おそらく、これにはしばらく時間がかかるだろうということを最初から知っておくべきだったのでしょう。
パナシナイコスのアルゼンチン人ミッドフィールダー、ダニエル・マンチーニがアヤックスとのPK戦で最初のPKを蹴った。ギリシャ側は木曜夜のヨーロッパリーグ予選の試合で終盤に同点ゴールを決め、PK戦に持ち込んだ。
しかし、技術的にはペナルティキックを「蹴った」ものの、蹴ったときに力を入れた分、ボールに息を吹きかけたのと同然だった。40歳のゴールキーパー、レムコ・パスビアが簡単にセーブしたこの哀れなペナルティキックは、ドタバタ劇、ひどい無能さ、そして時折の卓越したプレーが見られたPK戦の始まりとしては最も適切なものだった。
合計で34回のペナルティキックがありました。これは言うまでもないかもしれませんが、UEFAの大会記録です。合計で25回が得点され、2回は完全にゴールを外し、7回はパスヴェールが5回、パナシナイコスのゴールキーパー、バルトロミエ・ドラゴフスキが2回セーブしました。
PK戦で2位となったアヤックスは、PK戦で勝敗が決まる「マッチポイント」を5つ獲得していたが、最初の4つを失敗して勝利を収めた。
ストライカーのブライアン・ブロビーは延長戦中にアヤックスのベンチから出場したが、おそらくペナルティキックを蹴るためではなかった（出場した時点で残り時間は10分だった）が、間違いなくPK戦を念頭に置いていた。彼は2つのペナルティキックを蹴らなければならなかった12人の選手のうちの1人だった。彼は2つとも失敗している。しかも、どちらも決勝点になる可能性があった。
PK戦で1回でもPKを逃すと、深い恥辱と恥ずかしさを感じるが、乗り越えられる。2回逃すと、何年も後悔することになる。2回も勝者になる可能性があったのに逃すと…まあ、少なくとも彼のチームは最終的に勝利した。
マンチーニの最初の（ひどい）ペナルティの後、次の8つのペナルティは、スティーブン・ベルフワイン、ケネス・テイラー（ともにアヤックス）、元レスター・シティのウィンガー、テテ（パナシナイコス）らによって非常に巧みに決められた。
それから奇妙なことが起こり始めた。ブロビーが立ち上がった。彼がすぐに決めてくれるだろうと予想されていたようだ。彼は普段はペナルティキックを蹴る選手ではないが、シニア選手時代には一度しか失敗しておらず、アカデミー選手時代には成功率も高かった。ホームの観客が彼の名前を連呼し、彼は頬を膨らませて、キーパーの右側にそれなりの力でキックした…そしてドラゴウスキーがそれを防いだ。スタジアムの空気が突然宇宙船のエアロックになったかのように消えていった。
実際に決めたPKを「道徳的に」外すことは可能だろうか？もし可能ならば、ギリシャのチームの次のPK獲得者、オランダ人ミッドフィールダーのトニー・ビルヘナがやったことだ。彼はフェイエノールトのユース出身で、8シーズンを同チームのトップチームで過ごした…言い換えれば、アヤックスのファンは彼を嫌っていたということだ。
彼はパスヴィールの右にローキックを放ち、ゴールキーパーはうまくしゃがんで、手ではなく腕でボールを蹴り込んだ…
…しかし、ボールは彼の下から飛び出し、一瞬ゴール外に留まるかに見えた。アヤックスのファンが喜び始めるほどだったが、結局、ゴール前を横切って反対側のコーナーに流れ込んだ。
地元観客の意見を聞いたビルヘナは、観客席を静かにさせることで少しお返ししようと決めた。これが、PK戦の後半で彼を苦しめることになるだろうか？もちろんそうではない。
アヤックスの次の選手はジョーダン・ヘンダーソンだったが、これは彼がまだアヤックスでプレーしていることを皆に思い出させるためだったのかもしれない。ヘンダーソンとPK戦は特に仲が良いわけではない。イングランドが勝ったことで忘れられがちだが、彼は2018年ワールドカップのコロンビアとのPK戦で失敗しており、それ以来、クラブでも代表でも通常の時間内に公式戦でPKを蹴ったのは1回だけである…イングランド代表でユーロ2020前の親善試合のルーマニア戦でも失敗している。幸いなことに、彼はここで何の問題もなく、真ん中をまっすぐにサイドフットで蹴り、ネットに突き刺した。
さらに深く
ジョーダン・ヘンダーソン – 連続優勝者だが、今ではファンが嫌うだけのアイディアに過ぎない
その後、またしてもミスが続いた。パナシナイコスのネマニャ・マクシモビッチがミスを犯し、パスベールが見事にセーブした。しかし、アヤックスはまたしてもチャンスをものにすることができず、ベルトラン・トラオレのシュートは高くも横にも逸れた。12ヤードからシュートするのは非常に難しい。このペナルティの後、センターサークルで口論が勃発し、両チームはこの延長されたシュートアウトにいら立ち、審判のクリス・カヴァナは両チームの選手に警告を与えた。
次のペナルティはパナシナイコスのスベリル・インガソンが蹴ったもので、パスヴィールに近すぎたためパスヴィールは3度目のセーブを決めた。この時点でパスヴィールと相手チームのドラゴウスキーは抱き合って笑い始めた。そう、かなりおかしなことになってきていたのだ。そしてアヤックスがまたもや勝利のチャンスを逃し、ドラゴウスキーがアヤックスのディフェンダー、ユリ・バースのシュートをセーブしたとき、さらにおかしなこととなった。
