研究によると、農場労働者の間で鳥インフルエンザの感染が検知されていない可能性がある : Shots

新たな研究は、報告されているよりも多くの畜産従事者が鳥インフルエンザに感染しているのではないかという懸念を裏付けている。

「私たちが知っているよりも多くの人が感染していると確信しています」と、この研究を率いたテキサス大学医学部の感染症研究者グレゴリー・グレイ氏は語った。 水曜日にオンライン投稿 主要な感染症専門誌に掲載される予定で、現在審査中だ。「主な理由は、我々の監視が不十分だったからだ。」

鳥インフルエンザの症例が報告されないため、ウイルスの感染力がさらに強まった場合に保健当局が気づくのが遅れる恐れがある。農業従事者のコミュニティ外で感染が急増すれば、政府のインフルエンザ監視システムが作動するが、その時には封じ込めるには手遅れかもしれない。

「私たちはこの現象を止めるために何ができるかを考えなければなりません」とグレイ氏は語った。「ただ消え去るわけではありません。」

疾病管理予防センターは監視に基づいて決定を下す。例えば、同センターは鳥インフルエンザワクチンを保有しているが、症例数が少ないことを理由に農場労働者にワクチンを提供しないことを決定した。

しかし、農場労働者の鳥インフルエンザ検査は依然として稀であり、だからこそグレイ氏の研究は、病気の乳牛に接触し、その後病気になり回復した人々における、以前の未診断の感染の兆候を調べた初の研究として際立っている。

グレイ氏のチームは、今年初めにテキサスで発生した2つの酪農場の労働者に、以前に鳥インフルエンザに感染した兆候を発見した。彼らはウイルス検査を受けていなかった14人の農場労働者の血液サンプルを分析し、2人から抗体を発見した。これは、今年13州で鳥インフルエンザが発生した170以上の酪農場のうち、わずか2つの酪農場で15％近くのヒット率である。

抗体を持つ労働者の一人は、4月に研究者による血液分析に同意した時点では長引く咳の薬を服用していた。もう一人は最近呼吸器疾患から回復したばかりだった。彼女は原因は知らなかったが、検査を受けていない周囲の農場労働者も病気になっていたと研究者に話した。

テネシー州メンフィスのセントジュード小児研究病院にある世界保健機関インフルエンザ協力センターの所長リチャード・ウェビー氏は、この結果は、CDCが今年報告した13件の鳥インフルエンザのヒト感染例は実際よりも少なく数えられていたという自身の疑いを裏付けるものだと語った。

「我々が目にしているのは氷山の一角ではないかもしれないが、それがすべてではないことは確かだ」とウェビー氏は語った。

農場労働者の検査はほとんど行われていない

小規模ではあるが、この研究は新たな緊急性を与えている。 診断されていない病気の報告 農場労働者と獣医の間で感染が広がっている。CDCは、季節性インフルエンザと鳥インフルエンザに同時に感染すると、2種類のウイルスの遺伝子が入れ替わり、鳥インフルエンザが季節性インフルエンザと同じくらい簡単に人から人へと広がる可能性があると警告している。

現在、そのようなことが起こっていることを示す証拠はない。また、鳥インフルエンザの無症状の症例はまれであるようだと、 ミシガン州の抗体研究 CDCが7月19日に発表した。研究者らはミシガン州で感染が発生した酪農場の労働者35人から血液サンプルを分析したところ、感染を見逃した兆候は見られなかった。テキサス州の研究とは異なり、これらの労働者は発病していなかった。

「小規模な調査だが、第一歩だ」とミシガン州の最高医療責任者ナターシャ・バグダサリアン氏は語った。同州は農場労働者の検査を強化しているが、不安定な雇用など、病欠を理由に解雇される危険性のある制度上の問題により、その取り組みは複雑になっていると同氏は述べた。

グレイ氏は、農業従事者へのさらなる支援と、政府と畜産業界の協力がなければ、米国はこのウイルスについて何も知らないままになる恐れがあると述べた。

「ゲノム研究や実験室での研究はたくさんあるが、実際の活動は農場で行われている。そして我々はそれを監視していない」とグレイ氏は語った。

コミュニケーションの崩壊

コロラド州の酪農労働者は、KFF ヘルス ニュースに対し、鳥インフルエンザの一般的な症状である目の炎症のため、約 1 か月前に医師の診察を受けたと語った。医師は通常の検査を行い、尿検査も行った。しかし、この農場労働者は鳥インフルエンザについて聞いたことがなく、医師は鳥インフルエンザについて言及せず、ウイルス検査も行わなかった。「何もないと言われた」と、雇用主からの報復を恐れて匿名を条件に、この労働者はスペイン語で語った。

この酪農労働者とテキサス州の2人の労働者は、雇用主がウイルスに汚染されている可能性のある牛乳やその他の液体から身を守るためのゴーグル、N95マスク、エプロンを提供していないと語った。資金が厳しいため、自分で装備を購入するのは困難だ。

医者に行くのも同じことだ。テキサス州のある労働者は、健康保険に加入しておらず、費用を払う余裕がないため、突き刺すような頭痛と喉の痛みに悩まされたが、治療を受けなかったと語った。彼は、これらの症状は、水が限られた、蒸し暑い納屋で長時間労働したことによるものだと推測した。「水も何ももらえません」と彼は言った。「自分でボトルを持ってきます」。しかし、検査をしなければ、症状の原因が鳥インフルエンザなのか、それとも他の原因なのかを知る方法はない。

