今週のグランドナショナル競馬を除いて南島では障害競馬がなくなり、エラズリーでも開催されなくなった。
この閉鎖は、ストラスエア競馬場の設置と有名なエラズリー・ヒルの売却後に行われたが、それがもたらした収益を考えると、サラブレッド競馬の将来にとって正しい決断だった。
しかし、レースが行われるトラックは主な問題ではありません。障害馬や障害レースは減少していますが、騎手の人数も大きな懸念事項であり、定員制の未勝利障害レースでは、騎手が足りないため、すべての馬が出走できないこともあります。
ニュージーランドでは昨年、障害競走に騎乗した騎手は合計22人、障害競走に騎乗した調教師は54人のみで、2010年には146人の調教師が障害競走に騎乗したのに対し、今年はわずか22人だった。
昨年度の障害競走はわずか61回で、2010年のちょうど半分だった。
数字は悲惨なものだが、NZTRのブルース・シャロック最高経営責任者は、同組織は偏見のない姿勢で協議プロセスに臨むと断言している。
「ニュージーランドの障害競馬は岐路に立っており、業界として私たちはどの道を選ぶべきかを決める必要がある」とシャーロック氏は言う。
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「残念ながら、経済的な現実を考えると、何もしないという選択肢はない。
「参加者には、文書を注意深く読み、現在直面している状況を理解し、最終的に希望する選択肢についてフィードバックを提供するよう求めています。」
障害競走を維持し支援すべきだという明確な議論があり、シャーロック氏もそれを認めている。
平地競走では競争力がないかもしれない馬に長い競走キャリアを与えるだけでなく、多くの優れた平地競走馬の調教師にとって重要な育成の場となっている。
そして、障害競走に騎乗したり、障害競走のスクール（障害競走をするために馬を訓練する）に通う人の中には、熟練した人材の不足に悩む業界において、調教師、プレトレーナー、トラックワーク、さらにはトライアル騎手として引っ張りだこになっている人もいます。
もう一つの要因は、ニュージーランドの障害競馬の誇らしい歴史と、夏の華やかさに比べると平地競馬がかなりつまらないものになりがちな冬に、障害競馬がもたらす違いである。
シャロック氏は、これらの理由から、NZTRは障害競馬を赤字競馬として継続することに前向きだが、馬主、調教師、ブリーダー、その他の業界関係者がどう考えているか、そして最終的に業界全体にお金を払う賭け手がNZTRに何を望んでいるかを知りたいと述べている。
協議プロセスとフィードバックを提供する機会（ラブレーシングNZ）は9月6日まで続き、その後、シャロック氏と彼のチームはさらなる助言を求め、他の業界団体と協議した後、10月31日に決定が発表される見込みだ。
障害競走が支援され、継続されるのであれば、ミニカーニバルや、独自のテレビ番組のようなメディアによる報道、そして最も重要なのは、オフシーズンに海外の障害競走馬をニュージーランドに呼び、英国やヨーロッパで競走に参加してもらうための協調的な取り組みなど、障害競走を受け入れるための新たな「ホームトラック」が必要になるかもしれない。
NZTR が、ここでは歴史的な規律を維持できないと判断した場合、管理された段階的縮小を実施する必要がある。
それはニュージーランドの競馬にとって悲しい時となるだろう。
「私たちは偏見を持たずにこの取り組みに取り組んでおり、関心のある人々の意見を聞きたいと思っています。今がチャンスなので、皆さんがこの機会をつかんでくれることを願っています」とシャーロック氏は言う。
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#競馬ニュージーランドの障害競馬の将来は協議文書の発行により不透明