これはダニエル・ジョーンズにとってジャイアンツファンを魅了する最後のチャンスだ

ダニエル・ジョーンズは、喜んでいるときや幸せなとき、あるいは何か面白いことを見つけたときだけでなく、よく笑います。答えたくない質問を聞いたときや、考えたくない話題に直面したとき、彼は口角を上げます。

それは実際の笑顔というよりは、しかめ面、口を閉ざした表情、そして恥ずかしそうな笑顔がすべてひとつになったような表情です。

「ハード・ノックス」で誰もが知るように、ジャイアンツがNFLドラフトで上位指名権を獲得してクォーターバック（最終的にはあなたの代わりとなる選手）を獲得しようとしたことは、どう感じましたか？

ジョーンズの表情: 返答する前に気まずい笑顔を浮かべる。

しばらく前に共同所有者のジョン・マーラが「この子をダメにするために私たちはあらゆることをした」と言ったとき、あなたはどう思いましたか？

ジョーンズの表情: 返答する前に気まずい笑みを浮かべる。

先日、彼は自身のキャリアの中で最も思い出深く稀有な瞬間の一つ、2023年の元旦を振り返るよう求められた。

就任1年目のブライアン・ダボル監督は、コルツを38対10で圧倒した試合の終了間際にクォーターバックを交代させた。この勝利により、チームは2016年以来初のプレーオフ出場権を獲得した。

ジョーンズはタッチダウンパスを2回投げ、さらに2回のタッチダウンランを決め、91ヤードを駆け抜けた。この見事なパフォーマンスに、メットライフ・スタジアムの成功を渇望するファンは「ダニエル・ジョーンズ、ダニエル・ジョーンズ！」と連呼し、その後、勝利の雄叫びを上げながらフィールドから走り去り、サクオン・バークレーと抱き合うと、歓喜のあまり「MVP…MVP！」と叫んだ。バークレーはジョーンズに「愛している」と言い、観衆は歓声をあげて称賛した。

「彼はそれに値した」とダボル氏は当時カーテンコールについて語った。

これは、上が下、熱いのが冷たい …

翌週、ジャイアンツはミネアポリスへの遠征でバイキングスを破り、2011年以来球団初のプレーオフ勝利を収め、ジョーンズが主役となった。

しかし、その1週間前にホームグラウンドで繰り広げられた愛の祭典は、ジョーンズのキャリアの中で最も活気に満ちた、愛すべきハイライトであり続けている。

それ以来、多くの出来事がありましたが、サッカーの観点から見ると、ポジティブな雰囲気を生み出したものはほとんどありませんでした。

彼は、このように素晴らしい形で新年を迎えたあの日のことを思い出すことがあるだろうか？

合図とともに、ダニエル・ジョーンズの不確かな笑顔が浮かびます。

「いや、実際に振り返って観たわけではないけど、確かにあれは特別な瞬間だったと思う」とジョーンズはロッカールームに座りながらワシントンポスト紙に語った。「あのチームでは素晴らしいことをたくさんやったけど、今はここで何をするか、2024年に今できる最高のチームになることに集中することが重要だと思う」

それがダニエル・ジョーンズだ。彼はジャイアンツで6年目のシーズンを迎えているが、その間、彼は外部の人間に自分の内面をほとんど見せなかった。

そこにはもっと何かあるはずだ、そうだろう？それが何であれ、彼はそれを厳重に秘密にしている。

ジョー・ショーンとダボルの新体制がすぐに成功を収め、ジョーンズが2022年に示した潜在能力を考えると、彼を今後2年間クォーターバックとして起用するのは賢明な判断だ。

ジャイアンツはまさにそれを実行したが、条件として、2024年シーズン終了後にジョーンズとの4年1億6000万ドルの契約から抜け出すことができる、という条件があった。

契約を結んで以来、ジョーンズは6試合に出場している。2023年には首の負傷で3試合欠場し、第9週には右前十字靭帯断裂で戦線離脱した。

彼は復帰に鬼のように努力し、ロニー・バーンズ（医療サービス担当上級副社長）、リー・ワイス（リハビリディレクター兼理学療法士）、フィル・バゼリオ（アシスタントアスレティックトレーナー）、「トレーニングスタッフ全員」、スコット・ロデオ医師（手術を執刀した）、アーロン・ウェルマン（ストレングス＆コンディショニングコーチ）に特に「感謝と感謝の気持ち」を表明した。彼らは、右足に着けている長い黒い袖以外、膝の再建手術の痕跡が全くない状態まで回復させてくれた。

「私はやります。やらなければなりません」とジョーンズは言った。「そして、それをやるのは彼らの仕事ですが、彼らはそれほど一生懸命働く必要はありませんでした。彼らは私が復帰するのを助けるために膨大な時間と労力を費やしました。私はそのことにとても感謝しています。」

もしジョーンズが今シーズンに成果を出せなければ、ジャイアンツは彼を手放す可能性が高いだろう。

今のところ、彼は復帰を喜んでおり、日曜日のホームでのバイキングス戦という新たなシーズン開幕戦に向けて準備を進めている。

「すべてが恋しい」とジョーンズは語った。「準備に参加したり、練習したり、試合計画を立てたり、もちろんフィールドに出ることはその集大成であり、チームメイトと一緒にいることが一番楽しい。そして勝つ。ロッカールームに戻って祝うとき、それが目指すもの。とても恋しかった。またそこに戻って来られてうれしい。」

ジョーンズには思い出を作り、彼がそれを成し遂げられるかどうか懐疑的なファン層から歓声を引き出す機会があるだろう。

しかし、彼は以前にも自分の名前が唱えられるのを聞いたことがあるため、何が起きても不思議はない。