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USCの攻撃ラインマン、イライジャ・ペイジがスカウトチームでの活躍を経て活躍

ここまでの彼の成長は着実で、 USCの左タックル候補としての成績は計画通り上昇傾向にあったが、1年生シーズンの半ばに近づいた頃、イライジャ・ペイジは壁にぶつかったようだった。あまり上達しないまま日々が過ぎていった。彼の年齢の選手が大学フットボールのこのレベルに慣れていくのは珍しいことではない。しかし、ペイジの場合、コーチ陣はそれが気概の問題なのではないかと考えていた。「我々は少しイライラしていた」とUSCの攻撃ラインコーチ、ジョシュ・ヘンソンは語った。「彼はある一定のレベルに達したと感じていたが、その後は停滞してしまった。」昨シーズン、新入生のLT、エライジャ・ペイジはUSCのスカウトチームに降格された。この降格により、彼は成長を加速させ、まったく別の選手として戻ってきた。 「それが彼に闘うことを強いた」とOLコーチのジョシュ・ヘンソンは語った。 pic.twitter.com/kV6LjzBYxu— ライアン・カートジェ (@Ryan_Kartje) 2024年8月8日 ヘンソンはペイジがトップクラスのブラインドサイドプロテクターになるために必要なすべてのツールを備えていることを知っていた。彼を一目見ればそれがわかる。身長6フィート7インチのタックルがUSCの練習場に向かって道路を渡るだけの動画が今週話題になっただけで、 パット・マカフィーと彼のソーシャルメディア界の一角 泡立てます。しかし、その肉体的な存在感が、フットボールのフィールドでの競争心と必ずしも結びつくわけではありませんでした。時には、ペイジは後押しを必要としていました。それは、アリゾナのピナクル高校の新入生チームにいたころにまで遡ります。そこでヘンソンがリンカーン・ライリーに懸念を打ち明けると、USCのヘッドコーチは簡単な解決策を提案した。ペイジをスカウトチームに送り込み、通常のローテーションから外す。そして彼がどう反応するかを見るのだ。「私たちはただ、『この子はあそこに行って、ちょっと殴られる必要がある』と言っただけです」とライリーは語った。「彼らはあなたをいじめたり、押し付けようとしています」とヘンソンは付け加えた。「そしてあなたには2つの選択肢があります。それを受け入れるか、戦ってより良くなり、成長するかです。彼は成長することを選んだのです。彼が戻ってきたとき、私は彼のゲームが別のレベルに進歩したことを本当に実感しました。」USCが独自の地位を維持する望みがあるなら、その進歩は継続されなければならない。 より大きく、より強いビッグ・テントロイアンズは昨シーズン、前線でPac-12に押されたが、それでも移籍ポータルを通じてラインマンを追加せず、代わりにペイジやガードのアラニ・ノア、エイモス・タラレレなど若手有望選手の育成に頼ることを選んだ。「ある時点で、若い選手たちを連れてきて、その選手が飛躍し、チャンピオンシップを勝ち取るのに十分なレベルで活躍できるところまで飛躍する時が来たと言うことになる」とヘンソンは語った。「だから、みんなは私たちをコーチと呼ぶんだ」ペイジにとって、その飛躍にはまず一歩後退が必要だった。しかし、当時は、その方程式の最初の部分を彼は本当に理解できなかった。昨年秋、ヘンソンがスカウトチームに移ると初めて彼に告げたとき、ペイジは動揺した。「もちろん、それは聞きたいことではないし、なりたい場所でもない」と彼は言った。「私はそれについて最善の態度をとれなかった」左タックルの前任者で、現在はトロイアンズのシニア先発センターであるジョナ・モンハイムは、ペイジに別の視点を試すよう説得した。ペイジはUSCに着任して以来、モンハイムに指導を求め、長時間プレイブックを精査したり、映像を見ながら彼の考えを聞いたりしていた。モンハイムは彼を安心させようとした。「これを降格だと考えないで、チャンスとして利用してください。」と彼は言った。「それが彼が選手として、また技術者として向上することに集中するのにどれだけ役立つか分かっていた」とモンハイムは語った。「多くの優れた選手たちと何度も練習し、多くの表情を見せる。…それが技術と練習でタフさを養うことになると分かっていた。それが彼の基礎をしっかり築き、彼がより良い結果を出すことを分かっていた」ダナ・ザプケは以前にもペイジに対して同様のアプローチをとったことがある。ペイジは2019年にザプケがアリゾナ州ピナクル高校の新入生チームに迎えたラインマンの中で一番大柄だった。しかし、その巨大な体格にもかかわらず、コーチたちは彼がフィールドで常に全力を尽くしているわけではないことに気づいた。彼の集中力は衰えがちだったのだ。そこで彼らは、彼のやる気を引き出すためにメッセージを送ることにしました。彼の身体能力から推測されるように、すぐにジュニア チームや代表チームに送り込むのではなく、彼らはペイジをシーズン中ずっと新入生チームに残しました。「私たちは、それほど大きくも強くもない他の数人の子供たちを採用しました」とズプケは語った。「そして、それが彼のやる気を引き出していたのだと思います。1年生から2年生への彼の変化は信じられないほどでしたから。」ズプケ氏は、次のシーズンまでにペイジはすでにピナクルで最高のラインマンになっていたと語った。彼は、ロサンゼルスでも同様の飛躍が待っているのではないかと考えている。ペイジは南カリフォルニア大学でスカウトチームに所属したのは結局数週間だけだった。しかし、その短い期間で自分の考え方を変えるのに十分だったと彼は言う。「スカウトチームでは、すべてのプレーに全力を尽くさなければ、良い結果にはならない」と彼は語った。ヘンソンは戻るとすぐに違いを感じ取った。「あのプロセスが彼に闘うことを強い、それが彼の責任だったと思う」とヘンソンは語った。「彼はその経験を経て、以前よりはるかに激しい性格になって戻ってきた」ペイジはついにその進歩を披露することができた ホリデーボウル中ヘンソンとライリーは彼に左タックルのポジションを任せ、彼がルイビルの守備陣を支配するのを喜んで見守った。USCの攻撃は楽々と動いた。クォーターバックのミラー・モスは6回のタッチダウンを決め、ペイジは彼のブラインドサイドを守った。そのパフォーマンスは十分に印象的で、オフシーズン中、USCが左タックルの補強を必要としているかどうか疑問視する人は誰もいなかった。それ以来、ペイジに対する信頼は強まるばかりだ。コーチたちが自信を見せるにつれ、彼がたった1試合しかプレーしていないことを忘れてしまいがちだ。「彼は、まあ、レッドシャツの新入生で、まだ勉強中だということを忘れがちです」とヘンソンは言う。「でも、彼はきっと成功するでしょう。」 #USCの攻撃ラインマンイライジャペイジがスカウトチームでの活躍を経て活躍