研究により、公的腐敗に対する認識との関連性が判明

新しい調査によると、調査対象となった世界中の成人の半数以上が、今後2年以内に飲料水によって深刻な被害を受けると予想している。ノースウェスタン大学とノースカロライナ大学チャペルヒル校の国際保健専門家が主導したこの調査は、飲料水の安全性に関する一般の認識を理解することを目的とした。「141カ国における飲料水による被害の自己申告」という調査は、ジャーナルに掲載されている。 ネイチャーコミュニケーションズ。

認識は態度や行動を形作るため、水質に対する不信感は、たとえ水が安全基準を満たしていたとしても、人々の健康、栄養、精神的、経済的幸福に悪影響を及ぼします。

「水が安全でないと思えば、私たちはそれを使うのを避けるだろう」と、ノースウェスタン大学の人類学と国際保健の教授で、この新しい研究の筆頭著者であるセラ・ヤング氏は語った。

「水道水を信用しないと、非常に高価で環境に悪いパック入りの水を買うことになる。また、歯やウエストラインに悪いソーダや砂糖入りの飲み物を飲むことになる。また、健康的ではなく、費用もかかる自炊を避けて、高度に加工された調理済み食品を食べたり、レストランに行ったりすることになる」とヤング氏は言う。「安全でない水にさらされた人は、精神的ストレスも大きくなり、うつ病になるリスクも高くなる」

ヤング氏は、政策研究所のモートン・O・シャピロ・ファカルティフェロー、ポーラ・M・トリネンス持続可能性・エネルギー研究所のファカルティフェローであり、バフェット国際問題研究所の水の不安定性を可視化するワーキンググループの共同リーダーでもある。

著者らは、2019年ロイドレジスター財団世界リスク世論調査から141か国の成人148,585人を対象とした国を代表するデータを使用し、水供給による予想される危害の発生率が高いことを発見した。最も高いのはザンビア、最も低いのはシンガポールで、全体の平均は52.3%だった。

また、飲料水によって害を受けると考える人々の主な特徴も特定した。女性、都市部居住者、高学歴者、現在の収入で苦労している人は、飲料水によって害を受けると予想する傾向が強かった。

研究者たちは、意外にも、インフラや国内総生産などの要素よりも、汚職認識指数のスコアが高いことが飲料水から予想される被害の最も強力な予測因子であることを発見した。

さらに、基本的な飲料水サービスに安定的にアクセスできる国でも、水の安全性に対する疑念が広がっている。これには米国も含まれ、調査対象者の 39% が、飲料水によって短期的に深刻な被害を受けると予想している。

「私たちの研究は、安全な飲料水を供給することと、人々が水源に自信を持てるようにすることが不可欠であることを浮き彫りにしている」と、ノースカロライナ大学ギリングス国際公衆衛生大学院の博士課程の学生で、この研究の筆頭著者であるジョシュア・ミラー氏は述べた。

研究者らは、汚染物質の多くは目に見えず、無臭で無味であるため、消費者が水道水の危険性と安全性を判断するのは難しいと指摘している。十分な情報がなければ、多くの人は過去の経験、メディアの報道、個人の価値観や信念に基づいて、水道水の安全性を評価するしかない。

「人々が自分たちの水の安全性を正しく判断している可能性もある」とヤング氏は言う。「フリントの善良な人々は自分たちの水を信用していなかったが、その判断は正しかった」

共著者らは、検査をより容易に利用できるようにすること、検査結果を翻訳すること、鉛管を交換すること、汚染物質が検出された場合に家庭用浄水器を提供すること、安全な飲料水へのアクセスを改善することなど、飲料水に対する国民の信頼を向上させるために当局が取るべき行動を提案している。

「これは、国家開発計画や戦略においてこれらのサービスを優先することへの注目と政治的意思を高め、安全な飲料水への普遍的アクセスの実現に近づくことができるような取り組みだ」と、ノースカロライナ大学ギリングス国際公衆衛生大学院水研究所所長アーロン・ザルツバーグ氏は述べた。

ザルツバーグ氏は以前、米国国務省で水資源担当特別調整官を務め、飲料水と衛生、水資源管理、国境を越えた水問題に関する米国の外交政策の策定と実施を管理する責任を負っていた。