インドのホッケー選手たちが、イギリスとの準々決勝でゴールを祝っている。インドは、2024年8月6日にパリオリンピックの男子ホッケー準決勝でドイツと対戦する。| 写真提供: リトゥ・ラジ・コンワル
インド・ホッケーチームは、2大会連続のオリンピックメダル獲得に手が届く強さを見せており、現在開催中のオリンピック準決勝では、おなじみのライバルであり現世界チャンピオンのドイツと対戦し、東京大会で獲得した銅メダルを上回る成績を収めることを期待している。
インドがオリンピックで獲得した8つの金メダルのうち最後のものは、1980年のモスクワ大会で獲得したものである。パリ大会はインドにとって歴史を作る絶好の機会となる。
準決勝で勝利すればインドは銀メダルを確実に獲得する。インドが最後に銀メダルを獲得したのは1960年のローマ大会以来だ。インドは8月4日、象徴的なイヴ・デュ・マノワール・スタジアムで行われた準々決勝でイギリスを相手に粘り強いパフォーマンスを見せた。
アミット・ロヒダスがライバルフォワードのウィル・カルナンの顔を故意に殴ったことでレッドカードを受けた後、40分近く10人でプレーしたが、ハルマンプリート・シン率いるチームは堅固な守備で、試合時間内にイギリスを1-1で抑え、PK戦に持ち込み、4-2で勝利した。
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インドは1928年に男子ホッケーで初のオリンピック金メダルを獲得した。チームは大きな勝利を収め、その後のオリンピックでさらに多くの勝利を収める道を切り開いた。ディヤン・チャンドが15ゴールを決めてスター選手となった。
インドのホッケーの天才、ディヤン・チャンド選手が、1932年のロサンゼルスオリンピックで米国との試合でボールを運び、インドが24対1で勝利した。インドチームは2試合で35ゴールを決め、金メダルを獲得した。
1936年8月12日、ベルリンオリンピックのホッケーの試合で、ディヤン・チャンドがディフェンダーを抜き、インドがフランスを10対0で破った。インドは決勝戦で開催国ドイツを8対1で破り、3つ目の金メダルを獲得した。
1948年オリンピックのホッケーの試合中、インドのゴールキーパー、L・ピントがオランダとの準決勝でオランダのフォワードのパスをインターセプトしようと飛び出し、トリロチャン・シンとゲント（左から2番目）が心配そうに見守る中、インドは決勝でイギリスを4対0で破り、独立国として初のオリンピックメダルを獲得した。
パンカジ・グプタ選手がダラム・シン選手とともに喜びを分かち合う。1952年ヘルシンキオリンピックで金メダルを獲得したインド選手たちの喜びは限りなく大きかった。
バルビル・シン・シニアと彼のチームは、インドに男子ホッケーで6回連続の金メダルをもたらし、歴史を作った。選手たちは1956年12月22日、マドラスで盛大な歓迎を受けた。
1960年8月28日、ローマで行われたオリンピックのアイスホッケーのインド対デンマーク戦の決勝ラウンドで、デンマークのゴールキーパー、ニールセンがインド選手のウダム・シンの攻撃を阻止しようと飛び込んだ。インドの金メダル連覇は決勝で敗退し、銀メダルに終わった。
インドホッケーチームのキャプテン、チャランジット・シンは、1964年東京オリンピックのホッケー競技の決勝でパキスタンを破った後、表彰台から観客に手を振っている。
メキシコシティで開催された1968年オリンピックで、インドが銅メダルを獲得したドイツ戦での2点目のゴール後に、インドのグルバックス・シン（右）とバルビル・シン2世（左）が喜びを分かち合っている。
1972年9月8日、ミュンヘンオリンピックのホッケー試合で、インドのシン・クルワント選手（中央）がパキスタンのムナワルズ・ザマン選手とアクタルル・イスラム選手の守備を突破。パキスタンが2対0で勝利し、インドは銅メダルを獲得した。
1980年7月31日、モスクワオリンピックでスペインを4対3で破り、金メダルを獲得したインドのホッケーチーム。これはインドにとってホッケーでの最後の金メダルとなった。
