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フローレス島の「ホビット」がこんなに小さくなったのはなぜか

彼らはそれを「ホビット最初の標本は2003年にリャンブア洞窟で発見されました。 フローレス島この小人化石はインドネシアで発見され、約1万8000年前に生息していた。その後の発見で、同じ場所から少なくとも9体の他の個体の化石が発見され、この洞窟には9万年前から1万6000年前頃までこの小人化石が住んでいたことが明らかになった。 発見以来、古生物学者たちは、ホモ属の代表であるホモ・フローレシエンシスが、わずか425立方センチメートル（人間の半分）、体重30キログラム未満という脳容量で、身長わずか1メートルにまで進化した経緯を解明しようと努めてきた。 この地域の他の動物も、小型のゾウや巨大なネズミなど、異常な大きさであることが知られているが、東南アジアの人類がどのようにしてこれほど小型化したかについては、科学者の間でもまだ意見が分かれている。 ホモ・フローレシエンシスの復元 カトリーナ・ケニー / オーストラリア国立大学 現在、東京大学の海部陽介氏、インドネシア地質調査センターのイワン・クルニアワン氏、オーストラリアのウーロンゴン大学のゲリット・ファン・デン・ベルグ氏が率いる研究チームが、「ネイチャーコミュニケーションズ「フローレス島で、人類の最も直接的な祖先である3種の新しいホミニンの化石が発見されました。ホミニドの分類には、すべての大型類人猿も含まれます。約70万年前に島に住んでいた個体であり、従って、以前の個体より10倍古いことになります。」 一連の歯と前腕の残骸からなるこの発見は、この島に生息していた最古の人類の一部も、これまで考えられていたよりもさらに小さな体格をしていたことを示している。マタ・メンゲ遺跡で発見されたこれらの化石は、私たちの遠い東南アジアの祖先における低身長の進化について新たな光を当てている。 フローレス島の男の子孫は誰ですか？ 考古学的証拠は、フローレス人が約 5 万年前、オーストラリアに私たち自身の種 (ホモ サピエンス) がすでにしっかりと定着していた頃にフローレス島で平和に暮らしていたことを示唆しています。しかし、「私たち」がすでにこの地域に存在し、しかも比較的近かったとしたら、フローレス人はどこから来たのでしょうか? 議論は続いていました。 最初に提唱された仮説は、ホモ・フローレシエンシスはアジアのホモ・エレクトスの直系の矮小化した子孫であるというものでした。その後、「ホビット」はホモ・エレクトス（最古の標本は190万年前）よりも古いアフリカの原始人の後期残存者であり、ホモ・ハビリス（230万年前）や、ホビットが属するアウストラロピテクス・アファレンシスの子孫である可能性があるという考えが持ち上がりました。 有名な「ルーシー」 その起源はおよそ400万年前に遡ります。 これまでのところ、最初の標本が発見されたリャンブア洞窟以外では、人類の化石は、約75キロ離れたマタメンゲの野外遺跡でしか発見されていない。そして、海部氏と彼のチームが70万年前の化石を発見したのも、この場所だった。 10倍年上 3人の異なる個体の化石はリャン・ブアの化石より65万年古く、研究者らはリャン・ブアの歯がホモ・フローレシエンシスの歯よりもさらに小さいことを発見した。これはフローレス島の人類の歴史において、体が小さくなったのはごく初期であることを示唆している。しかし、これらの化石骨の持ち主はどの種に属するのだろうか？ マタ・メンゲでは以前にも非常に古い歯と顎の化石が発見されていたが、頭蓋骨より下の骨がないため、特定の種への割り当てが常に困難であった。 しかし、海部氏と彼の同僚は、新しい論文で、マタ・メンゲで3つの新しい化石を発見したことを発表した。これらはすべて約70万年前のもので、重要なことに、この時代における最も古い頭蓋骨から後の要素、成人の上腕骨の遠位幹部、つまり腕の骨の下半分が含まれている。 デジタル顕微鏡で調べたところ、この小さな上腕骨は成人の個体のものだったことが判明した。その長さから、研究者らは持ち主の身長は1メートル以下だと計算した。これは、5万年前のリャンブアで発見されたホモ・フローレシエンシスの推定身長より6センチ低い。 最も小さい腕の骨 「この70万年前の成人の上腕骨は、ホモ・フローレシエンシスの上腕骨よりも短いだけでなく、世界中の人類化石記録から知られる中で最も小さい腕の骨である」と、グリフィス大学オーストラリア人類進化研究センターのアダム・ブルム氏は述べた。同氏はこの研究の共著者でもある。 「この非常に珍しい標本は、ホモ・フローレシエンシスの祖先の体格が極めて小さかったという我々の仮説を裏付けるものです。しかし、この骨の小ささから、『ホビット』の最初の祖先は我々が考えていたよりもさらに小さかったことが明らかになりました」と研究者は続ける。 発見された他の2本の歯も非常に小さく、そのうちの1本の形状は、以前の研究で示唆されていたより古い種ではなく、ジャワ島で発見された初期のホモ・エレクトスと一致している。 「フローレス島の人類の進化の歴史は、ほとんどわかっていません」とブルム氏は言う。「しかし、新しい化石は、ホビットの物語が、ホモ・エレクトスとして知られる初期のアジア人人類の一団が、おそらく百万年前に、このインドネシアの辺境の島で何らかの理由で孤立し、時が経つにつれて体の大きさが劇的に縮小したときに始まったことを強く示唆しています。」 #フローレス島のホビットがこんなに小さくなったのはなぜか