これは、誰も特に勝ちたいとは思わなかったPK戦だった。タッチライン上で、アヤックスのフランチェスコ・ファリオーリ監督の表情は、まるで自分が心臓切開手術を受けているのを見ているかのようだった。対戦相手のディエゴ・アロンソも同様の表情だった。
しかし、その後の 14 回の PK はすべて素晴らしく、ゴールキーパーにはほとんどチャンスがなかった。ゴールキーパーは自らキックし、最小限の手間で得点し、緊張感を高めるだけだった。結局のところ、14 回の PK は、通常の 1.5 倍のシュートアウトだ。タッチライン上で腕を組んだパナシナイコスの控え選手とコーチは、ピッチに侵入したとして叱責された。ある時点で、ファリオリはタッチラインから退き、ベンチに 1 人座っていたが、彼の大動脈は前方 2 フィートほどで脈打っていた。
しかしその後、アヤックスに再び勝利のチャンスが訪れた。パナシナイコスのセンターバック、フィリップ・ムラデノビッチが力強くシュートを放ったが、パスベールの左サイドに近すぎたためセーブされた。
償いのチャンスが訪れた。PK戦の初めの時と同じように、ブロッビーは、自分がゴールを決めればアヤックスが勝ち進むとわかっていて、前に踏み出した。彼は前に出て、再び頬を膨らませ、同じミスを繰り返さないと決心した。今度は、ドラゴウスキにゴールに近づけさせないつもりだった。
そして彼はゴールを決めなかった。問題は、ゴールに近づけたのはヨハン・クライフ・アリーナの最後列の観客だけだったということだ。ブロビーはクリス・ワドルのようなペナルティキックを観客席の高いところまで蹴り上げた…
…そして芝生に崩れ落ちていきました…
… うつ伏せになって、自分が今した事が信じられなかった…
… 典型的な「彼の心が二つに引き裂かれる瞬間を正確に見ることができる」瞬間を提供します…
でも待ってください。ビルヘナの登場です。先ほど、元フェイエノールトの選手が（ほぼ）最初のPKを決めたあと、アヤックスのファンを黙らせたことを覚えているでしょう。それは理解できます。彼は罵倒され、得点し、その夜の彼の仕事は終わったのです。もうPKを蹴る必要はないでしょうから。そうですよね？
ああ。残念ながら、彼はまたもや並外れたパスヴィールと対峙することになった。40歳のパスヴィールはアヤックスの第一ゴールキーパーではないが、ここで好機をものにして印象を残した。ヴィルヘナは最初のときと同じペナルティキックを試みたものの、今度はパスヴィールが体を張ってシュートを防ぎ、5度目のセーブとなった。
「確かに5回は多い」と試合後、彼は真顔で語った。また、PK戦の間、オランダのテレビ局でタッチラインにいた元アヤックスのミッドフィールダー、ウェスレイ・スナイデルと笑っていたとも語った。「PKをセーブすることは時々あるが、これほどクレイジーなことはめったに経験できないと思う」
パスヴェールが最後にレギュレーションタイムのPKをセーブしたのは、2021年のエールディビジでフィテッセのヘーレンフェーン戦でのこと。彼が最後にPK戦に関わったのは、2017年のKNVBカップ（オランダカップ）で再びフィテッセのAVVスウィフト戦だった。その夜はセーブできなかった。
アヤックスのゴールキーパー、パスヴェールがPK戦で勝利を祝う（ニコス・オイコノモウ/アナドル、ゲッティイメージズ経由）
「レムコは、なぜ無失点に抑えたゴールキーパーの写真がないのかと尋ねた」とファリオーリ監督は、スタジアムの壁を飾るアヤックスの名選手たちの多くの写真に言及しながらAFPに語った。「私は彼に、もう少しいいプレーをすべきかもしれないと言った。だが今は、すぐに彼の写真を飾るべきだと思う」
もう一度、アヤックスは勝つために1回のキックを蹴った。今回は面白いことをした。2回目のペナルティキックを蹴った他の選手は1回目と同じ順番で蹴ったが、アヤックスはヘンダーソンの代わりにウイングのアントン・ガエイを17回目のペナルティキックに送り込むことで流れを変えた。ガエイはゴール下隅に低く蹴り込み、ドラゴウスキは間違った方向に進み、ついに、ついに、ついに、試合は終わった。
マンチーニ監督が最初のペナルティキックを蹴った瞬間から、ガエイの決勝点がゴールネットを揺らすまで、24分2秒が経過していた。アヤックスは13対12で勝利し、プレーオフに進出した。ポーランドのヤギェロニア・ビャウィストクに勝てば、ヨーロッパリーグのリーグ戦に出場できる。
これは史上最長のPK戦ではなかった。そのタイトルは、今年初めのイスラエル3部リーグのプレーオフ準決勝で56本のPKを決めたSCディモナとシムション・テルアビブのものだ。
しかし、パスヴィールのセーブからブロベイの2度のミス、そしてファリオリの完全な絶望まで、この試合には十分すぎるほどのドラマがあった。
今週末、アヤックスは今シーズン2度目のエールディビジ戦でNACブレダと対戦する。静かで退屈な1-0の勝利が彼らにとって良い結果をもたらすだろうと思われる。
(トップ写真: Nikos Oikonomo/Anadolu via Getty Images)