パリオリンピックの陸上競技初日の朝、予選第1レースに出場した9人の選手は、南スーダン、ラオス、トルクメニスタン、ニジェール、パラオ、パラグアイ、モーリタニア、サンマリノ、コンゴから来た。100メートル走で、彼らは上位3位以内でフィニッシュし、第1ラウンドに進むことを望んでいた。彼らは、何年か後に、シェリー・アン・フレイザー・プライスやシャキャリー・リチャードソンの隣に並んだと家族に話せるかもしれない。
ラオスの短距離走者、シリニア・ファ・アパイは第2レーンを走っていた。レースの半ばで、彼女は左側のぼんやりとしたものが崩れ落ちるのを見た。第1レーンを走っていた南スーダン出身のランナー、ルシア・モリスが転倒したのだ。
ファ・アファイ選手は12.45秒でゴールした。今シーズンの自己ベストタイムだが、6位にとどまった。彼女のオリンピックは陸上競技初日の午前11時前に終わった。その失望感を受け止めているとき、ファ・アファイ選手はスタッド・ド・フランスに響き渡る恐ろしい騒音を聞いた。
モリスは紫色のトラックに横たわり、叫び声を上げ、右足を抱えていた。ファ・アパヒは向きを変え、短距離走者としては珍しい行動をとった。スタートラインに向かって走ったのだ。彼女は医療スタッフに助けに来るよう指さし、手を振った。
「私たちはアスリートです」とファ・アパイは言う。「私たちは100メートルで、同じです。100メートルのアスリートはみんな、怪我をしたときの気持ちを知らなければなりません。そして、これは大きな大会です。ここに来るのは大きな夢です。でも、ここで怪我をします。だから、みんなその気持ちがわかるんです。」
ファ・アパイが到着したとき、彼女は経験からモリスがハムストリングを負傷したのではないかと疑った。ファ・アパイはモリスを助けることができなかった。彼女はモリスに「ただ叫んでください」と言った。
「私は彼女の痛みを共有することしかできません」とパ・アパイさんは語った。
ファ・アパイさんは、医療スタッフがモリスさんを黄色い担架に縛り付ける間、モリスさんのそばにいた。彼女はモリスの肩に手を置き、オレンジ色の靴を担架の横に置いた。医療スタッフはモリスさんの体を動かせないまま運び去った。
ファ・アパイはそれを見届けてから、スタッド・ド・フランスの角までジョギングした。時計を見ると、彼女のオリンピックは12.45秒で終了していた。彼女は自分自身と自分の国を代表した。あと1レースだけやりたかったその瞬間には分からなかったとしても、彼女はオリンピックで走り、やるべきことをやり遂げたのだ。