奇行で知られる殿堂入りゴルファー、チチ・ロドリゲス死去

1960年にPGAツアーに登場した時、彼は予想外のスーパースターだった。プエルトリコの極貧の家庭で育った身長5フィート7インチ、体重117ポンドのガリガリ男だった彼は、トーナメントシーンに多く見られる名門のカントリークラブの連中とはかけ離れた存在だった。

彼と対戦した選手のほとんどは、最先端の用具と徹底的な指導を受けて育った。彼はほとんど独学のゴルファーで、クラブの代わりにグアバの木の枝、ボールの代わりに砕いたブリキ缶を使ってスイングを編み出した。

しかし フアン・チチ・ロドリゲス 彼はプロゴルフ界で、少なくとも2つのことを誰よりも上手にできることをすぐに示しました。細い体のすべての筋肉に負担をかけるようなラウンドハウススイングで、当時の最長打者と肩を並べ、さらにはそれを越えるほどの飛距離を打つことができました。 ジャック・ニクラウス; そして、当時のツアーでは見られなかった機知とショーマンシップの才能で、彼はすぐにファンのお気に入りとなり、当時最も人気のあるスポーツ選手の一人となった。

彼は PGA ツアーでは 25 シーズン強で 8 勝と、それほど成功しなかったが、記録的なシニア キャリアで 22 のトーナメントで優勝した。これらの功績は、彼が 1992 年に世界ゴルフ殿堂入りした理由の一部に過ぎない。彼が生涯をかけて恵まれない子供たちや危険にさらされている子供たちの支援に尽力したことも、殿堂入りと彼が受け取った多くの人道的賞の少なくとも同じくらいの理由である。

ロドリゲス氏は、出身地プエルトリコの上院議員カルメロ・ハビエル・リオス氏によると、木曜日に88歳で亡くなった。死因については明らかにしていない。

「チチ・ロドリゲスの慈善活動と支援活動への情熱は、ゴルフクラブを手にした彼の素晴らしい才能に勝るものはない」とPGAツアーコミッショナーのジェイ・モナハンは声明で述べた。「ゴルフコースの内外で活気に満ちた多彩な個性を持ったロドリゲスの不在は、PGAツアーと、社会貢献の使命で彼に触れた人々の人生にとって大きな損失となるだろう。PGAツアーは、この困難な時期にロドリゲス一家全員に深い哀悼の意を表します。」

ゴルフに詳しい人にとって、ロドリゲスは コースでの演技に対して そして、ファンを楽しませ、交流しようとする姿勢。彼のトレードマークは、大事なパットを決めた後にいつも披露していた「闘牛士」ダンスだった。クラブを剣に見立てて光らせ、雄牛に見立てた穴を狙い、想像上の血を刃から拭き取り、派手な動きで見えない鞘に戻すというルーティンを完成。ファンはこのルーティンに飽きることはなかった。

「ゴルフはちょっと気取ったスポーツです」とロドリゲスは1989年にサタデー・イブニング・ポスト紙に語った。「だからゴルフファンになるのは難しいのです。 [a fan] 「彼は話すこともできず、ショットを打っているときに咳をすることさえできません。…でも、私は彼らを笑わせたり、楽しませたりするために何かをするつもりです。笑いのない人生なんてあるでしょうか？」

何人かの選手は違った感想を持っていました。

「僕は彼に迷惑をかけている一人だ」とツアープレーヤーのジョニー・ポットは1964年にスポーツ・イラストレイテッド誌に語った。「彼と組むのは嫌だ」

デイブ・マー氏は「私は彼を大いに尊敬しています。チチは本当に苦労して出世しました。それでも、私は彼の行動を認めません」と語った。

その批判はロドリゲスにとって痛烈だった。

「悲しくなるよ」と彼はツアー4シーズン目にスポーツ・イラストレイテッド誌に語った。「部屋にこもってテレビを見て、寝て家に帰るだけしかしたくなくなるよ…誰かに迷惑をかけようとしたことなんて一度もないよ」

