エリカ・クルーズがワールプールの機械を動かし続ける

家電製品ほど人々の日常生活に欠かせない機器はほとんどありません。電気技師 エリカ・クルス スムーズに運営されるようにするのが彼女の使命だと彼女は言う。

クルーズは洗濯機と乾燥機の設計に協力している。 ワールプール、 多国籍家電メーカー。

彼女は、ミシガン州ベントンハーバーにあるワールプール社の研究エンジニアリング センターの電気機械部品チームの一員として、タイマー、蓋のロック、湿度センサーなどの部品の開発を監督しています。

機械には、目に見えている以上に多くのエンジニアリングが投入されている。家電製品は世界中で販売されるため、さまざまな技術基準や安全基準、環境条件に準拠する必要があると彼女は言う。そして、信頼性が鍵となる。

「洗濯機のドアロックが固まって服が中に入ってしまったら、一日中めちゃくちゃになってしまいます」と彼女は言う。

家電製品は当たり前のものとして扱われがちですが、クルーズさんは自分の仕事が多くの人の生活の質に少しでも貢献していることを嬉しく思っています。

「新しいデザインに取り組むたびに、それを使用することで何百万人もの人々の生活が向上すると思うと嬉しいです」と彼女は言います。

工業デザインから電気工学まで

クルスはコロンビアのブカラマンガで育った。父親は電気技師として、鶏肉加工工場の制御システムを設計していた。幼少期の自宅は電子機器であふれており、クルスは父親が技術を教えてくれたと話す。例えば、抵抗器の整理を彼女に頼んだり、設計中の製品についての仕事のプレゼンテーション用に短いビデオを作るよう頼んだりした。また、クルスと妹を加工工場に連れて行ったこともあった。

「私たちは大きな機械がどのように動くかを見に行きました」と彼女は言います。「その複雑さと影響力にとても感銘を受けました。それがテクノロジーに興味を持つようになったきっかけです。」

2010年、クルーズはコロンビアの サンタンデール工業大学、 彼女は工業デザインを学ぶためにブカラマンガに入学した。しかし、そのコースが凝ったテーブルや人間工学に基づいた椅子といったもののデザインに重点を置いていることにすぐに幻滅した。

「父のように巨大な機械を設計したかったのです」と彼女は言う。

ある教師は、代わりに機械工学を学ぶよう彼女に勧めた。しかし彼女の父親は、その職業に就くと彼女が差別を受けるかもしれないと心配した。

「機械エンジニアは重機を扱う仕事なので、女性は弱いとみなされるので、この業界で仕事を得るのは難しいだろうと父は私に言った」とクルーズさんは言う。

彼女の父親は、電気技師の方が女性に受け入れられやすいと考えたため、彼女は分野を変えた。

「電子工学を学んで本当に良かったと思っています。さまざまな分野に応用できるからです」とクルーズさんは言う。彼女は2019年に電子工学の学士号を取得した。

アメリカへの道

大学在学中、クルーズさんはコロンビア人学生がアメリカで夏季アルバイトができるプログラムに登録した。2017年から2019年まで、テキサス州ガルベストンでレジ係、ハウスキーパー、ホステスなどさまざまな夏季アルバイトを経験した。

彼女は2018年に、同じ遊園地で働くアメリカ人の将来の夫と出会った。翌年の夏に帰国すると、2人は付き合い始め、その年の9月に結婚した。彼女はすでに学位を取得していたため、夫は彼女が米国に永住することを熱望していたが、彼女はコロンビアに戻るという難しい決断を下した。

「言葉の壁とエンジニアリングの経験不足のため、アメリカに留まれば、家事手伝いのような仕事をずっと続けなければならないことは分かっていました」と彼女は言います。「だから、エンジニアリングの経験を積むために帰国するので、夫には待ってほしいと伝えました。」

「新しいデザインに取り組むたびに、それを使用することで何百万人もの人々の生活が向上すると思うと嬉しいです。」

クルーズさんはコロンビアよりもチャンスの多い隣国ブラジルでエンジニア職に応募した。2021年にワールプールに入社し、電気技師として働いた。 研究開発拠点 ブラジルのジョインビレで、彼女は新しいサプライヤーが提供するセンサーとアクチュエーターを量産に導入しました。

一方、彼女は 米国グリーンカード、これは米国で永住して働くことが許されるビザだった。彼女は就職してから6か月後にビザを受け取った。クルーズは上司にワールプールの米国施設への転勤を依頼したが、うまくいくとは思っていなかった。彼女の上司は、この依頼について話し合うために、同社のベントンハーバー施設の部品チームのマネージャーとの電話会議を設定した。クルーズはその電話が実は就職面接だとは知らなかった。そこで彼女は電気技師としての職をオファーされ、その年の後半にミシガンに引っ越した。

家電製品の設計は複雑

クルス氏によると、新しい洗濯機や乾燥機の設計は複雑なプロセスです。まず、望ましい機能に関する顧客からのフィードバックを使用して、高レベルの設計を開発します。次に、製品の設計作業は、ハードウェア、ソフトウェア、材料、コンポーネントなどの特定のサブシステムを担当する小さなエンジニア チームに分割されます。

クルーズ氏の仕事の一部は、さまざまなサプライヤーのコンポーネントをテストして、安全性、信頼性、パフォーマンスの要件を満たしているかどうかを確認することです。また、他のエンジニアにコンポーネントの機能と設計を説明するドキュメントも作成します。

次に、クルーズ氏は、特定のアプリケーションで使用するコンポーネントのグループの選択を支援します。たとえば、3 つの温度センサーと 2 つの湿度センサーを最適な場所に組み合わせて、乾燥機を停止する最適なタイミングを見つけるシステムを作成します。

支援環境の構築

クルーズさんは自分の仕事が大好きだが、男性が支配する業界に入ることに対する父親の懸念は根拠のないものではない。コロンビアでは差別がさらにひどく、大学の同級生や教師から不適切な発言や態度を頻繁に受けたと彼女は言う。

彼女は、米国でも「女性エンジニアは、実際に自分の仕事ができることを示さなければなりません。プロジェクトの開始時には、男性が納得しないこともあるからです」と指摘する。

ブラジルでもミシガンでも、幸運なことに、チームの大部分が女性で、サポート体制の整った環境だったとクルーズさんは言う。初めての子どもが生まれ、仕事と家庭生活のバランスを取るのに苦労していたとき、そのサポートは特に重要だったという。

「女性とこうした苦悩について話すのは簡単です」と彼女は言う。「彼女たちも同じような経験をしているので、どんな気持ちか分かっているのです。」

知識をアップデートする

消費者向け電子機器業界で働くことはやりがいがあるとクルーズ氏は言う。彼女は店に行ったり、誰かの家を訪問したりして、自分が開発を手伝った機械が実際に動いているのを見るのが大好きだ。

クルーズ氏は、この分野では電子工学の学位が必須であるが、プロジェクト管理と批判的思考スキルの開発も強く推奨している。彼女は、米国電気通信大学から認定されたプロジェクト管理の準学士号を持っている。 プロジェクトマネジメント協会、 また、批判的思考を促進するツールの使用についても訓練を受けています。プロジェクト管理プログラムによって、より体系的な方法で問題を解決する方法を学び、面接で目立つようになったと彼女は言います。

クルーズ氏は、知識を常に更新することも重要だと語ります。「なぜなら、電子工学は止まることのない分野だからです。学び続けましょう。電子工学は常に成長している科学なのです。」