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2024-08-19 19:29:46
戦場で配備されている真の自律システムはほとんどないが、あるスタートアップ企業は、協調行動を利用して兵士の知能と戦術的優位性を高めるロボットシステムでこの状況を変えようとしている。これらのシステムは「スウォーム」と呼ばれ、基本的には行動を調整できる自律ロボットの集合体である。
群ロボットはSFの世界の産物だが、 スウォームボティクスAI このビジョンを現実のものにするために、今日、ステルス状態から抜け出そうとしているスタートアップ企業がいます。このスタートアップ企業は、戦場の物流を一変させる可能性のある ANTS (Attritable, Networked, Tactical Swarm) と呼ばれる製品のエコシステムを開発しています。
Swarmbotics は、自動運転トラック会社 Embark Trucks で働いていたときに出会ったスティーブン・ホートン氏とドリュー・ワトソン氏によって昨年の夏に設立されました。Embark Trucks では、ホートン氏が COO を務め、ワトソン氏が製品業務を指揮していました。
ロボットシステムに関する彼らの経験は、もっと古くからある。海兵隊士官だったホートンは、現在ゼネラルモーターズが所有する自動運転車メーカー、クルーズの初期従業員だった。昨年12月時点で従業員が約40人から3,000人にまで成長した同社に留まり、最終的にはグローバルマーケット担当副社長に就任した。そこから、アマゾンウェブサービスの自動運転車およびロボット事業を率いた。一方、ワトソンはCIAで長く勤務した後、NASAジェット推進研究所に加わり、最終的には同宇宙機関のヴァルキリーヒューマノイドロボットプログラムのソフトウェア開発を率いた。
Embarkは昨年の夏にApplied Intuitionに買収され、両社は次の動きを決意した。
画像クレジット: スウォームボティクス
「私たちはロボットの群れに夢中になってしまったのです」とホートン氏は言う。それにはいくつかの理由があると同氏は説明する。民間部門では、資本と時間の大半が、ロボットタクシーのような非常に高価な自律システムの開発に投入されてきた。こうしたシステムは、配備されて人間と一緒に使用されるまでにほぼ完璧でなければならない。しかし、2人は、より安価で精巧さに欠けるロボットを集約してより迅速に配備できる使用例について考え始めた。
群ロボットはまだ比較的新しい研究分野です。その研究の多くは無人機の群行動に関するもので、戦場ではなく学問の場で行われてきました。ロシアとの戦争でドローンが多用されているウクライナなどの場所では、それらのシステムのほとんどは人間によって遠隔操作されており、自律的に協力的な行動は示していません。
空中と地上の両方のスウォームは、ゲームチェンジャーとなる可能性があるとホートン氏は認めている。しかし、それぞれに非常に異なる課題と利点がある。空中の方が操縦しやすいが、地上のロボットは一般的にフィールドに長く留まり、より多くの重量を運ぶことができる。スウォームボティクスは後者の領域に焦点を合わせており、2つのプラットフォームから始めている。1つは、大型のハイブリッド電気自律型ATVであるHaul ANT、もう1つは小型の60ポンドのFire ANTである。どちらも基本的には移動するバッテリーである。スウォームボティクスは、顧客が諜報、監視、電子戦、運動学、救急搬送など、さまざまなペイロードに使用できるプラットフォームを提供する。ホートン氏は、国防総省にとって最大限の柔軟性と相互運用性を実現することが目標だと述べた。
画像クレジット: スウォームボティクス
「こうした低コストのロボットの素晴らしいところは、すぐに数百、数千のロボットに増殖させることができることです」と同氏は言う。「群れ行動をするための『遊び』と呼ばれるさまざまな方法があり、それを使い始めることができます」
高価なシステムから低コストのプラットフォームへの移行は、国防総省の複数のプログラムにまたがる大規模な取り組みだ。国防総省は、民間企業から低コストのシステムを大量に入手しようと、レプリケーターのような大規模な取り組みを立ち上げた。これは考え方の大きな転換だとホートン氏は言う。
「私がこれまで訪れた他の場所では、最も高性能なセンサーを探さなければなりませんでした。画期的で、ヒット商品で、非常に高価ですが最高の機能を備えたセンサーです」と彼は言いました。「私たちは、ある意味その逆を行っています。これを消耗品プラットフォームとして維持したい場合、センサーの性能に対する最適な価格はいくらか、と考えています。私たちは、10 倍の価格のクラス最高のものを求めていません。消耗品プラットフォームでは採算が取れず、意味がないからです。そうすることで、より迅速に大量生産が可能になります。」
スウォームボティクスは、クワイエット・キャピタル、サイレント・ベンチャーズ、LMNTベンチャーズ、ソーマ・キャピタルから400万ドル強を調達しており、そのほとんどがエンジニアリングに投入されている。同社は現在、ますます高度化する技術を国防総省の調達担当官に提供し続けることに重点を置いているが、最終的には民間企業にもロボットを販売する予定だ。
11 人の社員を抱えるこの会社は、ANTS エコシステムの最初のプラットフォームをいくつか開発し、エージェントの追加、スウォーム テクノロジーの構築、そして個々のロボットの自律性の継続的な改善に注力しています。目標は、ロボットに何をさせたいかに応じて、ユーザーが実行を決定できる一連の「プレイ」をスウォームに持たせることです。
「マルチエージェントをスウォームに追加し続けることで、これが何を実現するのか、その表面を少しだけかじり始めることになります。」
#スウォームバイオティクスの創設者はロボットの群れに夢中になり今ではそれを戦場に持ち込む計画を立てている