ジェシー・ピーターソンさんの家族は、彼女が医師の勧めに反してカリフォルニアの病院を自ら退院したと聞いてから1年間彼女を捜していたが、結局、彼女はすでに亡くなっていたことが判明した。
31歳の女性は2023年4月、サクラメントのマーシー・サンファン医療センターで治療を受けていたが死亡した。病院は彼女の遺体を保管施設に移送したが、母親と姉妹には知らせなかった。病院に対する民事訴訟によると、家族は数か月に渡って彼女を探し回った後、翌年4月にようやく彼女の運命を知ったという。
今月初めに提出された訴訟で、遺族は病院の行為を「悪意があり非道」と表現し、病院側の過失、遺体の不注意な取り扱い、精神的苦痛の不注意な付与を非難した。
「マーシー・サンファン病院はジェシーの家族に彼女の死を知らせるという最も基本的な義務を怠った」と訴状は述べている。「マーシー・サンファン病院は ジェシーは敷地外の倉庫の遺体安置所に運ばれ、家族が執拗に彼女の居場所を尋ね続ける中、ほぼ1年間放置されて腐敗が進んでいた。」
訴訟の中で家族が「愛情深くて元気な」と評したピーターソンさんは、1型糖尿病を患っていた。2023年4月6日にマーシー・サンファンに入院した時、彼女は糖尿病発作を起こしていた。訴訟によると、彼女の母親ジンジャー・コンジさんは、ピーターソンさんが2日後に電話をかけてきて、退院するので車で送ってほしいと頼んできたと述べている。
コンジさんはその後、ピーターソンさんが医師の勧めに反して病院を去ったことを知らされ、彼女の医療記録には4月8日に退院したことが記されている。訴状によると、彼女が突然行方不明になった後、家族は何ヶ月も「執拗に」彼女を捜し、チラシを貼り、その地域の家のない住民と話し、警察や検死官事務所に連絡を取った。
訴状によると、ピーターソンさんが最後に目撃されてから1年以上経った2024年4月12日、サクラメント郡刑事事務所は、彼女がマーシー・サンファンで遺体で発見されたことを家族に知らせた。2024年4月に作成された死亡証明書によると、ピーターソンさんは31歳で心肺停止で死亡した。
マーシー医療センター。写真：クリス・アラン/アラミー
ピーターソンさんの妹は遺体を求めて検死官事務所を訪れたが、職員は事務所にピーターソンさんの遺体はないと告げ、病院に連絡するよう指示した。訴状によると、マーシー・サン・フアン病院は連絡を取ろうとしたが反応がなく、最終的に遺体安置所からコンジ氏に、ピーターソンさんの遺体が病院の敷地外保管施設の1つで見つかったと連絡があったという。
訴状によると、遺体は腐敗が進んでいたため、遺族は指紋採取や開棺葬儀を執り行うことができず、また、彼女の死に医療過誤があったかどうかを示す検死は「不可能」だったという。
「被告らは死亡証明書を適時に発行しなかったこと、ジェシーの近親者に通知しなかったこと、検死を許可しなかったこと、そしてジェシーの遺体の取り扱いを誤ったことなど、 [was] 「被告らは、保護下にある人々に対する尊厳と敬意という自らの約束を破った。被告らの行為は、良心に衝撃を与えるほどひどく悪質であり、懲罰的損害賠償が与えられるべきだ」と訴状には記されている。
遺族は500万ドル以上の損害賠償を求めているほか、「被告らの法外かつ許しがたい過失を罰するために陪審が認めた実際の損害賠償額の5倍」と弁護士費用も求めている。
マーシー・サンファンを運営するディグニティ・ヘルスは声明で「この困難な時期に、遺族に心からお悔やみ申し上げます。係争中の訴訟についてはコメントできません」と述べた。
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