かつては敬遠されていたが、今では伝説となったダスティ・ベイカーがドジャースに華々しく復帰

彼は決して去るべきではなかった場所に帰ってくる。

彼は元 ドジャー 永遠にドジャースに所属するはずだった。

今、ついに彼はそうなるでしょう。

ダスティ・ベイカー 薬物にまつわる根拠のない噂の暗雲の中、無礼にもチームから追放されてから41年が経ち、ついに金曜日の夜、ドジャースタジアムで適切かつ特別に表彰されることになる。

彼はドジャースを心から愛していた。ドジャースは彼を深く傷つけた。絆は壊れ、距離が生まれた。それは不公平だった。それは正しくなかった。それは修正する必要があった。

そして、ベイカーは野球殿堂入りしていない選手たちのための球団非公式殿堂「ドジャース野球伝説」の8人目のメンバーとして復帰した。

栄誉という称号だけでも彼にふさわしいものであるため、式典は安堵と尊敬の念で溢れるだろう。

ダスティ・ベイカーは伝説だ。そしてダスティ・ベイカーはドジャースの野球そのものなのだ。

「ドジャースが大好きだったし、ファンも大好きだった。ここが故郷だった」とリバーサイド出身の彼は今週、サクラメントの自宅からの電話インタビューで語った。「離れたいと思ったことは一度もない」

1983年シーズン終了後にチャベス・ラビンから早々に去ったことは、幸運なことに、最終的には外野手として5チームを率いて2,183勝を挙げ、1999年シーズンに続いて2000年シーズンに及ぶ殿堂入り監督としてのキャリアを歩むこととなった。 ワールドシリーズ優勝 2022年にヒューストン・アストロズと契約。

26年間にわたり、彼は、口からつまようじをぶら下げ、腕には重いリストバンドを巻き、ブルペンを風変わりな方法で使う、ダッグアウトでの風変わりな存在として、野球界全体に知られるようになった。

しかし、ドジャースのファンにとって、彼は常にダスティだった。

「ダスティはトム・ラソーダ時代の始まりに完璧な原動力となった」と マーク・ランギルドジャースの歴史家、ジョン・マクレラン氏は次のように述べている。「彼は新人監督に本当に必要な、エネルギッシュなベテランだった。ドジャースがビッグ・レッド・マシーンに打ち勝ち、ナショナルリーグ西地区の首位の座を回復したとき、彼はクラブハウスのリーダーになった。」

このカリスマ性のある外野手は、1975年のシーズン終了後、アトランタ・ブレーブスとの大型トレードでここに移籍した。彼は、1977年に30本塁打を打ったドジャースの強打者4人の中で最後の選手であり、シーズン最後の打席で歴史的な偉業を達成した。

彼はチームメイトと手を叩いた後にハイタッチをするという行為の共同発明者だった。 グレン・バーク 彼はその歴史的なホームランの後、フィラデルフィア・フィリーズを相手に2本のホームランと8打点を記録し、その年の秋にナショナル・リーグ優勝決定シリーズで初のMVPに輝いた。

彼は、 1981年ワールドシリーズ優勝チーム翌シーズン、彼は打率.300、23本塁打、88打点を記録した。

彼は素晴らしい運動能力と穏やかな笑顔で地元の人気者だった。彼の近くにいるためだけに、人々は左翼席に座った。彼は威勢がよく、優しく、優雅な人だった。

「彼は適切な時期に適切な選手だった。本当に愛されたドジャース選手だった」とランギル氏は語った。

そして、1983年の冬、思い出に残る8年間の夏を過ごした後、彼は麻薬に関わっていると考えたフランチャイズから追い出され、姿を消した。

証拠はなかった。ベイカーは正式に告発されたことはなかった。後に、悪名高い1985年のピッツバーグ麻薬裁判で、ケータリング業者の麻薬売人によって彼の名前が挙げられたが、彼はそのスキャンダル、あるいはいかなるスキャンダルにも関与していなかった。

彼は沈黙の中で避けられた。誰も何も言わなかった。ドジャースは何も認めなかった。すべてはひそひそとしか伝わらなかった。しかし現実は耳をつんざくようなものだった。

ドジャースは、 スティーブ・ハウ警察は、ベイカーがハウの麻薬問題に関与していると信じ、彼を裏切った。

当初、チームは彼をトレードしようとした。しかし、彼の契約にはトレード禁止条項があった。そのため、チームは彼を解雇した。それは奇妙で、混乱を招き、ベイカーは打ちのめされた。

