2024年8月22日木曜日 | 午前2時
数年前、私は平和活動家で原爆被爆者の小倉桂子さんの講演会に参加しました。彼女は1945年8月6日当時8歳で、爆心地からわずか1.5マイルの小さな丘の陰に隠れた家に家族と住んでいました。
その後彼女と話をしたとき、彼女はあの日生き残った子供たちの証言が特に重要だと言った。「子供に何が起こったのかを見せなければ、世界は理解できない」と彼女は言った。
私は米国で最も急速に温暖化が進んでいる都市リノの小児科医です。診療所で赤ちゃんや子どもたちの目を見つめると、小倉の言葉が頭から離れません。彼らの頭上でスローモーション爆弾が爆発しており、親たちが11月に直面する緊急の政策選択を理解しない限り、これらの子どもたちは私たちが亡くなった後も、私たちの決定による苦しみと悲しみをずっと背負うことになります。
この場合の「爆弾」とは、化石燃料の燃焼によって地球の大気中に放出された数十億トンの炭素汚染物質のことである。それが今や地球上に熱を閉じ込める毛布を形成し、その害は至る所で目にすることができる。
先月、リノの近隣は静まり返りました。猛暑が続き、気温が 100 度を超える日が続いたためです。これはかつてこの地域では聞いたことのないことでした。子供たちは屋内に閉じこもり、夏の通常の活動ができませんでした。私たちは、そのような暑さの後に何が起こるかを知っていたので、西側に警戒を怠らず、次の大規模火災の煙がシエラネバダ山脈に流れ込むのを待ちました。煙はすぐに到来し、カリフォルニアの火災による煙霧は今日も私たちの空気を汚染し続けています。
私たちだけではない。マイアミやラスベガスなどすでに暑い場所から、モンタナ州ミズーラやオレゴン州ポートランドなど普段は涼しい都市まで、何千万人ものアメリカ人がこの夏、猛暑に見舞われ、多くの都市で気温記録が破られた。史上最も早いカテゴリー5とカテゴリー4のハリケーン「ベリル」がテキサスを襲い、熱帯暴風雨「デビー」が気候変動による降雨量の増加で東海岸を水浸しにした。
見出しの裏には、被害を受けている子供たちの語られていない話が何千とある。生理学的に異なること、体が小さいこと、大人への依存、臓器がまだ発達途上にあることなどから、私たちの中の最年少の子供たちは、熱波、山火事、ハリケーン、感染症、大気汚染など、温暖化がもたらす健康上の脅威に対して特に脆弱である。しかし、文字通りの爆弾とは異なり、気候変動は子供たちに陰険で間接的な方法で被害を与え、親は子供たちが被害を受けていることに気付かないかもしれない。
親は、自分の子供が遊び場ですぐに疲れたり、学校で苦労したりしているかどうかを知っている。しかし、気候変動が子供に与える影響は、すぐには明らかではなく、また、どの子供についても証明するのは容易ではないため、化石燃料は非難を免れることが多い。7月にアリゾナ州で生後4か月の乳児と10歳の男児が家族で出かけた際に熱中症で死亡した後、多くの人がすぐに親たちを非難した。2人の子供を死なせた気温がはるかに起こりやすくした化石燃料業界に怒りを向ける人はほとんどいなかった。
猛暑は、低所得世帯やこれまでエアコンが必要なかった都市の子どもたちに特に影響を与える。2022年に全国の47の小児病院のデータを調べたところ、暑い時期に小児救急外来の受診が17％増加した。また、猛暑で親の対応力が低下するため、家庭内暴力、児童虐待、育児放棄も増加する。子どもたちは学校での学習に苦労する。乳児が暑い車内で死亡したり、アスリートが競技場で倒れたりするリスクが上昇する。さらに、大気汚染と暑さは妊婦、胎児、新生児に深刻な悪影響を及ぼし、命に関わる妊娠合併症、早産、乳児死亡率、小児がんなどを増加させる。
そして、今日の子どもたちは、さらに深刻な脅威に直面している。オグラさんのように、子どもたちもいつかは、私たちの誰も知らない世界で生き残らなければならないかもしれない。現在の軌道では、2100年までに地球は産業革命以前の気温より約3度も温暖化すると国連は計算している。
こうなる必要はない。気候変動に関する政府間パネルは、この10年間で世界の二酸化炭素排出量を半分に削減すれば、地球温暖化の傾向を1.5度前後に抑えられると示している。バイデン政権の2022年インフレ抑制法は、太陽光発電とバッテリーの価格急落に後押しされ、米国でグリーンエネルギーと製造業の革命に火をつけ、これらの目標を達成できるという期待を高めている。
しかし、トランプ大統領の2期目に向けた物議を醸している青写真であるプロジェクト2025は、クリーンエネルギーの進歩を解体することを求めている。
長年にわたり、私は数え切れないほど多くの親たちの猛烈な保護の姿を目撃してきました。しかし、親たちはこの瞬間の緊急性を理解しない限り、気候変動から子供たちを守ることはできません。最悪の事態を防ぐための非常に限られた時間を無駄にし、排出量を減らすどころか増やすなら、結果は壊滅的なものになるでしょう。
約80年前のあの恐ろしい日、小倉啓子さんは、前夜に空襲警報のサイレンを聞いて心配した父親が学校に行かせなかったおかげで生き延びた。アメリカの親たちは今、同じような状況に直面している。猛暑、山火事、ハリケーンが私たちの警報だ。私たちは子どもたちに何が起きているのかを見つめ、彼らを守らなければならない。
デブラ・ヘンドリクソンは小児科医であり、ネバダ大学医学部の臨床教授です。彼女は「The Air They Breathe: A Pediatrician on the Front Lines of Climate Change」の著者です。彼女はこれをロサンゼルス・タイムズに寄稿しました。
#私は小児科医なので気候変動が子供たちにどんな脅威を与えるか知っています