デンバー — サイモン・ルービック氏は数十年にわたるアルコール依存症と薬物中毒でほとんどすべてを失っていた。
2022年、彼は車も家も失い、10代の子供2人を友人宅に預けざるを得なくなった。友人や家族との関係は悪化し、薬物による入院生活を送って初めて、コカイン中毒が「死刑宣告」となることを悟った。
コロラド州デンバー郊外のアルバダに住むルービックさんは、助けが必要だとわかっていた。しかしまず、彼に残された無条件の愛と支えの唯一の源である、愛するジャーマンシェパードの救助犬トンクスをどうするか考えなければならなかった。
米国の居住型リハビリセンターの大半は、患者がペットを連れてくることを許可していないと、51歳のルービック氏は語った。そのため、兄が犬の世話を手伝うことができなくなったとき、ルービック氏はトンクスを手放すという辛い決断をしなければならないと考えた。
「基本的には、犬の世話をできるか、それとも自分の世話をできるかという問題だった」と彼は語った。
2年以上断酒し、現在は依存症回復コーチであるルービックさんは、飼い主が薬物やアルコールの乱用の治療を受けている間、また家庭内暴力や精神的危機に直面している人々のために動物の里親を務める団体「PAWsitive Recovery」と関係があった。
「回復しようとしている人々は、家族や子ども、これまで得ていたあらゆる支援体制を失っていることがある」と、同団体のプログラム・マネージャー、セレナ・サンダース氏は言う。「あなたを諦めていない唯一のもの、つまり人間の動物を諦めることで、すでに受けたトラウマをさらに悪化させることはできない」
サンダース氏は3年前、デンバーでPAWsitive Recoveryを設立した。以来、同団体は180人以上の人々とそのペットを助けてきた。サンダース氏によると、同団体は国際動物虐待防止協会に加盟した後、全国展開を目指しているという。同団体の最大の里親ネットワークはコロラド州にあるが、全国で申し込みを受け付けており、薬物乱用治療を求める人々のペットを世話する米国でも数少ないプログラムの1つである。
サンダース氏自身の薬物中毒とアルコール中毒の経験が、このプログラムをカスタマイズするのに役立った。サンダース氏は、母親が統合失調症とメタンフェタミン中毒で、父親も中毒に苦しんだため、「かなり破綻した子供時代」を過ごしたと語った。サンダース氏は12歳くらいの頃、アルコールに慰めを求め、14歳になるまでにハードドラッグを常用していた。
「依存症は私に次から次へとトラウマを与えた」と現在41歳のサンダースさんは語った。
サンダースさんはうつ病と心的外傷後ストレス障害の治療にセラピストの診察を受けていたが、偶然のセッションがPAWitive Recoveryのきっかけとなった。野良動物の世話を専門とする獣医学とシェルター医療の経歴を持つサンダースさんは、回復に犬への愛情を取り入れたいとセラピストに話した。
「そして私たちはそうしました」と、ルービックさんが治療を受けている間、数か月間トンクス君を養育し、二人の親友の面会を仲介したサンダースさんは語った。
「駐車場で出会った人、つまりペット以外に生きる目的が何も残っていない人に会う。その瞬間に彼らがどれほど打ちのめされ、どれほど絶望しているかを知り、そして6カ月後に再び会い、彼らが人生を完全に好転させるのを見るのは本当に特別なこと。素晴らしいことだ」と、3年半禁酒しているサンダースさんは語った。
この感情は、同団体のボランティア里親たちからも共感を得ており、彼ら自身も薬物依存の経験があるためにこのプログラムに惹かれた人もいる。
デンバー在住のベン・コシェルさん（41歳）は、7年以上断酒しており、自分で犬を2匹飼っているほか、さらに数匹を引き取っている。
「このプログラムで里親を務めることで私が気に入っていることの一つは、子供たちに、他人を助けること、動物の世話をすること、優しくすること、愛情を持つこと、そして自分自身を捧げることなど、人生の教訓を教えることができることです」と彼は語った。「それが皆さんが持っているものです。皆さんの時間とエネルギーです。そして、皆さんはそれを自由に捧げることができます。」
もしPAWitive Recoveryがなかったら、おそらく愛犬とともに路上生活を送り、自力で立ち直る方法を見つけようとしていただろうと、ルービックさんは語った。しかし結局、保護犬を飼うことができたおかげで、トンクスさんはルービックさんを救うことになった、とトンクスさんは語った。
「それはつながり、つまり他の生き物を気遣い、動物がするように他の何かが自分を気遣ってくれることです」とルービック氏は言う。「それは無条件のものであり、回復中の人々が本当に感じることができる必要があることの一つであることもあります。」
#リハビリのためにペットを手放すとトラウマが悪化する可能性があるある団体がそれを終わらせようとしている