ラスベガス・レイダースのアントニオ・ピアース監督がレイダーズ・ネイションに栄光を取り戻そうとしている — Andscape

カリフォルニア州コスタメサ – 非常に困難な立場にあるはずの人物であるにもかかわらず、ラスベガス・レイダースのアントニオ・ピアース監督は、確かに重荷を感じていないようだ。

レイダーズは過去21シーズンのうち2シーズンしか勝ち越しておらず、直近のポストシーズン勝利はジョージ・W・ブッシュ元大統領の任期1期目だった。球団の長年の問題を考えると、レイダーズの象徴的なモットー「勝つだけ」は更新する必要があるようだ。 最終的に、 赤ちゃん？

しかし、レイダーズのフィールドリーダーとして初のフルシーズンをスタートさせたピアースが、チームの大きな欠陥に動揺しているとしても、彼はそれをうまく隠している。

ピアースが最近トレーニングキャンプ中にドリルの監視をしながら動き回っていたとき、彼の顔には満面の笑みが浮かんでいた。練習の合間にアシスタントコーチやサポートスタッフと短時間のミーティングをしていたとき、明らかに彼は元気いっぱいだった。そして、レイダーズの熱狂的なファンやチームを取材する記者との交流でも、ピアースはフランチャイズの魅力的な大使だった。

ピアス氏は、頭を砂に突っ込んでいるわけではない、と語った。彼はレイダーズが発展途上であることを知っている。ただ、ピアス氏はフットボール選手としてのキャリアを通じて疑念を抱く人々を驚かせてきたので、今になって方針を変えるつもりはない。レイダーズの明らかな欠点については他の人に目を向けさせよう。ピアス氏にはやるべき仕事がある。そして、間違いなく、それは成し遂げられるだろう、と彼は語った。

「私の人生は [I’ve had a] 「私はいつも、自分にはできないと言われてきました。そして、外に出てそれをやる機会があり、それを披露した時、 [previously] あなたにはそれができるのなら、なぜもう一度できると信じないのですか？そして、なぜ今からそれをやろうと話さないのですか？

レイダースの組織内では、ピアースは有言実行の人物として尊敬されている。

2023年11月、チームのラインバッカーコーチとして2年目だったピアースは、クラブオーナーのマーク・デイビス氏から暫定コーチに指名された。大規模な組織改革のさなか、デイビス氏は当時のコーチ、ジョシュ・マクダニエルズ氏を解任した。マクダニエルズ氏は選手たちとうまく連携できず、ラスベガスは3勝5敗と混乱した。

無能なダニエルズは、ニューイングランド・ペイトリオッツのアシスタントコーチとして活躍した栄光の日々にとらわれているようだった。その栄光の日々は、レイダーズにとって、ネバダ州ヘンダーソンの本部で使われている電球のブランドと同じくらい重要だった。すぐに、ピアースは、慣れ親しんだロッカールームでの橋渡しに取りかかった。

元NFL選手によると、元ミドルラインバッカーのピアースは、ワシントン・レッドスキンズとニューヨーク・ジャイアンツでプレーしていた時代を通じて、素晴らしいチームメイトでありリーダーだったという。ピアースは勤勉、信頼、責任感を強調し、レイダーズの選手やコーチ陣に、自分が彼らに求めている以上のことは自分には期待しないと語っていた。ミニ独裁者のようなやり方にうんざりした大人にとっては、ピアースのスタイルは新鮮だった。

経営理念の変化は現場での改善に現れました。

ピアースの指揮下で、レイダーズは5勝4敗となった。その勝利の中には、クリスマスの日にカンザスシティで宿敵カンザスシティ・チーフスに20対14で勝利したことも含まれており、これはデイビス監督を喜ばせ、ピアースが監督職に留まるために複数年契約を得る一因となった。ピアースは自分がレイダーズを率いるのにふさわしい人物であると確信しており、デイビス監督にもそれを証明した。

「いつも完璧なわけではない。時には物事が思った通りに進まないこともあるし、自分ではコントロールできないこともある」とピアスは語った。「私がコントロールできたのは努力だけ。それは毎日続けられることだ」

「その良いところは、誰もが努力を見ることができることです。あなたが自分に何を期待しているか、そして [standard] 「自分自身に全力を尽くす。選手、コーチ陣、そしてレイダー・ネイションはそれを見抜いており、彼らは私がヘッドコーチとして今後活躍することを支持してくれた。デイビス氏もそれを見ていた。」

選手たちが日々目にしてきたものから判断すると、ピアースには好感を持てる点がたくさんある、とスーパースターのワイドレシーバー、ダバンテ・アダムスは語った。

「APはどのチームにも適したコーチだ」と3度オールプロに選ばれた同氏は言う。「彼は本物だ。理解力がある。とても現実的だ」 [about the difficulties of the game]しかし、彼は自分が信じている、そして私たち全員が信じているボールの基準を守り、維持しています。彼の言うことを真似するのは本当に簡単です [who] 全体像を理解しており、選手としての私たちと同じ考え方を持っています。それに共感するのは簡単です。」

