変化の夏、スタジアムの問題、そしてシーズン前の貧弱な結果。レンジャーズファンにとっては、新シーズンを前にした数週間は厳しいものだった。
夏の間に多くの経験豊富な選手がチームを去り、何人かの新顔が加入し、フィリップ・クレマン監督は「大規模な再構築」に直面していることを認めた。
プレシーズンの親善試合4試合で3敗1引き分けだったが、大一番を前にしたサポーターの緊張を和らげることはほとんどできなかった。
それに加えて、アイブロックスの工事の遅れにより、シーズン開始時のホーム試合がハムデン・パークに変更されることをクラブが明らかにしたことで、不満が高まった。
あらゆる問題にもかかわらず、チャンピオンズリーグ出場への挑戦はクラブのシーズンを盛り上げ、さらにそれ以上の成果をもたらす可能性がある。では、なぜ出場権獲得はそれほど重要なのだろうか？
気分を良くする要素
画像: キリエル・デセールが試合最後のキックで得点し、レンジャーズはディナモ・キエフと引き分けた
レンジャーズは予選3回戦でディナモ・キエフを訪れる準備をしていたが、一部の人はレンジャーズを劣勢と評価していた。プレミアリーグ開幕戦のハーツ戦でスコアレスドローに終わった第1戦だった。しかし、キエフ戦でシリエル・デセールが最後のキックで得点し、見事に勝ち進んだドローが確定した。これはクラブにとって今シーズンの重要な瞬間として記憶されるだろう。
なぜか？それは、アウェーで大きな勝利を手にした選手たちに、このゴールが大きな励みとなったように思えたからだ。このゴールはデッサーズの自信にも悪影響を与えなかっただろう。このストライカーは一部のファンから疑問視され続けているが、ハムデン パークでこのゴールに続き、レンジャーズはリーグ戦でマザーウェルを 2-1 で破り、今シーズン初勝利を収めた。
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スコットランド・プレミアシップでレンジャーズがマザーウェルに勝利したハイライトをご覧ください
勢いと自信は、特に数日おきに試合をしている場合は非常に重要だ。だから、クレメント監督が火曜日にハムデンでディナモ・キエフを迎えるにあたり、選手たちがその勢いに乗り続けることを期待するのは驚くことではない。レンジャーズが勝利を収めれば、その自信はさらに高まり、選手たちはRBザルツブルクかFCトゥエンテに勝てば、利益の大きい新リーグ戦まであと180分しかないと知ることになるだろう。
昨夏のプレーオフでPSVに惨敗したことは、それが決して容易なことではないことを証明しているが、チャンピオンズリーグ出場は、ほんの数週間前に一部の人が考えていたほど非現実的な夢ではないのかもしれない。
転送ブースト
画像: 夏の新加入選手9人のうちの1人であるヴァーツラフ・チェルニーがレンジャーズでの初先発で得点を決めた
レンジャーズはヨーロッパリーグ出場権を基準に夏の移籍予算を設定した。しかし、チャンピオンズリーグに出場できれば、クレメント監督はもっと多くの資金を手にすることができるだろう。
クラブは今夏、ロビン・プロッパー、ヴァーツラフ・チェルニー、ハムザ・イガマネ、ジェフテ、クリントン・ンシアラ、リアム・ケリー、コナー・バロンの9選手を新たに獲得した。一方、来夏に買い取り義務付きでレンタル復帰したオスカル・コルテスと、レンタル移籍を永久移籍としたモハメド・ディオマンデも契約している。
しかし、監督はチームにさらなる質を加えたいと思っているだろうし、レンジャーズがチャンピオンズリーグの新リーグに進出すれば、同クラブは少なくとも3,600万ポンドの収入を得ることになる。これはヨーロッパリーグのグループが提示する金額のほぼ3倍だ。
レンジャーズがキエフを破り、その後RBザルツブルクかFCトゥエンテを破った場合、8月27日のプレーオフ第2戦と8月31日の移籍市場終了まで、クレメント監督にはチームを強化する時間がわずか数日しかないことになる。
しかし、クレメント監督は、チャンピオンズリーグへの進出は、今回の移籍期間だけでなく、将来の移籍期間の計画にも「大きな違い」をもたらすだろうと述べている。
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フィリップ・クレマンはチャンピオンズリーグに出場すれば「新たな予算」が手に入ると語る
「物事を早くできると思う」と、チャンピオンズリーグ出場が自身の移籍計画にどのような影響を与えるかとの質問に対し、クレメント監督は答えた。「チャンピオンズリーグ出場のための予算はないが、それが最善の方法だ。過去にもいくつかのチームが出場し、大きな財政問題を抱えた。だから、我々がそうすることはできないのは明らかだ」
「もちろん、チャンピオンズリーグに出場できれば予算がさらに増えるだろう。唯一の問題は、その時は移籍市場が最後の数時間になるということだ。しかし、それは重要なことだろう。クラブにとって、今のところは重要なことかもしれないが、将来のチャンスになるだろう。」
「我々は成功するために全力を尽くしているが、そのために戦っている他のチームを見れば、我々よりも予算が大きいクラブがたくさんあることが分かっている。それが現実だ。だが、我々は予選突破のために全力を尽くすつもりだ。まずはキエフ戦に集中しよう。あの試合に勝つ必要があるからだ。」
タイトル争いにひねり？
画像：クレメントはブレンダン・ロジャースのセルティックにまだ勝っていない
セルティックは今シーズンのスコティッシュ・プレミアシップで注目すべきチームだ。チャンピオンチームは前回よりもさらに調子が良く、ブレンダン・ロジャーズ監督は依然としてチームに新たな戦力を加えたいと考えている。しかし、レンジャーズがチャンピオンズリーグに進出すれば、事態は面白くなるかもしれない。
前述の自信の高まりと移籍による追加パワーは、レンジャーズに新たな風を吹き込み、ライバルに迫る力を与えてくれるかもしれない。もしそうなれば、クレメントにとって次の課題はロジャーズに勝つことだが、彼はまだそれを成し遂げていない。セルティックに追いつくという課題は厳しいが、必ずしも乗り越えられないものではなく、チャンピオンズリーグ出場権はレンジャーズにとって確実にプラスになるだろう。
クレメント監督はチームを率いて数多くのハードルを乗り越えなければならない。キエフ戦はその最初のもので、あと2つ続く可能性がある。もしレンジャーズが3つすべてを無事にクリアしてチャンピオンズリーグ出場権を獲得できれば、ここ数週間よりも状況はずっと明るくなるかもしれない。
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