全米で最も急速に成長している都市の 1 つで、非常に競争の激しい市場に直面している UF Health は、患者を引き付けるための新しい方法、つまり救急治療室と緊急治療センターを組み合わせた方法を試みています。
過去1年半の間に、UF Healthとプライベートエクイティの支援を受けた企業Intuitive Healthは、患者がどちらの施設が必要か決めなくても済むように、両方のタイプのケアを24時間365日提供するセンターを3つオープンした。
代わりに、そこの医師が緊急治療か救急治療かを判断し、医療制度はそれに応じて請求し、サービス提供時にその決定を患者に伝えます。
「ほとんどの場合、どこに行くべきか（救急治療室か救急外来か）がわからない。そして、そのトリアージの決定が経済に劇的な影響を及ぼす可能性がある」と、UF ヘルス ジャクソンビルの計画および事業開発担当副社長スティーブン ワイリー氏は述べた。ワイリー氏によると、同施設の患者の約 70% は救急治療料金で請求されている。
救急治療はほとんどの場合、緊急治療よりも費用がかかります。縫合が必要な小さな切り傷や抗生物質で治療できる感染症など、緊急治療レベルの問題で救急外来を受診する患者にとっては、数百ドルから数千ドルの節約になる可能性があります。
この新しいハイブリッドモデルについての研究はまだ行われていないが、消費者擁護団体は、病院が可能な限り患者をより高額な救急レベルの治療に回す可能性が高くなることを懸念している。
「どんな状況でも治療してくれるこのような場所があるのは良いことです」と、かかりつけの医師がいないため尿路感染症の疑いで診察を受けているという91歳のペニー・ワイルディングさんは語った。
UF ヘルスは、ハイブリッド ER 緊急治療施設の設置と運営で Intuitive Health と提携している 10 州の約 12 の医療システムのうちの 1 つです。さらに多くの施設が計画されており、バージニア州アーリントンの大規模病院である VHC ヘルスは、今年中に施設の建設を開始する予定です。
Intuitive Health は 2008 年に 3 人の救急医によって設立されました。同社は数年間にわたり、テキサス州で独立した ER と緊急治療を組み合わせたセンターを運営していました。
その後、カリフォルニア州パロアルトに本拠を置く数十億ドル規模のプライベートエクイティ会社、アルタモント・キャピタル・パートナーズが2014年にインテュイティブの過半数の株式を買収した。
その後すぐに、同社はアリゾナ州、インディアナ州、ケンタッキー州、デラウェア州などの州で施設を開設するために病院と提携し始めた。契約では、病院が医療スタッフと請求を担当し、インテュイティブ社が管理機能（保険の確認や自己負担金の徴収など、支払い回収の初期段階の取り組みを含む）と非臨床スタッフを管理すると、インテュイティブ・ヘルスのCEO、トム・ハーマン氏は述べた。
ヘルマン氏は、メディケアやその他の保険会社がサービスごとの料金ではなく価値に対して支払うようになったため、病院がこの概念にさらに関心を持つようになったと述べた。つまり、病院には患者をより安く治療する方法を見つけようとする動機があるということだ。
ジョージタウン大学医療保険改革センターのクリスティン・モナハン研究助教授は、インテュイティブ社には病院と提携する強い動機があるとし、インテュイティブ社のような独立型緊急治療室として認可された施設は、メディケアの適用を受けるためには病院と提携していなければならないと述べた。
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複合施設では、患者が健康診断を受けた後、救急治療室の専門医が医療上の判断を下し、患者に高額の救急治療費を請求するか、低額の緊急治療費を請求するかを決定します。医療制度では、必要な治療を緊急または救急レベルの治療と請求の基準と比較します。
UF は複合施設内に、耳の感染症、捻挫、軽傷の治療など、提供している緊急治療サービスの一覧を掲示しています。医師が ER レベルの治療が必要であると判断した場合、UF は患者に、ER の診察料を請求されることを認める書類に署名するよう求めます。
