ニュージーランドのラグビーチームが倒されるたびに、それはいつも大きな話題になる。
しかし、オールブラックスの選手たちの生涯よりも長い間、まだ制覇されていない会場が一つある。
イーデンパークはニュージーランド最大の都市にあるラグビーの巨大スタジアムで、オールブラックスのホームとして頻繁に利用されている。過去30年間、多くの国がこの会場でニュージーランドを倒そうと試みたが、すべて失敗に終わった。
先週末のラグビーチャンピオンシップでニュージーランドの地で行われた両チームの第1ラウンドでオールブラックスを驚異的に破ったアルゼンチンが、さらに衝撃的な勝利を収めれば、状況は一変するかもしれない。
オールブラックスのラグビーチャンピオンシップ連続優勝とイーデンパークでの無敗記録の両方が今週末に懸かっており、ロス・プーマスのチームはニュージーランドを最も象徴的なグラウンドで破る数年ぶりのチームになることを目指している。
賭け金についてさらに言う必要があるでしょうか?
ラグビーチャンピオンシップの一環としてオークランドで行われるニュージーランドとアルゼンチンの待望の再戦を前に、知っておくべきことをすべて紹介します。
ニュージーランド
ニュージーランドにとって、アルゼンチンに負けるより悪いことは何でしょうか?
アルゼンチンに連続で負けた。そのうちの1回は、オールブラックスが30年間負けていない会場で負けた。
ニュージーランドは、1994年夏にフランスに打ち負かされて以来、オークランドのエデンパークの要塞で一度も打ち負かされたことがない。その期間、ニュージーランドは同会場で12の異なる相手に47勝2引き分けを記録している。オールブラックスは、試合前のパフォーマンスがどうであれ、事実上のホームグラウンドでプレーするときはいつも別のギアに入るようだ。
しかし、この連勝はいつかは終わるものであり、多くの人が南アフリカやオーストラリアのような古くからのライバルが連勝を成し遂げると予想している一方で、過去数年間のニュージーランドに対するパフォーマンスを見ると、ロス・プーマスが連勝を終わらせる可能性のあるチームとして尊敬されるべきである。
こうした懸念から、初年度のコーチであるスコット・ロバートソン氏は、先週末にウェリントンで行われた今年のラグビーチャンピオンシップの開幕戦で38対30で敗れたXVに4つの変更を加えた。ちなみに、この大会はオールブラックスが4度連続で優勝している大会であり、5度目の防衛には不利な状況にある。
ニュージーランドは2人の新ウィングが先発。先週末、ラグビーワールドカップ以来初の公式戦でオールブラックスのベンチ入りを果たしたウィル・ジョーダン（肩の手術のためスーパーラグビーシーズンを全休）が右サイドで、ブルーズでスーパーラグビーで好成績を収めたケイレブ・クラークが左サイドで先発。この2人はそれぞれセヴ・リースとマーク・テレアに代わる選手で、テレアはベンチに座る。
センターのリエコ・イオアネもウェリントン戦でベンチ入りした後、アントン・リーナート＝ブラウンの代わりとして先発15名に復帰。また、ルースヘッドプロップのイーサン・デ・グルートが首の負傷で欠場するため、ロバートソン監督の下でクルセイダーズでプレーしていたオラ・トゥンガファシではなく、タマイティ・ウィリアムズがフロントローの先発に抜擢される。ウィリアムズと第2列目のサム・ダリーは、先発15名の中で国際試合出場が10回未満の唯一の選手だ。
スコット・バレットが指の負傷からの回復のため欠場しているため、アーディー・サヴェアが再びキャプテンを務めるが、チーム内でのリーダーシップは、アルゼンチンとの初戦でオールブラックスがひどく欠いていたものであり、オークランドでも彼らが求めるものとなるだろう。また、これはおそらく、ニュージーランドの元キャプテン、サム・ケインがベンチ入りした主な理由でもある。彼は95キャップとラグビーワールドカップへの3回の出場経験があり、ロッカールームで十分な実績を持っている。
アルゼンチン
ニュージーランドとアルゼンチンのテストマッチは、何十年もの間、始まる前から事実上、既定路線だった。
いずれかのチームのツアーであれ、ラグビーチャンピオンシップであれ、ラグビーワールドカップであれ、オールブラックスは1985年の最初の公認テストマッチから2020年まで、ロス・プーマスとの試合で一度も負けたことがなく、29試合連続で負け続けている。
