カラスは私たちが思っているよりも賢いかもしれない

Ｃカラス科に属するカラスは、高い知能、遊び好き、強い個性で知られています。互いに恨みを抱き、基本的な統計を行い、アクロバットを披露し、亡くなった家族の葬儀を執り行うことさえあります。しかし、私たちはこれらの鳥の賢さについて、そしてその賢さがカラス科にどれほど広まっているかについて、新しいことを知り続けています。

今年初め、ロシアのモスクワ国立大学とブリストル大学の研究チームは、頭巾をかぶっているように見える灰色の胸部と黒い尾羽と頭羽を持つ、頭巾をかぶったカラスの一種が、かつては人間に特有だと考えられていた知的能力を発揮できることを発見した。それは、物体（この場合は小さな色紙）が取り上げられた後、その形と大きさを記憶し、それに似たものを再現するという能力だ。

動物行動学者によると、この種の偉業には「精神的なテンプレート」を形成する能力が必要だという。 本質的に、メンタル テンプレートとは、特定の物体が実際に存在しない場合でも、その物体がどのようなものかという心の中のイメージです。メンタル テンプレートにより、動物は道具を作ることができます。道具は、食料の獲得やより頑丈な巣作りに使用でき、最終的には生存の可能性が高まります。また、メンタル テンプレートにより、個体が同種の他の個体から道具作りについて学び、時間の経過とともに道具作りの改良を継承することも可能になるかもしれません。これは「累積文化」と呼ばれることが多く、これまでのところ、人間以外の動物ではまれにしか見られません。

若いカラスは親の道具を盗むことで、さまざまな種類の道具の作り方を学びます。

我々は、少なくとも2002年以来、カラス科やその他の鳥類がメンタルテンプレートを作成できるという証拠を探してきました。その年、研究者らは、飼育されているニューカレドニアガラスのベティが、針金を自発的に曲げてフックを作り、届きにくいおやつをつかむことができたという研究結果を発表しました。ベティは以前の実験では、あらかじめ作られたフックを使っておやつをうまく手に入れていましたが、その後の課題ではフックの仕組みを完全に理解していないようでした。研究者らは、ベティがフックのメンタルテンプレートを形成し、それを再現したに違いないと判断しました。これまでのところ、研究者らは、 オウムの一種であるゴフィンオウムも自発的に道具を作ることができ、同様の知的敏捷性を示している可能性がある。

しかし、この新しいカラスの発見は、このように学習する能力が私たちが考えていたよりも広く普及している可能性があることを示唆していると、ブリストル大学で動物行動を研究し、この研究の著者の一人でもある比較心理学者のサラ・ジェルバートは言う。精神的なテンプレートを作成し、使用する能力は、カラス科の鳥類の祖先である鳴鳥の「Corvida」の系統で進化したスキルである可能性がある。、 あるいは、それは動物界全体でさらに広く共有されているのかもしれない、と彼女は言う。

研究のために、ジェルバート氏と同僚たちはまず、3羽のカラス、グラズ（15歳）、ロディア（4歳）、ジョー（3歳）を訓練して、異なるサイズと色の紙片を認識できるようにした。そのために、彼らはカラスを数分間、異なる色とサイズの「テンプレート」紙片にさらしてから取り除き、その後、カラスがテンプレートに一致する紙切れを小さなスリットに落とすとご褒美を与えた。

次に、カラスたちは報酬と引き換えに、これらの物体の変形版を作る機会を与えられた。研究者たちは、実験のこの第 2 段階ではご褒美がランダムに与えられたにもかかわらず、3 羽のカラスすべてが、報酬として与えられた元のテンプレートの物体と色と大きさの両方で一致する物体を作ったことを発見した。研究者たちはまた、3 羽のカラスのうち最年長の Glaz が、訓練された物体に似た破片を作るのが最も上手いように思われることにも気づいた。この発見は、メンタル テンプレートが年齢とともに得られる経験と関連している可能性があることを示唆した。

「お互いの行動を定期的に真似する人間とは異なり、カラスがお互いを観察し、意図的に他のカラスの行動を真似するという証拠はあまりありません」とジェルバート氏は言う。しかし、カラスはお互いの道具を盗む。特に、若いカラスは幼い頃に親の道具を盗むことが多い。そのため、若いカラスは親の道具を盗み、使い、その道具がどのようなものかを覚え、似たようなものを作ろうとする経験から、異なる種類の道具の作り方を学ぶ可能性があるとジェルバート氏は言う。

何がメンタル テンプレートとみなされるか、またこれらのテンプレートがどの程度柔軟であるかについては、議論の余地があるようだ。研究によると、鳥の鳴き声や交尾の習慣は特定の種類のメンタル テンプレートに依存している可能性があり、鳥が間違った種の行動を記憶すると逆効果になる可能性がある。「たとえば、鳴禽類が沼地のスズメの鳴き声に刷り込まれ、自分の種ではなく別の種の鳴き声を歌うと、交尾相手を見つけるのが難しくなります」と、この研究には関与していないテュービンゲン大学の動物心理学教授でカラス科の神経科学の主任研究者であるアンドレアス ニーダー氏は説明する。「同様に、あるフィンチ種が別の種に性的に刷り込まれると、成鳥になって間違った種に求愛行動を示す可能性があります。」

ネイダー氏は、この種の刷り込みは鳥の脳に定着し、新しい環境でも変化しない可能性があると話す。「この場合、テンプレートはもはや知性を表すものではなく、むしろその逆かもしれません」と同氏は付け加える。道具作りに関連する精神的なテンプレートが柔軟性を保っているかどうかは研究者らはまだ判断していないが、ニューカレドニアガラスにはそれが進化する可能性があるという証拠がいくつかある。

生物学者や比較心理学者にとって、カラス科の鳥が精神的なテンプレートを使用する方法を理解することは、鳥の知能の本質だけでなく、動物界全体や進化の時間における知能の本質を明らかにするのに役立ちます。

メイン画像: RuqayaMai / Shutterstock

• ケナ・ヒューズ・キャッスルベリー

  投稿日 2024年8月28日

  ケナ・ヒューズ・キャッスルベリーはフリーランスの科学ジャーナリストで、量子技術、AI、テクノロジー業界の多様性、動物の知能、カラス科の鳥、頭足動物などを取り上げています。彼女の作品は、以下のさまざまな出版物に掲載されています。 ナショナルジオグラフィック、サイエンティフィック・アメリカン、ニューサイエンティスト、ディスカバーマガジン、アルステクニカ、 そして ハカイマガジンなど。

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