最近、少なくとも5人の高校フットボール選手と1人の中学生がアメリカンフットボールの試合中またはその直後に死亡した事件を受け、新学期が始まるにあたり、さらなる安全対策を求める声が再燃している。
3人の選手は練習中か練習直後に死亡し、1人はシーズン前のトレーニング中に死亡し、もう1人は試合中にタックルされて頭を打って死亡した。
最近の事件は保護者、学校関係者、医療専門家を不安にさせており、競技場での死亡事故を防ぐ唯一の方法はタックルフットボールを一切行わないことだと警告する者もいる。
アラバマ州コーヒー郡在住のレジーナ・アダムスの息子セマージ・ウィルキンス（14歳）は、 練習中に死亡した 8月13日、彼は「医療上の緊急事態」に見舞われた。彼女は、選手たちをよりよく守る方法について、より多くのガイドラインと研究が必要だと語った。
「私にとっては今でも悪夢のようです」と彼女は言う。「彼が亡くなったと知って心が安らぎますが、まだ現実とは思えません。」
保護者や専門家は、ゲームをより安全にするためのさらなる予防策や方法を求めている。
「私たちは打つつもりです。激しい接触ですが、それはゲームの一部です」と、高校スポーツの全国ルールを作成し、コーチに健康と安全について教育する全米州高校協会のCEO、カリサ・ニーホフ氏は語った。
「スポーツには素晴らしいエネルギーが溢れていますが、残念ながらスポーツにはリスクが伴います」と彼女は付け加えた。「私たちは祝福とともに心が傷ついています。」
今シーズンは100万人以上の高校生がフットボールをプレーすると予想されていると彼女は語った。
ニーホフ氏によると、高校のフットボール選手36人が競技場で死亡した1968年以来、このスポーツでは多くの安全対策が講じられてきた。コーチ陣に安全意識と手順について教育を施すことの義務付け、練習ガイドラインの改善、タックルの際に頭を前に出さないことや特定の方法で背後から選手をタックルしないなどのルール変更などが含まれる。
「過去数十年間のコーチの教育と練習やプレー方法の変更により、脳震盪から腰、膝、肩の負傷まで劇的に減少しました」とニーホフ氏は語った。
選手の中には、診断されていない健康上の問題を抱えている者もいるという。
ノースカロライナ大学チャペルヒル校の国立スポーツ重大傷害研究センターの医療ディレクター、ロバート・C・カントゥ氏にとって、最近の死亡事故の急増は驚くべきことではない。
「私は30年前よりも今も不安を感じていません」と彼は語った。「毎年不安を感じていました。フットボールは群を抜いて最も危険なスポーツであり、毎年フットボールで若者が亡くなっています。フラッグフットボールをするか、フットボールをしないかのどちらかです。」
しかし、不意を突かれた親たちもおり、さらなる規制やより良い防護具を求める動きが出ている。
先週の練習中に頭部を負傷し、ウェストバージニア州マディソン在住の中学生の息子コーエン君（13歳）が亡くなったライアン・クラドックさんは、若いアスリートのための安全対策の改善と、 ガーディアンキャップこれは「衝撃を軽減するソフトシェルヘルメットカバー」と謳われており、頭部をさらに保護します。
「ガーディアン・キャップがあれば、結果は少し違っていたかもしれないと思う」とクラドック氏は今週語った。「少なくとも、他の子供たち全員をできる限り守りたい」
ヘルメットは長年にわたって大幅に改良されてきたが、致命的な怪我を含め、すべてを防ぐことはできないと、全米競技用具規格運営委員会の事務局長マイク・オリバー氏は述べた。
「ヘルメットは脳の動きを制限し、衝撃力を分散させることができるが、選手が受ける衝撃の強さや頻度、また負傷に対する身体の反応を制御することはできない」とオリバー氏は語った。
学年初めに数件の死亡
今年亡くなった学生アスリートの中には、クラドックさんとウィルキンスさんのほか、アラバマ州セルマ出身の16歳のケイデン・テリエさんもいた。
ジョン・T・モーガン・アカデミーのクォーターバックだったテリエは、同じ街のライバル校であるサザン・アカデミーとの試合中にタックルされて頭を地面に打ち付け、8月23日に死亡した。
「人生のうち80年間で多くのことを成し遂げられない人もいますが、息子は16年間ですべてを成し遂げました」と、父親のジェイミー・テリエさんは追悼式で会葬者に語った。
亡くなった他の人たち レスリー・ノーブルメリーランド州ボルチモア郊外ライスターズタウンの16歳のジェイビオン・テイラー、バージニア州ホープウェルの15歳のジェイビオン・テイラー、そしてカンザス州ショーニーの15歳の2年生オベット・ゴメス・レガラドである。
ノーブルさんはフランクリン高校での練習中に倒れ、8月14日に亡くなった。
テイラーさんは8月5日にホープウェル高校で倒れ、その後すぐに亡くなった。
ゴメス・レガラド選手は8月16日、ショーニー・ミッション・ノースウェスト高校でのシーズン前の練習中に亡くなった。
「毎年このような光景を目にしますが、私は怒りと苛立ちを感じます。なぜなら、フットボール界で熱中症で亡くなることは100％予防できるからです」とオリバー氏は言う。熱中症や脳卒中の兆候や症状を知り、選手の発汗が止まったときに気づき、肌が冷たくなっていないか観察すれば予防できるのだ。
「これらはすべて危険信号です」と彼は言った。「頭を殴られるのを避け、頭を破城槌のように使わないようにしてください。」
#高校フットボール選手数名の死により改革を求める声が上がる