ペルセウス座流星群は今夜ピークを迎えます。観測方法はこちら

今年最も待ち望まれている流星群、ペルセウス座流星群として知られる見事な流星群を観察できる夏の季節がやってきました。

火球の爆発が長く続く間、光と色の流れが空を横切り、大気圏を通過するペルセウス座流星群の流星の軌跡よりもさらに明るい筋を残します。

ペルセウス座流星群は毎年7月中旬から9月1日まで観測され、日曜日から月曜日の夜明け前にかけてピークを迎える。1時間あたり最大100個の流星が出現すると予想されており、その速度は時速133,200マイル（時速214,365キロメートル）である。

NASAの流星体環境局長ビル・クック氏は、ペルセウス座流星群は明るい火球が見られることから、今年最も流星が多い流星群だと説明した。「毎年、天体花火大会に最も近いもの」だとクック氏は語った。

NASAとクック氏によると、異常に明るい流星である火球は、直径が1メートル（3.3フィート）を超え、金星よりも明るいという。金星は夜空で最も明るい天体の一つだ。

これらの火球は「空のどの星や惑星よりも明るい」と、アメリカ流星協会の火球報告コーディネーター、ロバート・ランズフォード氏は言う。人工花火と同様に、火球は「空に煙のような筋を長く残し、流星が消えてから数秒かけてゆっくりと消えていく傾向がある」とランズフォード氏は言う。

クック氏は、今年は月明かりの条件でかすかな流星が消えることがなく、明るい流星も暗い流星も両方観察できるため、流星群を観察するのに最適な年だと語る。「今年は流星群全体を観察してください」と同氏は言い、昨年の月明かりの条件は「ショーを止めてしまい」、暗い流星を見えなくしたと指摘した。

流星群のピーク時には、月は50％照らされ、真夜中頃に沈みます。暗い空と光の玉のコントラストが美しい、流星観察には理想的な条件です。

「流星群はいつでも起きているが、繰り返しになるが、その規模は非常に小さいため、ほとんどの人はそれが起こっていることにさえ気づかないだろう」とクック氏は語った。（ただし、先月、珍しいケースとして、観測者が北東部の一部で真昼間に火球状の流星を目撃した。）

「これは天体花火を見る最高の機会です。そして、この花火は、これらの流星を生み出した彗星（スイフト・タットル）の特定の軌道を私たちがいつ通過するかを正確に教えてくれます」とランズフォード氏は言う。「それに、これは楽しいです…まるで独立記念日をもう一度祝っているようです。」

1865年、イタリアの天文学者ジョヴァンニ・スキアパレッリは、ペルセウス座流星群はもともとスイフト・タットル彗星が放出した破片の跡を地球が通過することによって発生したものであることを発見しました。

流星群の名前は、流星群がペルセウス座の近くの放射点から発生するように見える空の位置から来ています。星座は星空観察アプリで特定でき、観測者は流星群の開始点を正確に特定できます。

ペルセウス座流星群の観察方法

NASA のクック氏は、最適な観測のための 4 つのヒントを推奨しています。望遠鏡や双眼鏡などの器具は必要ありませんが、光害のないできるだけ暗い空を見つけてください。可能であれば、仰向けに寝てまっすぐ上を見上げ、できるだけ多くの空を眺めてください。目を暗闇に慣れさせるのに 30 分から 45 分かかります。「携帯電話を見ないでください。画面は夜間視力を低下させ、空から目をそらします」とクック氏は言います。

ランズフォード氏は、快適な椅子を持ってきて、横になって景色を楽しみ、できるだけ多くの空を眺めることを勧めた。ランズフォード氏は、流星のほとんどは暗いので、観測場所から光源を避けると、より多くの流星を見ることができると語った。そうしないと、最も明るい流星しか見つけられなくなる。

流星群を観察するのに最適な時間は、流星の源が北東の空で最も高くなる真夜中過ぎの午前2時頃だと両専門家は言う。「母なる自然は人間の睡眠を尊重しない」とクック氏は冗談を言った。

北半球では誰でも流星群を見ることができるが、「最大（ピーク）はもっと後なので、見るのに最適な場所は太平洋の真ん中、ハワイです」とランズフォード氏は語った。南極では放射点が空に昇らないためペルセウス座流星群は見えない、と同氏は付け加えた。

ジョン・デンバーの1970年代のヒット曲「ロッキー・マウンテン・ハイ」の歌詞「空に火の雨が降るのを見た」に触れ、クック氏は「彼はペルセウス座流星群について話している。彼はコロラドからそれを見たんだ」と語った。

「だから、それらは歌の中に挿入されるほど素晴らしいものなので、私にとっては外に出る十分な理由になります。」

残りの流星群

今後発生する流星群と、ピークになると予想される日付は次のとおりです。

• ドラコノイド：10月7日〜8日

• オリオン座流星群: 10月21日〜22日

• 南タウリッド流星群: 11月4日〜5日

• 北方おうし座流星群: 11月11日～12日

• しし座流星群: 11月17日〜18日

• ふたご座流星群: 12月13日〜14日

• ウルシド：12月21日〜22日