しかし、2020年にシドニーで行われたトライ・ネーションズ・シリーズでアルゼンチンがオールブラックスに初勝利し、ニュージーランドの圧倒的な支配に終止符を打って以来、ロス・プーマスは、良くも悪くも両チームにとって新たな時代が到来したことを示してきた。
ラグビーユニオンでアルゼンチンがニュージーランドに勝った3回は、すべて過去4年間のものだ。先週末のウェリントンでの衝撃的な勝利は、南米勢がオールブラックスに勝利した最新の試合であり、新監督（そして伝説のロス・プーマス選手）フェリペ・コンテポミがアルゼンチンに勝利した初めての試合でもある。
しかし、今週末のイーデンパークでの勝利は、これまでの勝利をすべて上回るものとなるだろう。何十年にもわたってオークランドにやって来ては挫折を繰り返してきたラグビー界の巨人たちの歩みが、おそらくほとんどの人が予想していなかった形でついに終焉を迎えることになるからだ。しかし、ロス・プーマスが勝利を収めることができれば、それは間違いなく当然の報いとなるだろう。
フッカーのジュリアン・モントーヤは、肋骨の負傷のためウェリントンでのテストマッチを欠場した後、ロス・プーマスのキャプテンに復帰。先週末のオールブラックス戦で素晴らしいパフォーマンスを見せたバックローのパブロ・マテラは、副キャプテンに任命され、アルゼンチンをニュージーランドに対する史上初の連勝に導き、2022年にマテラがスーパーラグビーのタイトル獲得に貢献したクルセイダーズ時代の元コーチにもう一度勝利したいとしている。
モントーヤの加入に伴い、イグナシオ・ルイスはベンチに下がり、エドゥアルド・ベロに代わって、ルーカス・ソルドーニがタイトヘッドプロップとしてキャプテンの右側に入る。フランコ・モリーナもベンチに下げられ、代わりにマルコス・クレマーがオープンサイドのフランカーからオークランドのテストマッチでロックに転向し、その間、フアン・マルティン・ゴンザレス（先週末の先発8番）が元の役割を引き継ぐ。
先週末のオールブラックス戦でベンチスタートとなったホアキン・オビエドがゴンザレスの交代により8番に指名され、アルゼンチンのバックラインは変更なし。先週末、アルゼンチンをリードに導く逆転トライを決めた、ロス・プーマス史上最多キャップ数を誇るフッカー、39歳のオーガスティン・クリービーは、ウェリントン戦で見られた6-2ベンチではなく、コンテポミ監督がベンチを5-3に分割することを選択したため、23人から完全に外れた。
分隊
ニュージーランド： 1 タマイティ・ウィリアムズ、2 コーディー・テイラー（VC）、3 タイレル・ロマックス、4 トゥポウ・ヴァーイ、5 サム・ダリー、6 イーサン・ブラックアダー、7 ダルトン・パパリー、8 アーディー・サヴェア（C）、9 TJ ペレナラ、10 ダミアン・マッケンジー、11 ケイレブ・クラーク、12 ジョーディー・バレット（VC）、13 リエコ・イオアネ、14 ウィル・ジョーダン、15 ボーデン・バレット
ベンチ： 16 アサフォ・アウムア、17 オファ・トゥンガファシ、18 フレッチャー・ニューウェル、19 ジョシュ・ロード、20 サム・ケイン、21 コルテス・ラティマ、22 アントン・リーナート＝ブラウン、23 マーク・テレア
アルゼンチン： 1 トーマス・ガロ、2 ジュリアン・モントーヤ (C)、3 ルシオ・ソルドーニ、4 マルコス・クレメル、5 ペドロ・ルビオロ、6 パブロ・マテーラ (VC)、7 フアン マルティン・ゴンザレス、8 ホアキン・オビエド、9 ゴンサロ・ベルトラノウ、10 サンティアゴ・カレーラス、11 マテオ・カレーラス、12 サンティアゴ・チョコバレス、13 ルチョ・シンティ、14 マティアス・モロニ、15 フアン・クルス・マリア (VC)
ベンチ： 16 イグナシオ・ルイス、17 メイコ・ビバス、18 ジョエル・スクラビ、19 フランコ・モリーナ、20 トマス・ラバニーニ、21 ラウタロ・バザン・ベレス、22 トーマス・アルボルノス、23 バウティスタ・デルギー
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