南カリフォルニアで生まれ育った45歳のピアースは、子供の頃からフットボールとレイダースに夢中だった。1982年、このチームは1960年に創設されたカリフォルニア州オークランドからロサンゼルスに移転し、巨大なロサンゼルス・メモリアル・コロシアムを本拠地としている。

ピアスはカリフォルニア州パラマウントのパラマウント高校で優秀なラインバッカー兼フルバックとして頭角を現しましたが、大学ではエリート候補とはみなされませんでした。カリフォルニア州ウォルナットのコミュニティ カレッジ、マウント サン アントニオ カレッジで 2 年間学んだ後、ピアスはアリゾナ大学に転校しました。ワイルドキャッツで堅実な成績を残したにもかかわらず、ピアスは 2001 年の NFL ドラフトで指名されませんでした。

ワシントンは2001年にドラフト外の新人フリーエージェントとしてピアースと契約した。ピアースはNFL入りの経緯にひるむことなく、自分がNFLにふさわしい選手であることを証明しようと努めた。

4年目のシーズン、決意の固いピアースは、スペシャルチームの選手や、ディフェンスではほとんど使われないラインバッカーから、チームの先発ミドルラインバッカーへと転身した。2005年のシーズン終了後、フリーエージェントとしてジャイアンツと契約した時、彼の粘り強さが報われた。

ピアースはジャイアンツで選手生活を終え、チームキャプテンとなり、プロボウルに選出され、リーグ史上2番目の無敗チームを目指していた大本命のニューイングランドを破ってジャイアンツがスーパーボウルXLIIに勝利するのに貢献した。レイダーズに入団する前、ピアースはESPNのアナリストであり、アリゾナ州立大学で5シーズンコーチを務めた。

暫定コーチを含め、レイダーズは過去 21 シーズンで 13 人のヘッドコーチを擁してきた。ピアースが長くそのポジションで活躍するには、クォーターバックとしてのやり方をすぐに見極める必要がある。昨シーズン、ラスベガスで新人ながら好成績を収めた 2 年目の選手エイダン・オコネルは、ベテランのガードナー・ミンシュー II とトップの座を争っている。

レイダーズは、スーパーボウルを2度制覇したチーフスが率いるAFC西地区でプレーするという不運に見舞われていると言えるかもしれない。カンザスシティは5シーズンで3度のスーパーボウル優勝を果たし、NFLの新たな王朝となり、8年連続で地区優勝を果たしている。

ピアースはチーフスの長い功績をよく知っているが、平凡な成績で満足するつもりはない。また、彼に報告する人々に平凡な成績で満足させるつもりもない。

「ロンバルディに勝つためにコーチと試合に臨む [Super Bowl trophy]「それがすべてです」とピアス氏は言う。「それが我々が追い求めているものです」

「しかし、もっと重要なのは、この組織にとって、過去 25 年間私たちが慣れ親しんできた成功を得られなかった後に、さらに重要なことがあるということです。私自身とこのチームにとって、レイダー ネイションに何かを取り戻すことができれば素晴らしいと思います。栄光を取り戻すことです。」

それを達成するには、レイダーズは、AFCの他のチームと同様に、チーフスと戦わなければならない。カンザスシティは、AFCチャンピオンシップゲームに6回連続で出場し、4回勝利している。

チーフスのスーパースター、クォーターバックのパトリック・マホームズは、リーグ最高の選手と一般にみなされているが、これまでのキャリアでレイダーズと対戦した12試合で先発し、30回のタッチダウンパスを放ち、インターセプトはわずか4回とレイダーズを恐怖に陥れた。これらの試合でチーフスは10勝2敗。これが、ピアースが「パトリック・マホームズ・ルール」を考案した理由だ。

要するに、ピアースの戦略は、マホームズに対して肉体的な攻撃を重視するもので（もちろんルールの範囲内で）、スーパーボウルMVPを3度獲得したこの選手に心理的な影響を与えることを期待している。このコンセプトは、1980年代後半にデトロイト・ピストンズが、当時バスケットボール界最高の選手だったシカゴ・ブルズのガード、マイケル・ジョーダンの士気をプレーオフで下げるために採用した成功した戦略「ジョーダン・ルール」を彷彿とさせる。

リーグで最も有名なクォーターバックを攻撃するためにディフェンスの選手たちに限界に挑戦するよう求めるコーチは、ロッカールームでは素晴らしい効果を発揮する類のものだ。しかし、リーグのオフィスではそうはいかない。

確かに、今シーズンの両チームの試合では、NFLの試合審判員らは特に注意深く監視するだろう。賢明なことに、レイダーズはこの件についてコメントを控えている。

一方、ピアースは、レイダーズの監督になって以来、自分の行動を撤回するつもりはないと語った。「結局のところ、何か違うことを試さなければならないからです。自分が望む変化を起こそうと努力しなければなりません。私は勝ちたいです。コーチ陣、選手たち、デイビス氏、レイダーズ・ネイションの全員のために勝ちたいです。もしそれが実現し、再び成功を手にすることができれば、私は幸せです。」

そして、幸福を追求しながら、ピアスは毎日前向きな姿勢で仕事に臨み、疑念を抱く人たちが間違っていることを証明しようと努める。これまでのところ、このアプローチは彼にとってうまくいっている。