カリン・ポンガの素晴らしい活躍により、ニューカッスルはスタジアム・オーストラリアでサウス・シドニーを36対16で圧倒し、NRLトップ8入りの望みをつなぎました。
上位8位以内の争いに残るためには勝利が必要だったが、ポンガは土曜夜の試合でハイライトとなる活躍を見せ、チームを11位に留めた。
ニューカッスルが決勝に進むには、今後2週間で有利な結果を出す必要があり、さらにドルフィンズとゴールドコースト戦にも勝利する必要がある。
ポンガの解雇も必要だ。
昨年のダリーMメダリストであり、12か月前のこの時期には絶好調だったポンガだが、2024年には同じようなインパクトを欠いている。
しかし、土曜日の夜にはその兆候が見られました。
ニューカッスルがハーフタイムで20対12とリードした後、試合再開直後、サウスは地盤の優位性を活かして追い上げ始めた。
そして、ナイツのフルバックが試合で最も影響力のある瞬間を演出した。
ポンガはまず自陣でキックし、サウスのディフェンダー数人を踏み越えて40メートルを全力疾走し、ニューカッスルを先制させた。
セット後半、彼は再び関与し、ダミーをしながらラビットーズのラインを通り抜け、ジャック・コガーをゴールポストの下に送り込んだ。
ニューカッスルはその後さらに2得点を挙げ、コガー選手も2得点を挙げた後、試合終盤にデンマーク人のガガイ選手にパスを送り、センターバックとして2点目を挙げた。
ナイツにとって良いニュースばかりではなかった。タイソン・フリゼルがキャメロン・マレーのハイショットで脳震盪を起こし、来週日曜日のドルフィンズとの試合を欠場することになった。
マレーは最初、ヒットの報告を受けたが、フリゼルがHIAでフィールドを離れたため、審判のクリス・バトラーによってシンビンとなった。
同じく第2列のカイ・ピアース＝ポールも試合中にすねに深い切り傷を負って病院に運ばれ、来週の出場が危ぶまれる可能性がある。
そして18番手のセバスチャン・スアもサウスのプロップ、ダビー・モアレにハイショットを放ち、デビュー戦をシンビンで終えた。
ナイツが決勝に進むには、残り2試合に勝利し、8位のセントジョージ・イラワラがクロヌラ、パラマタ、キャンベラとの対戦で残り3試合のうち2試合を落とす必要がある。
また、ブリスベンがドルフィンズか、最終ラウンドで選手を休ませる可能性のあるメルボルンに負けることも必要となる。
サウスズにとっては、2024年15回目の敗北に沈み、ラトレル・ミッチェルの事件がまだ頭上に残っているため、悲惨なシーズンが早く終わることを願うばかりだ。
ナイツが数的優位に試合を進め、フレッチャー・シャープが誰にも邪魔されずに最初のトライを決めたため、状況は序盤から不安に思われた。
サウスはタイン・ミルンが反撃し、その後ジャック・ワイトンが時計を巻き返し、フリーゼルとアダム・エリオットをフリースローライン近くから抜き、12対6とした。
しかし、ラビットーズはハーフタイム直前に崩れ、ディラン・ルーカスに1トライを許し、キックオフをフルで終え、次のセットからガガイにトライを許した。
AAP