として ジャズ・チズホルム・ジュニアヤンキースとして初めて記者団に話したとき、彼は自分の電話が鳴り響くのが目に浮かんだ。
7月28日のチームデビュー戦ではすでに大量のテキストメッセージや電話が殺到していたが、フェンウェイパークの狭いビジタークラブハウスで初めてチームと言葉を交わした時もその殺到は止まらなかった。ロッカールームからわずか数フィートのところにいたチザムは、故郷の誰もが憧れるフランチャイズに移籍するトレードに対する反応を詳しく語りながら、携帯電話が鳴るのを見守っていた。
「バハマの人はみんな、何があってもヤンキースのファンだと思う」と、ニュープロビデンス島ナッソー出身のチズホルムは言う。 その夜言った「まるで [text] 首相からのメッセージ [Philip Davis]「みんなヤンキースでプレーすることについて私にメッセージを送ってきました。みんな試合を観戦しにニューヨークに来たがっています。」
マーリンズがメッツに勝利し、ジャズ・チザム・ジュニアが今シーズン初のホームランを打ったとき、スタジアムにいて本当に興奮しました。ジャズは、野球界最高の投手の一人であるジェイコブ・デグロムを相手に、0-2カウントでホームランを打ちました。デグロムは試合中に14三振を奪いました。 翻訳者 pic.twitter.com/5BMbk68OOs
— フィリップ・ブレイブ・デイビス (@HonPhilipEDavis) 2021年4月11日
水曜日のフィラデルフィア戦で４本のホームランを放った後、チザムはデイリーニュース紙に「私が育った頃のバハマの野球界はヤンキースだった」と語った。
26歳の彼は、島国にはYESネットワークがあるとも付け加えた。彼はデレク・ジーター、アレックス・ロドリゲス、ロビンソン・カノ、マーク・テシェイラ、ニック・スウィッシャー、CC・サバシアといった選手たちを見て育った。
「テレビで観られるチームはヤンキース以外にはなかった」とチズホルムは言う。「ヤンキースは毎晩、YESネットワークで誰かと対戦していた」
チザムがロドリゲスに惹かれたのは、ジーターを崇拝する家族とは違った生き方をしたかったからだ。彼は最終的に、元ヤンキースのキャプテンがマーリンズのCEO兼少数株主として働いていたときに、マイアミでジーターの下でプレーするようになった。
チザムは、アントアン・リチャードソンに続いてヤンキース史上二人目のバハマ生まれの選手となった。
彼の出身地ではそれはすごく大きな出来事なんだ。
「バハマの人々は彼と彼の功績を非常に誇りに思っています。彼がこのような名門チームに移籍したことで、国中に大きな興奮と誇りが巻き起こっています」とナッソー・ガーディアン紙のスポーツ記者オムリ・ケリー氏は同紙に語った。「ジャズが言ったように、ここには既にヤンキースのファンが大勢います。彼がバハマ人であることで、このトレードは熱狂をさらに高めただけです。ヤンキースは新しいファンを獲得しました。今後の試合では、観客席にバハマの国旗が掲げられることになるでしょう。」
ガーディアン紙のスポーツ編集者シェルドン・ロングリー氏は次のように付け加えた。「米国最大のスポーツブランドの一つで、バハマ出身の選手がセンターとサードで先発し、1試合で2本のホームランを打つことは、ここバハマにいる我々にとって非常に大きなことです。ジャズにとっては夢の実現であり、彼は活躍しています。ヤンキースのポストシーズン進出に大きく貢献してくれることを期待しています。」
バハマの素晴らしさは最高です！おめでとうございます、 翻訳者、そしてあなたの新しい道での幸運を祈ります @ヤンキー! これからも私たちを誇りに思わせてください! #242世界へ pic.twitter.com/WLcBajeFwS
— バハマ首相官邸 (@opmthebahamas) 2024年7月29日
ロングリーは長年チザムを取材しており、最初は フリーダムファーム野球リーグ その後、プロとしてダイヤモンドバックスとマーリンズで活躍しました。
彼は、派手で遊び好きな野球選手がアメリカで名を馳せるずっと前からチザムを知っていた。
「彼はクールな男だ」とロングリーは語った。「見た目通りの人物だ。フィールド上での彼は、フィールド外でも同じような人間であり選手だ。彼は心が広く、自分を表現するのが大好きだ」
チザムさんは子供の頃、クリケット、サッカー、バスケットボール、陸上競技も人気のあるバハマでは、野球を愛する人だけがプレーしていたと語った。
彼は、単にゲームへの情熱があったため、ランダムな練習試合で多くの時間を費やしてプレーしました。今日では、より組織化されたユースリーグがあり、若いバハマの選手が尊敬できる成功例となっています。
「私が育った頃、野球は野球をやりたい人だけがやるものだった」とチズホルムは言う。「今は『おい、野球をやればリーグ入りできるぞ。ジャズがリーグに入っているんだから、誰でも入れるんだ』という感じだ。でも私が育った頃は、野球をやっていた人たちはみんなただ楽しむためにやっていた。私たちは野球が大好きだったんだ」
チザムはその愛を仕事に変えました。
12歳で米国に移住した後、彼はカンザス州ウィチタのライフ・プレップ・アカデミーに入学し、16歳で卒業した。徴兵されるには若すぎたため、チザムは1年間バハマに戻り、そこでトレーニングに時間を費やした。
同球団の国際アマチュアスカウト部長ドニー・ローランド氏によれば、ヤンキースはバハマに「大規模ではないにせよ、完全な」スカウト陣を擁しており、彼は実際にヤンキースのプライベートトレーニングに参加したことを明かした。
チズホルムは、ヤンキースが10代の頃「ほぼ」彼と契約しようとしていたと語った。しかし、彼はチームの計画に同意できず（詳細は語らなかった）、アリゾナと初のプロ契約を結んだ。
「本当にうまくいった」とチズホルムはドミニカ共和国で行われた練習について語った。「ただ、契約後に彼らが私に望んだやり方が気に入らなかった。それで他のチームに行ったんだ」
ダイヤモンドバックスは最終的に、ザック・ギャレンを獲得した2019年のトレードでチザムをマイアミに送りました。
チザムは5年目のシーズンで、すでにバハマ出身の選手の中で最高の通算WARを記録している。1957年から1967年まで内野手として活躍したアンドレ・ロジャースは、 たった9人の名前が記載されたリスト。
しかし、ケリー氏は、レンジャーズのセバスチャン・ウォルコット、カブスのBJ・マレー・ジュニア、ダイヤモンドバックスのクリスチャン・ロビンソンなど、バハマ出身の有望選手が数人いると指摘した。
3人とも、所属球団の有望選手トップ30にランクインしており、バハマの野球ファンはメジャーリーグを代表する選手がさらに増えることを期待している。ウォルコットは、チザムのように幼少期に遊撃手としてプレーし、テキサスのナンバーワンのファーム選手であり、野球界全体では70位にランクされている。 MLB.comの 最新のアップデート。18歳の彼は現在ハイAに所属しており、 「次のジャズ」と評される。
一方、野球好きのバハマの視線は、ヤンキースで素晴らしいスタートを切ったチザムに注がれている。彼は、ヤンキースがブルージェイズを迎え撃つ金曜日に、初めて地元チームの一員としてブロンクスでプレーする。
「待ちきれません」とチズホルムは語った。「とても楽しみです。」
バハマでは、数え切れないほど多くの人々が同じように感じています。
「彼の成功は我が国の才能と可能性の反映だ」とケリー氏は語った。「ヤンキースで新たな章に踏み出す彼を、我々は皆熱心に応援したい。」