畜産農場の労働者の約5分の1は保険に加入していない。 KFFの分析によると、同様の割合の世帯は年間世帯収入が 4 万ドル未満です。

3人の農場労働者は雇用主や州の保健当局から鳥インフルエンザについて聞いたことがなく、検査の申し出もなかった。CDCは 最近の更新 フェイスブックとインスタグラムを所有する企業メタとの提携により、鳥インフルエンザに関する投稿がコンピューターやスマートフォンの画面に1000万回以上表示されたという。

こうした支援は、スクロールしていなかったり、英語やスペイン語を話せなかったり、スマートフォンやインターネット環境を持っていなかったりする農場労働者には届かない、と国立農場労働者健康センターの研究・公衆衛生プログラム責任者、ベサニー・ボッゲス・アルカウター氏は述べた。同氏や他の関係者は、保健当局からの防護具の提供は農場に届いていないと述べた。

「雇用主は申し出に応じるのを躊躇していると聞いています」と、ミシガン移民権利センターの政策・エンゲージメント・マネージャー、クリスティン・ソーヴ氏は言う。「これが人から人へと簡単に伝染し始めたら、私たちは困ったことになります。農場労働者の住宅ユニットは非常に混雑していて換気も悪いからです」

病気の農業労働者が医療を求めた場合、診療所は保健当局に通報するかもしれない。しかし、多くの農業労働者は健康保険に加入しておらず、仕事を休むと解雇される可能性があるため、医療を求めない。

「私たちが耳にする最大の恐怖は、雇用主からの報復、あるいは他の仕事からブラックリストに載せられるかもしれないということだ」とソーヴ氏は語った。

インフルエンザ監視

CDCは、国のインフルエンザ監視システムが懸念すべき警報を発していないことから、現在の鳥インフルエンザの状況は公衆衛生上のリスクが低いと評価している。

このシステムは病院への訪問の異常な増加をスキャンする。そこでは何もおかしなことは起こらなかった。また、患者のサンプルの一部を分析して、通常とは異なるタイプのインフルエンザウイルスの有無を調べる。2月下旬以来、当局は約36,000のサンプルを検査したが、鳥インフルエンザは検出されなかった。

しかし、疾病監視を専門とする疫学者サミュエル・スカーピーノ氏は、このシステムでは、定義上、比較的少数の感染者から始まるため、新たな健康上の脅威の多くを見逃してしまうだろうと述べている。CDCによると、米国ではおよそ20万人が家畜を飼育する農場で働いている。これは、米国の人口のわずか0.1％に過ぎない。

スカーピノ氏は、鳥インフルエンザで人が亡くなり始めたら、CDCの監視体制が発動されるだろうと述べた。これまでに確認されている13件の症例はいずれも軽症だ。また、ウイルスが農場労働者やその濃厚接触者以外に広がれば、監視体制は感染者急増を察知するだろうが、その時には封じ込めるには手遅れかもしれない。

「我々は再びコロナ禍のような状況に陥りたくない」とスカーピノ氏は語り、コロナウイルスがあまりにも蔓延し、検査や対象を絞った個人の隔離では制御できなかったため、学校やレストラン、企業が閉鎖を余儀なくされたことを振り返った。「感染者数を把握し始めた頃には、あまりにも多く、残された選択肢は悪かった」と同氏は語った。

懸念すべき兆候

研究者らは、H5N1型鳥インフルエンザウイルスはここ数年で進化し、人間を含む哺乳類への感染力が高まっていると警告している。このことは、このウイルスの流行が全国の酪農場に広がる中、何が起きているのか注視する必要があることを改めて浮き彫りにしている。

鳥インフルエンザウイルスは主に牛乳や搾乳機器を介して広がっているようだ。しかし、研究者らは初めて、 5月にそして7月 数インチ離れた実験室のフェレットの間では、空気を通して効率よく拡散しなかった。そして 牛の実験一部の牛はウイルスを含んだ微細な飛沫を吸い込むことで感染した。これは感染した牛が他の牛の近くで咳をした場合に起こり得る類の事態である。

実際、牛は咳をします。テキサス州の新たな研究では、農場で感染が拡大しているときに牛が咳をし、呼吸器疾患の他の兆候も見られたことが指摘されています。

他にも不吉な観察結果があった。ある農場では、感染がピークに達したときに約40匹の猫のうち約半数が突然死んだ。おそらく鳥インフルエンザウイルスに汚染された生乳を飲んだことが原因だ。

鳥インフルエンザと診断された人のほとんどは、動物から感染している。グレイ氏は新たな研究で、ウイルスが時折人から人へ感染する可能性があるという兆候を見出したが、これはあくまでも推測の域を出ないと付け加えた。抗体を持っていた2人のうち1人は、搾乳場に隣接する農場のカフェテリアで、農場労働者と一緒に働いていたが、牛と一緒にはいなかった。

「より良い監視方法を見つける必要がある。そうすれば推測に基づく決定ではなく、情報に基づいた決定を下せるようになる」と彼は語った。

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