1964年のマスターズで、ロドリゲスはアーノルド・パーマーからの批判を真摯に受け止めた。その時点でのロドリゲスのキャリアは、重要なパットを沈めた後の彼のルーティンは、つばの短い麦わらのパナマ帽をホールの上に投げ、グリーンの周りで一人タンゴを踊ることだった。ロドリゲスが深く尊敬していたパーマーは、パーマーを含む多くの選手の気を散らすので、その演技を控えるようにと彼に言った。

そこでロドリゲスは、他のプレーヤーがパットを終えるまで、この悪ふざけを控えるようになった。そして、一部のプレーヤーから、彼のダンスがカップを傷つけたり、グリーンにスパイクの跡を残したりするのではないかと苦情が寄せられたため、彼は帽子をホールにかぶせる技の代わりに闘牛士の技を開発し始めた。

しかし、彼は決して演奏を諦めなかった。

「私は他のみんなと同じになりたくなかった」と彼は2000年にゴルフダイジェスト誌に語った。「それが私が子供たちに言うことだ。違う人間になれと言っているんだ。」

ロドリゲスは仲間のプロを尊敬し、友情を育んでいたため、最終的にツアープロだけでなくファンからも人気を博しました。彼は若いプレーヤーにアドバイスを与えるのが習慣でした。1985 年、ロドリゲスはジャック ニクラウスの息子、ジャッキーがチッピングで苦しんでいるのを見て、トーナメントの最終ラウンドの前に自分の練習時間を割いてこの若いプロを指導しました。ジャック ニクラウスもチッピングに問題を抱えており、1986 年のシーズンにロドリゲスのテクニックを取り入れました。

「マスターズまでには、私はルーティンチップとショートピッチをチチ/ジャッキーのメソッドに完全に切り替えていた」とニクラウスは自伝『マイ・ストーリー』に書いている。「それは私を失望させなかった。」

ニクラウスは46歳でその年マスターズで優勝し、これが彼の18のメジャータイトルのうち最後のタイトルとなった。

ロドリゲスは、ベン・ホーガンが致命的な自動車事故から生還し、大きな痛みにもかかわらずキャリアを再開した後、キャリアの初期に何度かホーガンとペアを組んだ。

「僕は自分のやるべきことを、ただ非常に慎重にやった」とホーガンとプレーした時、彼はゴルフダイジェスト誌に語った。「彼と初めてプレーした時、僕はこう言ったんだ。『ホーガンさん、君の足が悪いのは知っています。ボールマークを直してもいいですか？』

「彼はそれを気に入ってくれた。『そうだね、僕のボールマークを直してくれるんだ。本当に感謝しているよ。面白いことに、君は初めてそんなことを言った人だよ』」

長年のプロ選手ピーター・ヤコブセンは1987年にスポーツ・イラストレイテッド誌にこう語っている。「チチにとっては無名の存在だ。彼は若い選手たちに新しいショットを見せ、彼らに敬意を示す。多くの選手はショットに応じて行動するが、チチはそういうタイプではない。」

フアン・アントニオ・ロドリゲスは、1935年10月23日にプエルトリコのリオ・ピエドラスで生まれました。6人兄弟の5番目として生まれた彼は、4歳の時にくる病と熱帯性スプルー（腸疾患）を患いました。どちらも食事制限によるビタミン欠乏が原因で、生涯を通じて骨粗鬆症に悩まされました。

父のフアン・シニアはサトウキビ畑で働き、週に18ドル以上稼ぐことはなく、チチが7歳の時に妻と別れた後は、6人の子どもを一人で育てた。弟のロドリゲスは6歳の時に畑の労働者に水を運び始め、1日10セントを稼ぎ、翌年には牛に引かせた鋤の後ろで畑で働き、1日1ドルを稼ぐようになった。

しかしある日、近くのゴルフコースで少年たちがプレーヤーのキャディをしているのを見て、彼は畑を出てその仕事に挑戦しようと決心しました。彼は8歳になる頃にはキャディをしており、ゴルフに興味を持つようになりました。彼は、コースでプレーすることを許された週に1日、他のキャディと対戦し、非常に競争心が強かったです。

