「叫ぶ女性」のミイラは3,500年前に苦しみながら死んだ可能性があると研究で判明

口を大きく開け、まるで叫び声を上げているかのようにしている古代エジプトのミイラが数体発見されている。考古学者を困惑させているのは、エジプトのミイラ化では口を閉じておくために下顎を頭蓋骨に包帯で巻くのが一般的だったからだ。Frontiers in Medicine誌に掲載された新しい論文によると、科学者たちはそのような「叫ぶ女性」のミイラの1体を「事実上解剖」し、口を大きく開けているのはミイラ化が下手だったからではないという結論に達した。死因ははっきりしていないが、著者らはミイラの表情から、彼女が極度の苦痛で亡くなったことがうかがえると示唆している。

「『叫ぶ女』は、彼女がどのように亡くなり、ミイラ化されたかを示す、まさに『タイムカプセル』だ」と、エジプトのカイロ大学放射線学教授で共著者のサハル・サリーム氏は語った。「ここで私たちは、彼女が高価な輸入防腐剤で防腐処理されていたことを示している。このことと、ミイラの保存状態が良いことは、内臓を取り除かなかったことはミイラ化が不十分だったことを意味するという従来の考えと矛盾している」

サリーム氏は長年、「叫ぶ」エジプトのミイラの古放射線学と考古測定学に携わってきた。例えば、彼女は2020年に、別の「叫ぶ女性」のミイラの研究に同様の手法を適用した論文を共同執筆した。このミイラは、当時のエジプト考古局長ガストン・マスペロ氏によって「未知の女性A」と名付けられたもので、1881年にルクソール近郊のデイル・エル・バハリにある王家の墓所で発見された2体のミイラのうちの1体である。ここは、第21王朝と第22王朝の神官たちが、盗掘者を阻止するために、以前の王朝の王族の遺体を隠した場所である。

叫び声のような表情を浮かべた男性のミイラは、2012年の研究（サリーム氏も共同執筆）でCTスキャンとDNA検査により、第20王朝のファラオ、ラムセス3世（紀元前1186～1155年）の息子、ペンタウエルであると特定された。ペンタウエル王子は「ハーレム陰謀」に関与し、父親の暗殺につながったが、クーデター未遂はペンタウエルを王位に就かせるという目的には失敗した。（ラムセス3世のミイラの2012年のCTスキャンでは、ファラオの喉が骨まで切り裂かれ、気管、食道、血管が切断されていたことが明らかになった。）

王子は罰として首吊り自殺を強いられた。彼の遺体は適切にミイラ化されず、臓器は摘出されず（内臓摘出）、体腔内に防腐液も注入されなかった。その代わりに、彼は不名誉にもヤギの皮で包まれ（儀式上「不浄」とみなされた）、無記名の棺に入れられた。

マスペロ氏は、身元不明の女性 A の包帯には「王家の娘、王家の姉妹メリタムン」と訳される碑文が含まれていたが、この名前の王女は複数いたため、この「叫ぶ女性」のミイラは公式には身元不明とされたと指摘した。最も可能性の高い 2 人の候補は、第 17 王朝後期のファラオ、セケネンラー・ター 2 世 (紀元前 1558 年 – 1553 年) の娘、またはネフェルティティとラムセス 2 世 (紀元前 1279 年 – 1213 年) の娘 (別名ラムセス大王) だった。マスペロ氏は、口が大きく開いていた異例な点は、不適切なミイラ化 (またはペンタウエルのようにミイラ化が行われなかった) の結果ではないかと考えた。

サリーム氏と2020年の共著者である考古学者ザヒ・ハース氏は、ミイラのCTスキャンを行い、彼女がどのような人物で、どのように亡くなったのかを詳しく調べた。彼らは、彼女がおそらく50代で亡くなった高齢の女性で、身長が5フィート弱だったと特定した。スキャンの結果、彼女の動脈の多くに高度の石灰化（重度の動脈硬化）が見られ、深刻な心臓病を患っていたことが示された。これが心臓発作か脳卒中による突然死につながった可能性が高い。著者らは、女性がすぐに発見されなかったため、筋肉と関節が硬直し、異常な体勢（脚が曲がっている）と大きく開いた口になったと示唆している。加えて、あるいはその代わりに、死亡の瞬間に何らかの死体けいれんが起こった可能性がある。

父親を殺害したペンタウエルの遺体とは異なり、この女性は内臓を摘出されており、体腔には樹脂と香料が詰められ、純粋な亜麻布で包まれていた。しかし、脳は頭蓋骨の中に残っており、乾燥して右にずれていた。この詳細（第 19 王朝では脳の摘出がより一般的で、第 17 王朝では脳をそのまま残すことがより一般的だった）に基づき、サリームらは、このミイラはセケネンラー・ターの娘メリタヌムのものである可能性が高いと結論付けた。