リチャード・オズボーン
ジェシカ・ペグラにとって、この夏は目まぐるしい日々だった。彼女はパリのオリンピックからトロントでのWTA1000のタイトル防衛に直行し、クレーコートからセメントコートへとシームレスに移行した。それから24時間も経たないうちに、彼女はシンシナティ・オープンの開催地であるオハイオ州メイソンでインタビューに答えていた。彼女はまだ練習コートに足を踏み入れていなかった。
「すぐに対応してもらえますよ」とペグラさんは笑顔で言った。
コートの変更は難しい。今週リンドナーファミリーテニスセンターで行われた開幕戦では、テイラー・フリッツ、トミー・ポール、ドナ・ベキッチなど、オリンピックメダリストがすでに敗退している。しかしペグラは、国を代表する選択をしたことを嬉しく思っていると語る。
「パリは素晴らしい1週間でした。1週間にたくさんのことが詰め込まれていましたが、とても楽しかったです」と、シンシナティで2度準々決勝に進出したペグラは語った。「次の週には、この経験をプラスに生かしたいと思いました。コート面、ボール、コンディションが変わり、すべてがほぼ正反対でした。確かに数日かかりましたが、そこに着いたら、ハードコートでの自分のプレーを信じて、リズムを見つけたいと思いました。」
「試合を重ねるごとに少しずついいプレーができるようになりました。戻ってきて試合に集中するのは、精神的に厳しい一週間でした。ある意味、それが助けになったと思います。自分の本当の気持ちを考える時間がなかったからです。こんなに大々的に準備したわけではないですから。」
30歳のペグラは、トロントでのタイトル防衛戦で、タイトルマッチで復活を遂げたアマンダ・アニシモワを含む同国選手3人を6-3、2-6、6-1で破った。今シーズン最も重要な時期を迎えるペグラにとって、この結果は間違いなく自信を深めるものとなるだろう。
「今年は少し浮き沈みの激しい年だったが、ところどころで良い結果も出ている」と、今夏初めにベルリンでアンナ・カリンスカヤを相手に5ポイントをセーブしてWTA500のタイトルを獲得したペグラは語った。「パリから来てすぐに1000のタイトルを獲得し、ハードコートでの快適さと自信を見せることができたのは、どんな展開になるか本当に分からない。とてもうまく対処できたと思う。今年は自分の実力がはっきりしていなかったので、全米オープンに臨むにあたっては大いに役立っている。グランドスラムでその成果を生かせればと思う」
トロントでの勝利が決まった後、コート上では涙が溢れ、ペグラは感情を抑えることができなかった。
一見平凡な年が、突然それほど暗い年ではなくなったように思えます。
「確かに、もう少し好転する必要がありました」と彼女は語った。「年末は少し厳しい状況でした。今は、常に頭の片隅にあるポイントを守ることで、プレッシャーをいくらか和らげています。間違いなく、私の一年は少し変わりました。今年は悪い年だと言い続けていますが、500と1000で優勝しました。レベルはまだまだあるとわかっています。」
#トロントのタイトル保持者ペグラにとってまあまあの年が突然好転