オービル・ライトと国立航空の日

オービル・ライトは、最初の飛行が正確にどのくらい続いたかは知らなかった。

彼と弟のウィルバーは、約 12 秒だったと考えています。しかし、オービルが 1903 年 12 月のその日のノースカロライナ州キルデビルヒルズでの日記に書いた内容によると、その時間は「すぐに時計を止めなかったため、正確には分からない」とのことです。

アウターバンクス沿いの風が吹き荒れる砂丘で起きた出来事の歴史的重要性、つまり空気より重い機械が自らの力で上昇する史上初の制御飛行を考えれば、これは些細なことかもしれない。

しかし、飛行機の初飛行については、わかっていることがたくさんあります。オービルが操縦するライトフライヤー号は、東部標準時午前 10 時 35 分に離陸し、地上約 10 フィート、120 フィートの距離を最高時速約 6.8 マイルで飛行しました。

その日はさらに3回の飛行が続き、ウィルバーとオービルが交代で操縦し、ウィルバーによる最後の飛行は59秒間続き、852フィートの距離を飛行した。4回目の飛行は激しく終わり、飛行機が損傷したため、それ以上の飛行は不可能となった。

しかし、最初の飛行をしたのはオービルでした。その事実を記念して、フランクリン・ルーズベルト大統領は 1939 年に、オービルの誕生日である 8 月 19 日を航空の重要性を祝う毎年恒例の「国立航空の日」とすることを宣言しました。

オービルが存命中だった当時、FDR は連邦政府の建物や施設すべてに米国旗を掲揚するよう求めるこの指令を発令した。この宣言ではまた、国民に航空への関心を高める活動でこの日を祝うよう呼びかけていた。

この宣言は成文化され（36 US Code § 118）、将来の米国大統領が 8 月 19 日を国立航空の日として宣言できるようになりました。

フランクリン・ルーズベルト大統領以来、すべての大統領が毎年この宣言を出したわけではないが、それでも航空業界全体は、この日をオービル・ライトとその兄弟の功績を称え、航空が私たちの生活にさまざまな形で影響を与えていることを祝う日として認識している。

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