インディアナポリス（AP通信）ケイトリン・クラーク選手は、WNBAオリンピック休暇のため1か月休養した後、元気を取り戻したように見えた。
フェニックス・マーキュリーの米国オリンピックチームのメンバー3人は金曜の夜、彼女に追いつくことができなかった。
クラーク選手は29得点のうち13点を第1クォーターで獲得し、10アシストと4本の3ポイントシュートを追加し、インディアナ・フィーバーがフェニックスの猛烈な後半の反撃をかわして重要な98対89の勝利でシーズンを再開するのに貢献した。
「金メダルを取った選手が3人もいるので、彼らは自信を持ってここに来るだろうと分かっていた」とオリンピック代表チームから外れたクラークは語った。「彼らの自信は本当に高いし、我々が出場して本当に雰囲気を作ったと思う」
今シーズン10回目のダブルダブルを記録したのはクラークだけではなかった。
ケルシー・ミッチェルは6本の3ポイントシュートを決めて28得点を挙げ、アリーヤ・ボストンはブリトニー・グリナーを上回り14得点と9リバウンドを記録し、フィーバーは3試合のシーズンシリーズを制し、クラークと3度のWNBAチャンピオンであるダイアナ・タウラシの間の芽生えつつあるライバル関係にさらに火をつけた。
批判は4月に始まった。ドラフト全体1位指名のクラークがプロ1年目で厳しい現実に直面するだろうとタウラシが予想したからだ。フェニックスは今週、若いファンが「ケイトリンって誰？タウラシを応援している」と尋ねるツイッター動画を投稿し、再び火に油を注いだ。そして試合中に2度、短い乱闘が起きた。
しかし、インディアナ（12勝15敗）がオリンピック選手3人と対戦する機会に刺激を受けていたり、2020年以来初めてどのチームに対してもシーズンスイープのチャンスがあったり、あるいはマーキュリーがパリ大会の疲労に対処し、2日間で2試合のアウェー戦を戦っていたりと、タウラシとチームメイトたちは序盤から調子が上がらなかったのは確かだ。
このことは高くつき、マーキュリー（14勝13敗）は第2クォーター半ばで48対20の劣勢に陥った。
「彼らの顔を見れば、疲れているのがわかると思います」とマーキュリーのコーチ、ネイト・ティベッツは語った。「きっともっといい日が来るでしょう。ここでは試合があっという間に終わってしまうことを理解しなければなりませんが、3人とも自分のベッドで眠る準備ができていることはわかっています。」
オリンピック金メダリストのカリア・コッパー選手が32得点、8リバウンドを記録した一方、フェニックスの他の2人、タウラシ選手とグリナー選手は前半で合わせてわずか12得点にとどまった。タウラシ選手は最終的に16得点を記録したが、グリナー選手は10得点、4リバウンドを記録し、ファウルトラブルにも悩まされた。
それでも、疲れ切った3人は逆転の糸口を見つけた。フェニックスはハーフタイムの点差を54対37に縮め、後半開始から25対7でリードを広げ、第3クォーター終盤には62対61とリードした。
クラークが戻った後、フィーバーはミッチェルの巧みなシュートとケイティ・ルー・サミュエルソンのブザービーター3ポイントシュートで反撃し、73対65とリードを奪った。フィーバーは再び満員の観客の前で再びリードを許すことはなかった。
「ええ、とても楽しかったです。私たちはとても元気に試合に臨めたと思います」とクラークは、早いスタートについて聞かれると笑顔で答えた。「崩れ落ちる可能性もあったと思いますが、私たちは戦い続けました。私たちにとって本当に良い試合だったと思います。」
元フィーバーのスターで殿堂入り選手のタミカ・キャッチングス氏は、第1クォーターのタイムアウト中に観衆に語りかけ、来シーズンのオールスターゲームの開催地に選ばれたことを祝った。キャッチングス氏は地元組織委員会の5人の共同委員長の1人となる。
リーグは水曜日にインディアナの選出を発表した。試合は7月19日に行われる。フェニックスは今年のオールスターウィークエンドの開催地となった。インディアナは2024年のNBAオールスターゲームを主催する。
試合開始前に、フィーバーは故ジム・モリス氏に敬意を表した。モリス氏はペイサーズ・スポーツ＆エンターテインメントの元副会長で、フィーバー・フランチャイズの重要人物だった。モリス氏は7月中旬に亡くなった。ビデオ上映の後、フィーバーはモリス氏の横断幕を天井から撤去した。
彼は、このように栄誉を受けた９人目の選手、コーチ、幹部であり、フィーバーとペイサーズの両チームで栄誉を受けた初の人物である。
マーキュリー：日曜日にシカゴ スカイを主催します。
フィーバー：日曜日にシアトル・ストームをホストします。
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AP WNBA:
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