時間は誰も待ってくれない。
ある日、自分の体に質問が投げかけられても、体がまったく反応しないというのは、すべてのアスリートが直面する呪いです。
彼らの偉業がいかに彼らを不滅にしたとしても、残酷な時の流れは、彼らの偉業が書かれたインクだけが時の試練に耐えることを保証しています。
エリウド・キプチョゲは史上最も偉大なマラソン選手です。
わずか15回の挑戦でマラソンの主要大会を11回制覇し、オリンピック連覇者（史上わずか3人のうちの1人）であるキプチョゲは、誰にも真似できない経歴を誇っています。
しかし、レース前のOlympics.comとのインタビューで彼が説明したように、トップに立つのは厳しい。
「パフォーマンスや人生に対する期待がたくさんあるので、本当に大変です」と彼は語った。
頂上にいる時も大変ですが、頂上から急激に落ちる時も大変です。
そして、下り坂が始まったことがマラソンの正直な道ほど明白に表れる場所はありません。
史上最も過酷なオリンピックマラソンの一つで、キプチョゲは序盤から苦戦しているように見えた。
最初の大きな上り坂で、39歳のベテラン選手は先頭集団との接触を失い始めた。
史上最もスムーズなマラソンランナーの一人で、一度も怪我に悩まされたことのない男が、左股関節に不安を抱いていた。
スポーツ界で不滅の名声を得るためのさらなる偉業を求める彼の旅は終わった。
兆候はあった。
ケニアの偉大な選手は、キャリアの長い期間にわたり42キロを超える距離では勝つことが不可能だったが、2023年の丘陵地帯のボストンマラソンを含め、過去3回のマラソンで2度の敗北を喫している。
「道のりは少し困難だった」とキプチョゲ選手は東京で10位に終わったことについてOlympics.comに語った。
「しかし、我々は強くならなければなりません。私は挫折にどう対処するかを学んでいます。大きな挫折には大きな影響が伴います。」
「敗北は私にとって、より多くのことを学べるという意味で重要です。ネガティブな部分にどう対処するかを学ぶのです。」
道のりには困難が待ち受けていることを予想していたが、オリンピックのマラソンコースは起伏が激しいため、彼はまったく対応できなかった。
キプチョゲ選手は、アテネ五輪で5000メートルで初のメダルである銅メダルを獲得し、オリンピックで4度のメダルを獲得した。同選手は、2003年にスタッド・ド・フランスで行われた世界選手権で、同じく5000メートルで初のタイトルを獲得した時に「人生が始まった」と語った。
しかし、彼はまた、自分の人生が苦痛に満ちたものであったことも認めた。
「痛みはどこにでもあるが、マラソンは準備で勝つと言われている。だから、痛みが大きければ大きいほど、いい形で目標を達成できる」と彼は語った。
これは彼の目標ではありませんでした。
30キロ地点を過ぎてすぐにコースを離れるのは、伝説の選手にとって悲しい引退の仕方だ。
「今日はオフィスで大変な一日だった」と彼は言った。
「ボクシングと同じだ。5か月間のトレーニングキャンプに行っても、2秒でノックアウトされることもある。でも人生は続く。」
「これは私にとって最悪のマラソンです。DNFは一度もありませんでした [did not finish]。
「それが人生。ボクサーのように、私はノックダウンされたこともあれば、勝ったこともあり、2位、8位、10位、5位になったこともありましたが、今は完走できませんでした。それが人生です。」
しかし、彼を待ち受けていたレースは驚くべきものだった。
10キロ地点で集団がまとまった後、イタリアのエヨブ・ファニエル選手は集団で走るのは自分には向いていないと判断し、猛アタックを開始して15キロ地点で23秒のリードを確保した。
エリトリアのアスマラ生まれの31歳の選手は、2021年のニューヨークマラソンで3位になったため、このコースに適しているように見えた。
しかし、道が開けると、クリームが上に上がってきました。
エチオピアのタミラト・トラ選手が先頭に立ち、中間地点付近の最初の登りの頂上でファニエル選手に追いついた。
集団は再び集結し、このレベルのマラソンではめったに見られないような、また別の非常に急な上り坂に差し掛かったとき、トラは再び前進し、斜面に体を傾けながらペースを上げ、30キロ地点を通過した。
その時点で71位だったキプチョゲは8分26秒遅れていた。
今年のロンドンマラソンで３位となった英国のエミール・カイレスとセビリアマラソン優勝者のデレサ・ゲレタに追われ、トラ選手はレース勝利につながると期待される動きを見せた。
上り坂は厳しかったが、下り坂も同様に過酷だった。タンザニアのアルフォンス・フェリックス・シンブがゲレタの追跡に加わった。
すぐにベルギーのバシル・アブディとケニアのベンソン・キプルトも加わった。
特にソマリア生まれのアブディは力強く、キプルトを突き放して銀メダルを獲得した。
しかし、トーラを止めるものは何もなかった。トーラは、期待に胸を膨らませて満員となったアンヴァリッドの観衆の前で、パリの街中に広がる信じられない光景に負けず劣らず、2時間6分26秒というタイムで優勝し、オリンピック史上最も過酷なコースの一つでオリンピック新記録を樹立した。
パット・ティアナンは4分8秒遅れの24位（2:10:34）でフィニッシュしたが、オーストラリア人選手として初のゴールとしては驚異的で非常に頼もしい走りを見せ、遅れて出場したアンディ・ブキャナン（45位、2:12:58）とリアム・アダムス（49位、2:13:33）をリードした。
自分の将来に希望が持てなかったキプチョゲにとって、おとぎ話のような結末はなかった。
「私は進化しようと努めたい。もし進化できなければ、他のことをする」と彼は語った。
「自分の将来がどうなるかは分かりません。これから3か月間考えます。マラソンを走ってみたいと思っています。」
キプチョゲに何が起ころうとも、このレースに勝利した新たな英雄が伝説の殿堂にその名を刻んだ。
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