並外れた手と目の協調性に恵まれたロドリゲスは、野球のピッチャーとしても優れた選手となり、投げられたボトルのキャップをほうきの柄で叩くこともできました。彼はプエルトリコのウィンターリーグで傑出した選手だったチチ・フローレスにちなんで、チチというニックネームをつけました。しかし、バットボーイほどの大きさしかない選手では、キャリアを積むことは難しいと悟りました。

彼は高校 11 年生で学校を中退し、19 歳で家族を支えるために陸軍に入隊しました。2 年間の兵役の後、彼はプエルトリコに戻り、最終的に新しいドラド ビーチ リゾートのキャディー マスターになりました。1960 年までに、リゾートの共同所有者から 12,000 ドルの小切手を受け取ったおかげで、ロドリゲスは PGA ツアーに挑戦するための元手を手に入れました。

彼は初めてのイベントであるビュイックオープンで9位となり、450ドルを獲得した。

「二度と借金をする必要はありませんでした」と彼は言った。

ツアー初優勝は1963年のデンバーオープン、8度目の優勝は1979年のタラハシーオープン。メジャー大会でのロドリゲスの最高成績は1981年の全米オープンの6位タイだが、1960年代初頭まで多くの選手からメジャー大会とみなされていた1964年のウエスタンオープンでは優勝している。しかし、彼が本当に成功したのはPGAシニアツアーに参加してからだった。1986年、初のフルシーズンで2勝を挙げ、1987年には前例のない4連勝を含む7大会で優勝し、8連続バーディという1ラウンド記録を樹立した。彼はそのツアーでシーズン中に50万ドル以上を獲得した初の選手となった。

1998年10月に心臓発作を起こし、4か月間プレーできなかったが、1986年から2002年までPGAツアー・チャンピオンズとして知られることになる大会でフルシーズンを完走した。

「それは私の自尊心にとって素晴らしいことでした」と彼は1999年にゴルフダイジェスト誌に語った。「アーニーや [Gary] レギュラーツアーでは、プレーヤーはいつも私を打ち負かしていた。最後に笑ったのは私だった。私は彼らを蹴り返したのだ。」

ロドリゲス氏は政治的には保守派だった。1996年の大統領選でボブ・ドール上院議員の代弁者を2度務めた。だが、2017年にプエルトリコがハリケーン・マリアで壊滅的な被害を受け、米国政府からの援助が散発的になった直後、プエルトリコへの愛情が政治的立場を凌駕した。

「我々は良きアメリカ人だ」と彼は言った。「そして我々は今よりも良い待遇を受けるに値する。何も起こっていない。トランプ氏がそれを理解してくれることを願う」

1979 年、ロドリゲスが PGA ツアーで最後の勝利を収めた年、ロドリゲスはフロリダ州クリアウォーターにチチ ロドリゲス青少年財団を共同設立し、問題を抱えた生徒や成績不振の生徒を支援しました。財団はピネラス郡教育システムと提携し、すぐに年間数百人の 4 年生から 8 年生の生徒を支援し始めました。財団にはチチ ロドリゲス アカデミーと 12 ホールの公共ゴルフ コースも含まれています。

ロドリゲスは現役時代も引退後もアカデミーに頻繁に通っていた。困っている人を助けたいという彼の熱意は、チチが幼少期に父親の模範を受け継いだ結果だ。1963年に亡くなった父親が、見ず知らずの空腹の子供たちに夕食を分け与えていた姿は、チチに長く影響を与えた。

「私は子供たちに与えるのが好きです」と彼は ロサンゼルス・タイムズ紙に語った 1993年。「大人にはチャンスがあったと思う…。子供たちはただの被害者だ。」

彼が受賞した数々の賞の中には、米国ゴルフ協会が授与する最高の栄誉である1989年のボブ・ジョーンズ賞や、1994年の世界人道スポーツ殿堂入りなどがある。

彼がよく口にしていた言葉は、困っている若者を助けたいという彼の気持ちを表していた。「子供を助けるために身をかがめるときほど、男の威厳が際立つことはない。」