モントリオール — 賢い賭けと安全な賭けがあるが、モントリオール・カナディアンズが水曜日にカイデン・グーレに対して行った賭けは、その両方のカテゴリーに当てはまる。
もちろん、NHLでの最初の2シーズンでいくつかの怪我に苦しんだ22歳の選手に与えられた6年間3,330万ドルの契約は、まったくリスクのない提案ではない。
しかし、カナディアンズがグーレにこの金額を投じることで負うリスクは、延長契約を結ばずにエントリーレベルの契約の最終シーズンをプレーさせるリスクに比べれば取るに足りない。彼のプレーの傾向、そしてゲームの財政状況を考えると、6年間の契約価格は来年の夏までにかなり高くなる可能性が高いため、待つ理由はなかった。
現時点では、グーレのプレーは十分に好調であり、契約の後半部分はお買い得になる可能性が高い。また、前半部分は単に受け入れ可能なだけでなく、2021年にカナディアンズのゼネラルマネージャーに就任して以来、ケント・ヒューズが行った他の2つの契約と同じようなものになる可能性が高い。
ヒューズは、コール・コーフィールドとユライ・スラフコフスキーを若手の中核選手として位置づけ、彼らとの8年契約をお買い得な価格に設定した。その時期は、カナディアンズが競争力のピークを迎える時期で、ジョシュ・アンダーソンとブレンダン・ギャラガーというベテラン選手に投じられた資金が帳簿から消え、NHLの給与上限が記録的な高さに達する時期だ。こうした契約（グーレとの契約など）は賢い賭けであり、比較的安全なものでもある。
グーレの新契約がスラフコフスキーと同じくあと1年発効しないということは、両方のカテゴリーに当てはまる可能性が高まるだけだ。
16位に選ばれたグーレ番目 2020年のドラフトで総合1位に輝いた彼は、毎晩世界最高の攻撃選手たちと渡り合えることをすでに証明している。彼はそのような状況下でも十分に力を発揮しており、ブルーラインの両側で平均20分43秒のプレーで氷の両端で貢献しており、今から新しい契約が始まるまでに得られる経験で彼がさらに向上しないはずはない。
エドモントン出身の彼は、過去 2 シーズンにわたって膝、足首、頭部の負傷で 50 試合の出場を逃したことを考えると、高額の報酬を受け取ることになるだろう。彼の年齢で受けたような高額で長期の契約に見合う攻撃力を発揮できていないディフェンスマンにとっては、かなりの金額だ。
しかし、グーレはすでにカナディアンズで2番目に優れたディフェンスマンであり、近いうちに最高のディフェンスマンになる勢いを見せている。さらに1年かけてより大きな契約を勝ち取るための根拠を固める前に今契約を結ぼうという彼の決断は、彼の成熟度だけでなく、カナディアンズが築き上げているものに対する彼の信念を物語っている。
それ自体が付加価値です。
「このグループと一緒にそれを感じています。チームの周りにそれを感じています。私はただそこにいたいのです」とグールは午後遅くの記者とのズーム会議で語った。「私はただモントリオールにいて、彼らと一緒にいて、毎晩彼らと戦いたいのです。」
言うのは簡単だが、グールは2022年秋にカナディアンズに加入して以来、毎晩それを証明してきた。
彼の献身的な姿勢、そしてパフォーマンスは、システム内で成長を遂げている他の有望なディフェンスマン（レーン・ハットソン、デビッド・ラインバッハー、ローガン・マイルーなど）にとってかなり高い基準を設定するものであり、彼の契約は、カナディアンズが前線で持っているもの（キャプテンのニック・スズキが2030年までシーズンあたり787万ドルで最高額のフォワード）に似た階層構造をバックエンドに作るのに貢献している。
これは確かに健全なキャップ状況をもたらし、カナディアンズが高額の契約金からフリーエージェント市場に飛び込む動機を得たときに必要な財政的柔軟性を彼らに与えることになる。
NHLの上限は、グーレとスラフコフスキーの契約延長が発効する2024-25年の8,800万ドルから、2025-26年には少なくとも9,200万ドルに上がると予想されている。2027-28年には1億ドルを優に超える可能性があり、カナディアンズはその時の契約要求を満たすために、今からそれまでに節約できるお金を全て必要とするだろう。
若手の中心メンバー4人との契約は、チームの成功に大きく貢献するだろう。この契約がチームにもたらす金銭的利益は、ほぼ疑いようがない。
チームビルディングの観点から見たメリットも、事実上疑う余地がありません。
勝利チームには、鈴木のような、1試合に1点を稼げる完璧なセンターが必要だ。勝利チームには、コーフィールドのような得点力の高い選手が必要だ。勝利チームには、スラフコフスキーのようなパワーフォワードが必要だ。そして、どのチームにも、グーレのような、万能で、安定感があり、体格に恵まれ、どんな状況でもプレーできるディフェンスマンが必要だ。
もし彼がすでにそれらの資質をすべて発揮していなかったら、私たちは彼に対して、火曜日にアルベル・ジェカイとジャスティン・バロンが署名したような契約について話しているだろう。
しかし、グーレがそうしているので、この取引はまったくギャンブルではありません。