インドの選手たちが、東京2020年夏季オリンピックの男子フィールドホッケー銅メダル戦でドイツに勝利し、喜びを分かち合った。インドにとってホッケーでのオリンピックメダル獲得は41年ぶりとなった。
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ベテランゴールキーパーのPR・スリジェシュは、これが最後の国際大会となったが、PK戦での2度を含むセーブを次々と決め、インドに2年連続のオリンピック準決勝進出を決定づけるなど、キャリア最後の試合にベストを尽くしたようだ。
これはインディアンズの最も勇敢なパフォーマンスの一つだった。現代のホッケーでは、一人の選手がいない状態でプレーし、勝つというのは至難の業である。
そして火曜日には、ハルマンプリートと彼のチームは東京大会のメダルの色をより良くすることを目指すだけでなく、パリ大会後に夕日の中へと歩み去るお守りのような存在であるスリジェシュにふさわしい送別ギフトを贈りたいと考えているだろう。
「インドホッケーの万里の長城」の異名を持つスリージェシュは、これまでのオリンピックで驚異的な活躍を見せており、ゴールポストの前で戦士のように立ち、オリンピックでの最後の歓喜の瞬間を毎分楽しんでいる。
イギリス戦では、スリージェシュはフィールドショットを10回も見事にセーブした。さらに、ペナルティコーナーも10回防いだ。
「今日（日曜日）このフィールドに立ったとき、僕には2つの選択肢があった。これが最後の試合になるかもしれない、あるいはあと2試合のチャンスをもらった。そして、そうだ、あと2試合あると思ったんだ」とスリージェシュは試合後に語った。
「準決勝でどこが勝とうが、我々は自分たちのプレーをするだけだ。それだけだ。それが重要なのだ。なぜなら、今は違う試合だからだ。我々は一人少ないので、今はそれに集中する必要がある」。しかし、インドにとっては容易なことではないだろう。なぜなら、重要なディフェンダーでファーストラッシャーのアミット・ロヒダスが、イギリス戦で物議を醸すレッドカードを受けて準決勝から出場停止となったからだ。ホッケー・インディアは、この決定に異議を申し立てている。
ロヒダス選手の不在により、インドのペナルティコーナーキックの選択肢も弱まるだろう。セットプレーではハルマンプリート選手に次ぐ2位だったロヒダス選手が、今後は全責任をキャプテンに負わされることになる。
「今、こうしたことは我々の手に負えない。準決勝でアミットがピッチにいないのは痛手だが、我々は目の前の課題に集中している」と、インド代表としてオリンピックで７ゴールを挙げ最多得点者となったハルマンプリートは語った。
「日曜日の我々のパフォーマンスで際立っていたのは、アミットが担った重要なポジションのさらなる責任を引き受けるチームの能力だった。選手全員が奮闘し、最後の瞬間まで我々は反撃していた。」世界ランキングと最近の対戦成績から判断すると、現世界チャンピオンとオリンピック金メダル4回獲得のドイツとインドの間に違いはほとんどない。
ドイツは世界ランキング4位だが、インドはそれより一段下だ。準々決勝でアルゼンチンを3対2で破ったドイツは、インドにとってハイリスクなトーナメントではおなじみの相手であり、最も有名なのは東京での銅メダル決定戦で、インドはスリジェシュの最後の瞬間の見事なセーブにより、5対4でスリリングな勝利を収めた。
パリ大会に先立つ数日間に、インドはドイツと練習試合を行い、ハルマンプリート率いるインドチームは6試合中5試合で勝利した。
インドがドイツと対戦した直近の試合は、今年6月に行われたFIHプロリーグのロンドン大会で、インドはホナマスを3-0で破ったが、第2戦で2-3で敗れた。
「我々は決勝でドイツと対戦したかった。少なくとも、オリンピック前のチームミーティングでそのように話し合った。」
「彼らは手強い相手で、彼らと対戦すると試合は最後の瞬間まで続くことが多い」とハルマンプリートは語った。
もう一方の準決勝では、オランダがスペインと対戦する。