機リストを無期限に開いたままにしていたら、おそらく何千人もの人が来るでしょう」とランディ氏は言う。
#高齢者向けの手頃な価格の住宅コミュニティがセントピート地区を活性化