山火事は国の住宅危機にさらなる圧力をかけるだろう

北カリフォルニアで399,000エーカー以上に及ぶ山火事「パーク・ファイア」は、急速に同州史上4番目に大きな火災となり、4つの郡で避難を促している。

当局によると放火が原因とされるこの火災は、米国西部が再び激しい山火事シーズンを迎える可能性がある中、過去1週間で拡大している。過去数年間の豪雨による植物の旺盛な成長と今夏の高温が相まって、今後数ヶ月で大規模な山火事が発生する可能性がある。

こうした状況すべてがパーク火災の規模拡大に寄与し、この火災ではすでに 500 棟以上の建物が被害を受け、少なくとも 8,000 人が避難命令の対象となっている。さらに規模の大きさを物語るには、火災は宇宙からでも見えるほど大きくなり、現在ではロサンゼルス市全体よりも広い面積を覆っている。

パーク火災は、2023年のハワイ、2021年のカリフォルニア、2017年のモンタナなど、近年米国を襲った数多くの大規模火災に続くものである。これは、火災が米国全土のコミュニティにどれほど深刻な影響を与えるか、そして潜在的な避難を乗り切るためのより良い政策が緊急に必要であることを浮き彫りにする最新の災害である。

米国国勢調査局によると、2023年には250万人のアメリカ人が自然災害により一時的または永久的に家を離れなければならなくなり、国勢調査局の現在の推計では今年これまでに少なくとも50万人以上が避難を余儀なくされていると示唆されている。低所得世帯、65歳以上の人々、黒人およびヒスパニック系アメリカ人などの脆弱なグループは、これらの現象の結果として避難を余儀なくされる可能性が高い人々である。

パーク火災の影響や、気候変動と関連しているものも含め、増加している自然災害の影響は、復興に向けた連邦政府のさらなる支援が緊急に必要であること、そしてこれらの災害が既存の住宅危機をいかに悪化させているかを浮き彫りにしている。

避難の仕組み

パーク火災や同様の火災の際に避難を余儀なくされた人々は、友人や家族のもと、ホテル、または被災した郡が設置した避難所に避難せざるを得ません。通常、避難は被災した郡や市が主導し、状況が緊急になると住民に通知する責任があります。

避難命令は、夜中を含め、いつでも発令される可能性があります。警察当局は通常、住民への通知や近隣への警報を担当しており、車やサイレンを使用することもできます。また、テレビ、ラジオ、ソーシャル メディアを通じて最新情報を提供します。多くの郡には、住民が災害に関するモバイル アップデートを受け取るためにサインアップできるテキスト ベースの緊急警報システムがあります。

山火事の危険度が高い地域に住んでいる人は、水や懐中電灯などの必需品を入れた非常用バッグ、充電済みの機器、車内の燃料など、避難計画を準備しておくよう強く勧められることが多い。自力で車から出られる人は、避難命令が出た場合に速やかに車から出て、郡が発表する地図に示されている火災の被害地域から脱出するよう勧められている。

郡は、人々が自力で避難できない場合や道路が通行止めになっている場合に集まるための集合場所を指定することもできる。その後、当局は人々が利用できる緊急ルートや避難所への交通手段を調整する。

火災の鎮火と対応にどのくらい時間がかかるかにもよりますが、避難者は自宅の安全がわからないまま、数日から数週間も宙ぶらりんの状態になるかもしれません。自宅が災害に耐えたかどうかの知らせを待っている多くの人々にとって、それはストレスフルで悲惨な気持ちです。

差し迫った危険が去り、火事が鎮火したら、当局は人々が戻っても安全かどうかを見極める、と山火事避難システムを研究しているユタ大学の地理学教授トム・コバ氏は言う。避難には、火災で残された毒素や、倒れた電線やプロパンガスタンクなどの危険物がないか、その地域を検査することが含まれる。

安全と判断されれば、人々は現場に戻って被害の可能性を調べることが許可されるかもしれないが、残留煙や瓦礫による健康被害のリスクがあるため、車から自宅を見ながら車で戻ることしか許可されないかもしれない。

災害によって家が破壊され、永久に避難を余儀なくされた人々は、再建や移転に向けてはるかに長く、はるかに複雑な道のりに直面している。

保険はこうした費用の一部を相殺するのに役立つかもしれないが、マウイ島の元避難者の中には、そうした資金は一時的に家賃を賄う程度にしか十分でないと指摘する人もいる。

山火事の危険性が高い特定の地域では、こうした災害が保険会社にとって非常に高額な費用を要するため、住宅所有者の保険では山火事が補償されない可能性があり、再建の責任は所有者に課せられる。建設に加えて、家族は数か月から数年かかる可能性のあるプロセスを待つ間、代替住宅を確保するための費用にも直面する。

災害は援助と住宅の格差を浮き彫りにする

パーク火災のような災害は、復興のための連邦政府の援助に現在存在するギャップと、すでに課題となっている住宅不足を浮き彫りにしている。

連邦緊急事態管理庁（FEMA）は、人々が申請できる再建補助金の中央配給機関ですが、これらのプログラムには厳しい要件（特定の損害基準など）があり、誰もが満たせるわけではありません。保険金を受け取ることができる人も、この援助の一部を受け取ることができない場合があります。提供される援助は、再建の全費用を賄うのに十分ではないことがよくあります。政府監査院の2020年の報告書によると、2010年から2019年の間に個人がFEMAから受け取った援助の平均額は3,522ドルでした。

カリフォルニア州などの州は、住宅所有者に無償の瓦礫撤去サービスなどの給付を提供することで、不足分の一部を補っており、米国農務省や米国住宅都市開発省などの機関も再建のための融資プログラムを用意している。しかし、概して、必要とされる支援は利用可能な支援よりも大きく、住宅を失った人々を経済的に弱い立場に置く可能性がある。

「災害後にアメリカ人が受ける支援は不十分なだけでなく、対応が複雑で、到着も非常に遅い」と、ニューヨーク・タイムズ紙にマサチューセッツ海洋大学の緊急管理学教授サマンサ・モンタノ氏が書いている。「復旧完了までにかかる時間（数ヶ月ではなく数年単位）から、政策、規制、偽りの約束、訴訟の迷宮まで、災害を生き延びた報酬が、第二の災害を引き起こすほど残酷なシステムに押し込まれている。」

モンタノ氏は、解決策は、2023年に資金不足に直面したFEMAのリソースを強化し、各州が予算の増額や専任管理を含むより良い復興計画を策定することだと主張する。こうした課題の多くは、マウイ島のラハイナ山火事への対応に表れている。この山火事で避難を余儀なくされた家族は、災害発生からおよそ6か月が経っても、まだ仮設住宅で暮らしていた。

これらの災害が注目を集めるもう 1 つの問題は、災害の被害を受けた地域の人々がすでに直面している住宅問題です。たとえば、カリフォルニア州パラダイスで 2018 年に発生した火災では、約 14,000 戸の住宅が壊滅し、この地域の住宅不足がさらに悪化しました。パーク火災の被害を受けた 4 つの郡のうちの 1 つであるプラマス郡でも、同様に低所得世帯向けの手頃な住宅がすでに不足しています。パーク火災によるさらなる被害は、こうした格差をさらに拡大させる可能性があります。