その時点で救急治療を拒否した患者にはトリアージ料金が請求される。UF は料金の額を明らかにしておらず、料金はさまざまだと述べた。
UF の関係者は、患者は必要なレベルの治療に対してのみ料金を支払うと述べている。同センターは、65 歳以上および障害者を対象とするメディケアや、低所得者向けのプログラムであるメディケイドなど、ほとんどの保険プランを受け入れている。
しかし、重要な注意点もあると患者擁護者のフィッシャー氏は言う。
UF のハイブリッド センターで緊急治療の費用を現金で支払う患者には、X 線検査や迅速連鎖球菌検査など、あるいはその両方のサービスが必要かどうかに関係なく、「すべて込み」の 250 ドルの料金が請求されます。
しかし、保険を使用する場合、健康保険が単独の緊急治療に支払う金額よりも高額な料金を請求した場合、患者の自己負担額が増加する可能性があると彼女は述べた。
また、救急外来の患者を保護する連邦政府のサプライズ請求保護は、緊急治療センターには適用されないとフィッシャー氏は述べた。
ハーマン氏は、インテュイティブ社の施設は民間保険会社に対し、緊急治療のみを提供する場合と同額の料金を請求していると述べた。しかし、メディケアはより多くの料金を支払う可能性がある。
救急医療は長い間、軽度の怪我や病気を対象とし、ER は生命や健康を脅かす症状を対象としてきたが、近年この 2 つのモデルは融合している。救急診療所は治療できる怪我や症状の範囲を拡大し、病院は患者を呼び込むために高速道路の看板に ER の待ち時間を宣伝するようになった。
インテュイティブはハイブリッドERと緊急治療の先駆者として評価されているが、看板に「緊急」と「緊急治療」の両方を掲げているのは同社の施設だけではない。こうしたブランド化は患者を混乱させることもある。
テキサス州ライス大学の医療経済学者ビビアン・ホー氏は、インテュイティブ社のハイブリッド施設はある程度の価格透明性を提供しているが、コストに関しては医療提供者が優位に立っていると指摘。「患者は病院の指示に左右される」と同氏は語った。
しかし、テキサスA&M大学の保健政策・管理学助教授ダニエル・マーシー氏は、こうした施設は、緊急レベルの治療のみが必要な患者に高額な救急医療費を回避させ、より低コストの治療オプションを見つける手助けになると語った。「これは患者にとって良いことかもしれない」と同氏は語った。
マーシー氏は、連邦政府による医療費サプライズ請求保護法が2022年に施行され、特に緊急時にネットワーク外の医療機関で治療を受けた患者に病院が請求できる金額が制限されたことを受けて、病院は失われた収益を補うためにハイブリッド施設に投資する可能性があると述べた。
「基本的に、彼らは市場シェアを競っているだけだ」とマーシー氏は語った。
UF ヘルスは、ジャクソンビル市内の病院の近くではなく、競合の HCA ヘルスケアとアセンションが所有する独立型救急センター近くの郊外に新しい施設を設置した。同社はまた、100 マイル以上南にある大規模な退職者コミュニティであるザ ビレッジの近くに 4 番目の施設を建設中である。
「これは、市場範囲を拡大し、郊外市場に進出するための、より積極的な動きだ」とワイリー氏は語った。
これら 3 つのセンターは外傷患者の治療を州から認可されていないが、心臓発作や脳卒中など、ほぼあらゆる緊急事態に対応できると医師らは述べている。入院が必要な患者は、約 20 分離れた UF 病院まで救急車で搬送される。専門医によるフォローアップが必要な場合は、UF の医師に紹介される。
「転んで足を捻挫し、レントゲン検査と松葉杖が必要になった場合、ここに来れば緊急治療を有料で受けられます」とフロリダ大学病院の2つの複合センターの医療責任者、ジャスティン・ニッパート氏は言う。「しかし、足首を骨折して元の位置に戻す必要がある場合も、ここで治療を受けられます。ワンストップ・ショップです」
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