彼は深い傷を負った英雄として引退するまで、メジャーリーグであと3シーズンプレーしただけだった。

「私は本当に気持ちのいい状況で去ったわけではない」と75歳のベイカーさんは語った。「噂はとても有害で、ひどく傷ついた。噂はいつも傷つくものだ。いつかこの話をするだろうが、まだその傷を明かす覚悟はない」

当時、ベイカーの意外な退団によって生じた穴は大きく開いた。彼の評判は、1年前にチームを去った元チームメイトによって支持されていた。

「移行は常に困難だが、ダスティに起こったことは完全に不当だ」と元ドジャースのスティーブ・ガービーはかつてタイムズのロス・ニューハンに語った。

しかしベイカーは耐え、人生の基本的な教訓に刺激を受けながら前進した。

「ある時点で、許して人生を続けなければなりません」とベイカーさんは言う。「私は常に、ネガティブなものをポジティブなものに変えなければならないと信じていました。そして、それを実行しようとしたのです。」

彼はまさにそれを実行した。1988年にサンフランシスコ・ジャイアンツのコーチの職を引き受け、その後1993年に同チームの監督となり、元ドジャースのスター選手としては異例の冒険の旅を始めた。

彼はドジャースファンが嫌うチーム（特にジャイアンツとヒューストン・アストロズ）を率いていたが、ドジャースファンが彼を個人的にブーイングすることはほとんどなかった。

「私のチームについてどう思っていたとしても、みんないつも私を応援してくれていた。そのことを決して忘れない」と彼は語った。

彼は金曜日、ファンに感謝の意を表するだろう。特に、それがベイカー氏の地域とのつながりを示す最良の例となるならば、感動的な帰郷となるはずだ。

彼らの名前はチャーリー、カルロス、ルーベン、アーニー、レスリーです。

彼らはかつて、試合中はパビリオンからベイカーを応援し、試合後は駐車場で彼を待っていた10代の若者たちだった。ベイカーは彼らを非公式のファンクラブとして迎え入れ、地元のさまざまな人々が彼の後のキャリアを通じて彼を追いかけ、彼を応援するためにリーグのあちこちに現れた。

「メキシコ人が3、4人、兄弟が数人、白人が数人いました。彼らはみんな私の息子で、私は彼らにチケットと舞踏会を与えました。彼らはみんな成長して自分の親になりました」とベイカーさんは思い出しながら語った。「とてもクールでした」

式典中、ベイカーは、最も親しいチームメイトであり友人でもあった故バーク氏を偲ぶかもしれない。 ゲイであることを公言した初の選手 ベイカー氏が無条件の支援を提供してくれたと評価した。

1977年シーズンの最終日に、2人の男が協力して、世界中で初めて喜びの祝賀会を行ったと伝えられている。

そうだ、ベイカーは自分の功績を認めようとしないが、ハイタッチを発明したのは彼らだ。

「グレン・バークが全部やってくれました。彼は手を叩き、私はただやり返しただけです。それが大したことだとは思っていませんでした」とベイカーは語った。「私は幸せでしたし、グレンも幸せでした。素敵な瞬間でした」

バークは1978年にオークランドに移籍したが、2人の関係は変わらなかった。1994年、ベイカーの率いるジャイアンツは「Until There’s A Cure Foundation」と提携し、エイズ慈善試合を主催する初のプロスポーツチームとなった。バークは1年後にエイズ関連の原因で亡くなったが、ベイカーはベイエリアのエイズ患者に食事や慰問の品を届け、援助を続けた。

「私は常に人々に良い影響を与えようと努めてきました」とベイカー氏は語った。「聖書には、自分に潤いを与えるには、他の人に潤いを与えなければならないと書いてあり、私はそれを信じています。」

今では、水漏れから回復してドジャースに復帰したベイカーは、もしも…

… 彼はドジャースで選手としてのキャリアを終え、ラソーダのスタッフに加わり、引退後はラソーダの後任となり、現在もドジャースに所属している…

いや、ダスティ・ベイカーはそんなことは考えていない。彼は何も変えなかったと言っている。彼はジャイアンツのコンサルタントとしての立場に満足している。ドジャースタジアムに再び足を踏み入れることができて、同じくらい幸せだ。

ジャイアンツは結局彼を手放さなければならないだろう。ダスティはドジャースだからだ。

「ここに来るのはかつての私の夢でした。また戻って来られて嬉しいです」とベイカーさんは語った。

それにハイタッチ。