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「あのレースを見るのは最悪だったけど、あのレースを見て、二度とあんな思いをしたくないと思ったことが、たぶん助けになったと思う」とハスクは言う。
彼女はパリでこれらの救済を求めている オリンピック、表彰台から遠ざかっていたわずかな時間を取り戻し、オリンピックの記録書に栄光まであと一歩の才能あるスプリンターとして記録されないようにしなければならない。バージニア州アーリントン出身の21歳、ハスクは前途有望なスタートを切っており、土曜夜の4×100メートル自由形リレーで米国女子の銀メダル獲得に貢献し、日曜の100メートルバタフライ決勝で表彰台の好位置についた。
彼女は過去にこだわっているわけではないが、あのレースは今も癒えていない傷だ。東京では、彼女はヨークタウン高校を卒業してちょうど1年で、スタンフォード大学に1年生として入学する準備をしていた。彼女の技術レベルは高かったが、経験と期待は高くなかった。
「前回の選考会では、チームに入ることが唯一の目標でした」とハスクは最近のインタビューで語った。「そして、それが終わった後、ギアを変えて『よし、今度はオリンピックの目標を立てなければならない』と思うのは本当に大変でした。心の中では、『わあ、ここにいる。やり遂げた』という感じでした。」
3年前の東京100フライレースで、ハスクはターン時点で2位につけていたが、レース後半は各レーンで水が跳ねる猛烈なスプリントとなった。カナダのマギー・マクニールは7位から一気に1位に躍り出たが、上位4人の差はわずか0.14秒だった。ハスクは最後に追い抜かれた。彼女の4位タイムは55.73秒で、オーストラリアのエマ・マッケオンにわずかに及ばなかったが、その0.01秒の差はその後の数週間、数か月、数年にわたって何らかの形で影を落とし、影響を及ぼすことになる。
「当時は確かに挫折だったが、将来的には助けになった」とフスケ選手は語り、1年後にブダペストで行われた2022年世界選手権で金メダル3個を含む6個のメダルを獲得した自身の力強い成績を指摘した。
その成長は、パリ大会の開幕日の土曜日に明らかになった。3年前、100mバタフライでの彼女の戦略は「飛んで死ぬ」という感じだったと彼女は言う。今では彼女はより慎重になり、戦略的に考え、レースの後半に集中している。
パリの準決勝では、フスク選手が最初から最後までリードし、56秒で壁にタッチした。これはその日の2番目に良い記録だったが、フスク選手は改善の余地があることを知っている。彼女は先月、米国予選で自己ベストの55.52秒を記録したが、これは歴代4位の記録だ。しかし、日曜日にはさらに記録を縮める必要があるかもしれない。
彼女の米国チームメイト、グレッチェン・ウォルシュは、土曜日のもう一つの準決勝で55.38秒で優勝した。これは先月の予選で彼女が樹立した世界記録にわずか0.20秒及ばず、米国は日曜日の決勝で2つのメダルを獲得する位置についた。
ハスク選手は土曜日の4×100リレーで素晴らしい走りを見せ、すでにパリの表彰台を味わっている。中間地点でアメリカは4位だったが、ウォルシュ選手が壁に接触し、ハスク選手がスタート台から飛び降りた。
ハスク選手はその後、米国女子選手の中で最高の50メートルタイム、24.47秒を記録した。彼女はスウェーデン、そして中国を追い抜き、最終区間で米国選手を2位に導いた。ハスク選手の100メートルタイム52.06はリレー決勝で2番目に良いタイムで、アンカーのシモーネ・マニュエル選手に余裕を与え、銀メダルをものにした。これはハスク選手にとって2つ目のオリンピックメダルであり、彼女は東京でオーストラリアにわずか0.13秒差で2位となった4×100メドレーリレーチームの一員であった。
「よかった」と彼女は土曜日の夜に語った。「リレーではすごく緊張するし、スタートの練習を1年ずっとやってきた。ようやくいいところまでいったし、シモーネのためにいい準備をしようとしていただけ」
ハスク選手はパリで100m自由形にも出場し、少なくともあと1回はリレーに出場する可能性がある。確かに負荷は大きいが、東京での残念な結果以来、彼女はそれに集中してきた。今回のオリンピックまでの1年間、彼女はスタンフォード大学での学業を休み、選手としてのキャリアを一時中断した。彼女は学業で負担が重くなり、感情的にも精神的にも疲れ果てていた。トレーニングだけに集中したことで、水中でも水中でもすでに成果が出ていると彼女は言う。
今回は、米国のオリンピックチームに入るだけでは十分ではなかった。
「将来に向けてもっと目標がある」と彼女は語った。
#トーリフスケは東京での失望の後パリでの挽回に向けて準備を整えている