私2022年、61歳のカルメン・フランチェシュさんは、初めてのアイアンマンチャレンジに挑みました。サリー州の自宅からバルセロナまで旅した後、フランチェシュさんは地中海の暖かい海に飛び込んで2.4マイル泳ぎ、その後岸まで引き上げて自転車まで走り、112マイルのサイクリングをしました。「競技に参加できてとても嬉しくて興奮していたので、サイクリングを終えた後にようやく足が動かなくなりました」と彼女は言います。「チャレンジを終えるにはマラソンを走らなければなりませんでしたが、8キロ走ったところで動かなくなってしまいました。残りの道のりは歩かなければならず、ゴールラインを越えたのは15時間後でした。夫に『二度とやらない』と言いました」
1 年後、フランチェシュはハワイのコナで、アイアンマン世界選手権に出場するために、再び海での水泳、過酷な自転車競技、そしてマラソンに挑戦しました。「バルセロナの後、足が黒くなってあざができたので、2 日間松葉杖をつきました」と彼女は言います。「でも、治った後、このような大仕事をやり遂げた時の喜びは言葉では言い表せません。もうやらないと言ったことは分かっていますが、世界選手権への出場資格を得たと知ったとき、挑戦しなくてはならないと感じました。」
スペイン北東部のジローナ近郊の湖畔の町バニョレスで育ったフランチェシュと2人の姉妹は熱心な水泳選手で、7歳の頃から放課後には地元のプールで自転車に乗ってトレーニングしていました。1993年に広告営業の仕事に就くために英国に移住した後も、フランチェシュは趣味として水泳を続けていましたが、競技に出場しようと思ったのは2015年に夫のジョージと出会ってからでした。「ジョージはすでにトライアスロンの選手で、競技で彼に勝てないだろうと私と賭けをしました」と彼女は笑いながら言います。「私は我慢できず、トレーニングを始めました。自転車では彼のほうが私よりずっと上手でしたが、水泳では私の方が彼に勝ったんです！」
持久力スポーツに伴う、アドレナリンがみなぎる痛みと興奮の組み合わせに魅了されたフランチェシュさんは、夫と一緒にトライアスロンに出場するようになりました。2019年までに、彼女はフルタイムで在宅勤務し、新たな挑戦に目を向けました。「アイアンマンに出場した人に会うたびに、私は畏敬の念を抱きました。不可能に思えたのです」と彼女は言います。「在宅勤務のおかげで、好きなだけ運動できるようになったので、パーソナルトレーナーを雇って、それが私にもできるかどうか試してみようと思いました。」
その後の新型コロナウイルスによるロックダウンで彼女の計画は一時的に中断されたが、2021年に彼女は現在の体力レベルを試すため、1.5キロの水泳と40キロの自転車走行を特徴とするアクアバイクコンテストに申し込んだ。「最後に自転車から降りたとき、バラのようにフレッシュな気分でした」と彼女は笑う。「私は60歳で、年齢で3位になり、ショックでした。もっとできると思いました。」
バルセロナ アイアンマンに照準を定め、ランニングとバイクのコースは比較的平坦であることから、フランチェシュは 25 週間のトレーニング プログラムを開始し、バイクで最大 6 時間の走行、4 km の水泳、最大 18 km のランニングを組み込んだ。「レースの 2 日前に、歯の 1 本に非常に強い痛みを感じました」と彼女は言う。「歯医者は歯の感染症だと言いました。そのため、アイアンマンの最中も 6 時間ごとに抗生物質を服用しなければなりませんでした。」
レース中にアキレス腱を負傷し、挫折したにもかかわらず、フランチェシュさんは60～64歳グループで4位に入り、世界選手権への出場資格を得ました。ありがたいことに、コナ大会では、彼女の経験はよりスムーズでした。「コース沿いには応援してくれる人たちが並んでいたので、とても楽しかったです」と彼女は言います。「あまりに楽しかったので、1時間余分に走りました。無理をしすぎたわけではありません。でも、これらのチャレンジは、自分以外の誰かに勝つことではありません。完走できればそれで十分です！」
現在63歳のフランチェシュは、アイアンマン競技を自分の生き方の中心に据えている。「目標を持って努力する必要がありますが、これが私の目標です」と彼女は言う。「週に1日しか休みはありませんが、それ以外はいつもサイクリング、ランニング、水泳をしています。この年齢で体がこのように動かせるのは驚きです。他の女性にもできるということを見せたいのです。」
フランチェシュは9月にチェルヴィア・アイアンマンに出場する予定で、すでに準備のためにトレーニングを強化している。「今朝も仕事の前に50分間の自転車とピラティスをしました」と彼女は言う。「ソファに座っているだけではだめです。こんなに活動的なのが大好きで、体が止まるまで止まりません！」