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男子テニスにおけるイタリアのルネッサンス

国家はテニスの才能を生み出すことはできないが、育成することはできる。そして近年、有望な若い男子選手の育成においてイタリア・パデルテニス連盟ほど優れた仕事をした国別テニス協会はない。（パデルはダブルステニスに似たゲームで、スカッシュのように囲いのあるコートでプレーされ、南ヨーロッパで大人気のスポーツである。）今年の全米オープンが開幕するなか、男子トップ40にイタリア人選手が5人いるが、これに匹敵する数字はイタリアの人口のほぼ5倍の米国にしかない。そして、20代前半の5人のイタリア人は、ほとんどの米国人よりも若い。その中で最も優れた選手は、23歳になったばかりのイタリアのヤニック・シナーで、世界第1位の選手である。これはイタリア人選手がこれまで達成したことがなく、男子テニス界で20年以上達成したことのない記録である。伝統的にイタリアは、エリートジュニア選手が赤土のコートでゲームを展開し、疲れを知らないラリーと優雅なスライドでポイントを組み立てることを学ぶ国として知られていました。 打ち砕かれた大地イタリア女子テニス界では、今世紀に入ってもスローペースのプレースタイルが続いています。イタリア女子チームは、2006年から2013年にかけてフェデレーションカップで4回優勝し、2010年にはフランチェスカ・スキアボーネがローラン・ギャロスのクレーコートで快活なパフォーマンスを見せ、全仏オープンで優勝しました。しかし、その頃までに男子テニスは、パワーと運動能力、ビッグサーブと強烈なフォアハンド、アクリルコーティングされたコンクリートの上で行われる、息を呑むような激しい一斉射撃でポイントが決まる試合へとますます変化しつつあった。2009年、イタリアテニス連盟の指導部は、「ファストコートプロジェクト」と呼ばれるプロジェクトを立ち上げた。イタリアが、ATPランキングのトップに上り詰め、クレーコートのトーナメントだけでなく、全豪オープンや全米オープンでも上位に食い込む選手を輩出するつもりなら、国内のテニスコートをもっとハードコートにする必要があるだろう、というプロジェクトだ（当時、国内のコートの約90パーセントはクレーコートだった）。その後、テニスコート建設ブームが起こり、今日ではイタリア全土に3,000以上のハードコートがあり、15年前のほぼ4倍になっている。ハードコートが設置された場所の1つは、ピサ近郊のティレニアにあるイタリア連盟のハイパフォーマンスセンターで、最高の若手選手たちが腕を磨くために集まっている。現役時代はクレーコートのスペシャリストだったフィリッポ・ボランドリは、2018年からティレニアセンターの責任者を務めており、より優秀で層の厚さのあるコーチ陣を集め、コーチング方法の変革を目指す連盟の取り組みの先駆者となっている。ファストコートの選手は、身体的にも精神的にも、技術的にも戦術的にも、特別な方法で育てられる必要がある。「私たちは選手たちのアイデンティティを変えようとしています」とボランドリは語った。「私たちは現代のテニスのためにトレーニングしています。だからこそ、技術的なスタイルという点では『イタリア人』には見えない選手たちがいるのです」昨年、ヴォランドリはイタリア男子デビスカップチームのキャプテンを務めた。ノックアウトステージの最終ラウンドは11月にスペインのマラガでハードコートで行われた。イタリアは準決勝で強豪セルビアチームを破り、好成績を収めた。 ノバク・ジョコビッチ 1日で2回、最初はシングルスで、次にダブルスチームの一員として優勝し、決勝でオーストラリアをシャットアウトした。これはイタリアにとって約50年ぶりのデビスカップ優勝だった。2か月後、シナーは再び、今度は全豪オープンの準決勝で、おそらく史上最高のハードコートプレーヤーであるジョコビッチを破り、優勝を果たし、クレー以外のサーフェスでメジャー大会に優勝した初のイタリア人男性となった。今月初め、シナーは腰のしつこい怪我にもかかわらず、全米オープン前の最後の大きな調整イベントであるシンシナティオープンで優勝した。これは彼にとって今年5回目の優勝であり、すべて高速サーフェスで獲得した。イタリア人選手マッテオ・ベレッティーニは、デビスカップのチームメンバーではなかった。昨年の全米オープンで負った足首の怪我のため出場できなかったが、同胞を応援するためにマラガに来ていた。現在28歳のベレッティーニは、イタリア連盟がコートの速いゲームを得意とする選手の育成に成功した最初の例かもしれない。彼の強烈なサーブプラスワン（大きくてフラットなファーストサーブが弱いリターンを生み出し、フォアハンドのウィナーにつながる）により、2019年の全米オープンでは準決勝に進出し、2年後にはウィンブルドン決勝に進出したが、決勝ではジョコビッチに敗れた。ツアー中のコーチは、ローマで10代の頃に指導を受けたヴィンチェンツォ・サントパドレ氏で、昨年までコーチを務めた。イタリアの連盟は、ハードコートの建設や指導法の改善に加え、トレーニング体制を分散化し、エリートジュニアを地元でサポートし、彼らが選んだコーチのもとでプレーできるようにしながら、試合測定データから理学療法まであらゆる点で最先端の指導を行っている。連盟はまた、イタリア全土で多数の低レベルのトーナメントの創設に資金を提供し、意欲的な10代の選手が、移動の費用や面倒を負うことなく、国際大会で腕を磨き、ランキングポイントを獲得できる可能性がある。少なくとも現時点ではランキングでベレッティーニを上回っている若いイタリア人選手たち、ロレンツォ・ムセッティ、マッテオ・アルナルディ、フラビオ・コボッリ、ルチアーノ・ダルデリ、シナーは、同じような方法でトレーニングしてきた。また、彼らは幼い頃から互いに競い合っていた。これがこのイタリアの波を作った重要な要因だ。運動選手仲間は互いに励まし合いながら支え合う。これは、長年実証された上達の方程式だ。もちろん、良い遺伝子や幸運など、どのテニス連盟もプログラムを作ることができない要素もある。そして、天性の才能もある。イタリア連盟が若い選手をより良く支援する措置を講じなかったとしても、シナーはベースラインのグラウンドストロークを同じように力強く、同じようにきれいに打てるようになったかもしれない。彼は、あらゆるプロスポーツの根底にある冷酷な選別から、稀有な世代の才能、いずれにしても偉大な選手になる可能性を秘めた選手として浮上したかもしれない。しかし、天性の才能を持つ選手であっても、成長期には、強力で励みになる環境の恩恵を受ける。「イタリアには良い組織がある」と、マイアミオープンで優勝する途中の今春、シナーは語った。「だから、イタリア人であることは、とてもとても幸運だと言えると思う」♦ #男子テニスにおけるイタリアのルネッサンス