エドモントン — 8 月の静かでやや煙が漂う日曜日の夜に動きが次々と現れ、視界に入ったのはマスタークラスだった。つまり、セントルイス ブルースがフィリップ ブロバーグとディラン ホロウェイの両選手へのオファー シートで報われないのを見るのが目的だった場合だ。
まず、エドモントン・オイラーズはドラフト4巡目指名権をバンクーバー・カナックスのドラフト1巡目指名権であるヴァシリー・ポドコルジンと交換した。そして我々は「よし、ポドコルジンが入り、ホロウェイがセントルイスに行く。これでオイラーズはブロバーグを引き留められるかもしれない」と考えた。
それから数時間後、大きな出来事が起こった。コーディ・セシと彼の325万ドルの年俸上限が、ディフェンスのタイ・エンバーソンの第3ラウンドの指名権とともにサンノゼ・シャークスに移されたのだ。
出来上がり！
シーズン開始時にエベンダー・ケインを長期負傷者リストに入れ、キャップヒットが85万ドルを超えるベテラン選手（おそらく新人のエンバーソンかポドコルジン、あるいはジョシュ・ブラウンのいずれか）を下げれば、オイラーズはブロバーグとホロウェイの両者を引き留め、キャップを遵守できる。
もしケインがシーズン途中で復帰したら、彼らはその時に物事を考えなければならないだろう。
オイラーズの最終計画がどのようなものかは月曜の午後に明らかになるが、今のところは、ブルースのGMダグ・アームストロングのオファーシートが、オイラーズの新GMスタン・ボウマンとCEOジェフ・ジャクソンによる巧妙なマネジメントを引き出しているようだ。ジャクソンはセシと3人目をシャークスに移籍させたが、給与は保持しなかった。
そして最も重要なのは、昨シーズンのオイラーズの長いプレーオフで活躍した元ドラフト1巡目指名選手2人を引き留めることができた上に、ポドコルジンという有望な23歳の選手も獲得したことだ。そして、エンバーソンかブラウンのどちらかがウェーバーで獲得されたとしても、もう1人が守備陣の補強として残っている。
皆さん、これは既成概念にとらわれない発想であり、火曜日の朝という期限の中でオイラーズの幹部に銃口を突きつけながら物事を成し遂げる行為なのです。
先週の火曜日、アームストロング監督がエドモントンのディフェンスとフォワードの両チームで最年少のレギュラー選手を獲得するためにダブルバレルのオファーシートを提示し、オイラーズの新GMに強引に迫ったときのシナリオを考えれば、今朝、彼らが十分に素早く、そしてうまくカードをシャッフルして主導権を握ったという事実は驚くべきことだ。
ドラフトで指名され、育成され、ついに2024-25シーズンにフルタイムのレギュラーとして活躍する準備が整った2人の選手の、2つの1巡目指名権を失うという脅威と、その代わりにブルースの2巡目指名権（ブロバーグに）と3巡目指名権（ホロウェイに）が手に入るという…？
将来有望な若手選手２人が、将来が期待できない選手の獲得枠が定まっていないチームから盗まれるのは、さらにひどい光景だった。
そして同時に、2019年のドラフトでエドモントンがブロバーグを指名してから2つ後の、カナックスが全体10位で指名したポドコルジンのような23歳のプロジェクトも加えるのだろうか？
もしエドモントンがポドコルジンの自信を取り戻す鍵、つまりバンクーバーで彼を停滞させた原因を突き止めることができれば、アームストロングのオファーシートは、結局のところオイラーズを実際に強化した駆け引きのきっかけとして歴史に残ることになるかもしれない。
ベテランのセシがいなくなるのは、ファンが信じたい以上に寂しいだろうが、このトレードは単に取引のコストに過ぎなかった。カップを勝ち取ろうとしているときに2つのオファーシートが届いたら、将来有望なブロバーグに高額の報酬を支払うか、30歳のセシに支払うかといった選択を迫られる。
24歳のエンバーソンは、オイラーズにとって第3ペアの右利きディフェンスマンとなる。彼は低リスクの選手で、相手を圧倒するタイプではないが、パックから相手を分離するために体を使うことをためらわない。彼は何度か負傷しており、それが懸念材料だが、昨シーズンサンノゼで30試合に出場したエンバーソンはマイナス4にとどまった。昨シーズンNHLで最悪のゴール差（マイナス150）を記録したチームとしては奇跡的な成績だ。
彼はNHLで30試合しかプレーしていないので、今シーズンはエドモントンの7位の座をエンバーソンとブラウンが争うことになる。
ポドコルジンはビッグクラブでシーズンを過ごし、2021-22シーズンにカナックスの新人として14ゴールを決めた時の姿を取り戻すチャンスを与えられると伝えられている。彼は体格に恵まれ、スケートは平均以上で、パックのシュートも一流だ。
彼は23歳で、ブロバーグよりちょうど1日早く生まれた。ホロウェイは1ヶ月後に23歳になる。NHLで最も古いチームが若返ったのは、決して小さなことではない。
確かに、ホロウェイとブロバーグはオイラーズの給与体系に支障をきたした。しかし、すべてを考慮すると、今週の経営陣の働きを見たオイラーズのファンは大いに感銘を受けるはずだ。
アームストロングとブルースが仕掛けた罠から逃れるのは大変な仕事のようだ。
