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米国水泳チームが、オーストラリアやその他のライバルたちから迫りくる均衡の波に対する究極の防火壁としてドレッセルを考えているのには理由がある。米国人が他の選手の100％よりもドレッセルのベストの90％を選ぶのには理由がある。米国人が、土曜の夜にドレッセルにリードをもたらした、より速く、より若いチームメイトではなく、彼を重要なアンカーレグに選んだのには理由がある。
27歳のドレッセル選手が右隣のオーストラリア選手より1秒以上早く壁にタッチした時、チームUSAは初の金メダルを手にした。ドレッセル選手と3人の若者、ジャック・アレクシー選手（21）、クリス・ジュリアーノ選手（21）、ハンター・アームストロング選手（23）は3分9秒28でゴールし、準優勝のオーストラリア選手（3分10秒35）と銅メダリストのイタリア選手（3分10秒70）を余裕で上回った。
「彼らは私の仕事を楽にしてくれた」とドレスル氏は語った。
ドレッセルにとって、この勝利は近年の水泳史上最も注目すべき記録の一つとなった。彼はオリンピック決勝で無敗を保っている。8回スタート台に立ち、8個の金メダルを獲得。金メダル5個を獲得し、世界最高の男子水泳選手としての地位を固めた東京大会のような無敵の力はないが、壁に手を伸ばす能力が依然として世界トップクラスであるエリート選手であることに変わりはない。
「正直に言うと、リレーはもっと特別です。初めて金メダルを取ったときのことを思い出します」とドレッセル選手は、2016年のリオデジャネイロ大会での2回のリレー優勝を振り返りながら語った。「本当に飽きません。この選手たちと一緒に表彰台に立つのは本当に特別なことです。」
ラシン92ラグビーチームの本拠地である3万人収容の屋内スタジアム、ラ・デファンス・アリーナに集まった観衆は、競泳競技に出場するフランス選手たちよりわずかに少ないエネルギーと声量でアメリカ選手たちを応援した。オーストラリア国歌「アドバンス・オーストラリア・フェア」が2回歌われた後、その夜の最後の表彰式ではついに「星条旗」が演奏された。表彰台の一番上の段で、アームストロングは国歌が鳴り響く中、涙を流していた。
「この子たちのために全身全霊を捧げます」と、第3区間を泳いだアームストロング選手は、アメリカ人4人の中で最速となる46.75秒のタイムに込めた思いを語った。「ケイレブのために全力を尽くさなければならないことは分かっていたので、自分の仕事をやり遂げることができてうれしいです」
ドレッセル選手があのリレーの最後に出場したことがチームメイト3人にとって慰めになったとすれば、開幕戦のレースカードが不利だった中であのリレーが最後に出場したことはチーム全体にとって慰めになった。この勝利で金メダルの完全獲得は免れたが、アメリカは既にオーストラリアのライバルに金メダル数（2対1）と総数（4対3）で後れを取っている。
土曜の夜早く、オーストラリアの中距離スター、アリアーン・ティトマスは、アメリカの長距離伝説ケイティ・レデッキーとカナダのティーンエイジャー、サマー・マッキントッシュとの世紀の一戦を繰り広げた。 敗走する3:57.49で壁にタッチし、銀メダリストのマッキントッシュ（3:58.37）より1秒近く速く、レデッキー（4:00.86）より3秒以上速い。レデッキーにとって、この銅メダルはオリンピック選手生活で初めてのメダルで、金メダル7個、銀メダル3個に続き、女子水泳選手史上最多の3個にあと1個足りない。
水泳でアメリカチームがメダル獲得数でトップに立てなかった最後の年は、1988年まで遡る必要がある。この年、アメリカは金メダル8個、総合18個を獲得したが、東ドイツは11個と28個だった。しかし、特にオーストラリアは急速に追い上げており、1年前の日本の福岡での世界選手権では金メダルでアメリカを上回った。注目すべきことに、この大会ではドレッセルは8ヶ月の休養を取ったため、泳げなかった。 メンタルヘルス休憩 スポーツから。
女子の競技に関しては、東京オリンピックと2023年の世界選手権の結果に基づき、オーストラリアはすでに米国チームを抜いて世界一の座に就いている。両大会でオーストラリアは米国の2倍の金メダルを獲得している。
そして土曜日には、モリー・オキャラハン、シェイナ・ジャック、エマ・マッケオン、メグ・ハリスの女子4×100自由形リレー（3:28.92）が、銀メダルを獲得したアメリカのケイト・ダグラス、グレッチェン・ウォルシュ、トーリ・フスク、シモーネ・マニュエルの4人組（3:30.20）を圧倒した。しかし、土曜日の準決勝で1位と2位となったウォルシュとフスクは、日曜日の100メートルバタフライでアメリカチームに金銀独占の可能性を示唆している。
ドレッセルと同じく、27歳のマヌエルも近年は国際舞台から遠ざかっており、オーバートレーニング症候群の発作により長期の休養を余儀なくされている。ドレッセルと同じく、彼女は調子を取り戻すために無限の感情とエネルギーを注ぎ込んだ。そしてドレッセルと同じく、彼女はアンカーのポジションを、二度と任されることはないかもしれないとかつては思っていた使命だと捉えていた。
「正直、ここに戻ってこられてうれしいです」とマヌエル選手は語った。「再びこのレベルでパフォーマンスできるかどうかわからなかったので、2021年から現在まで、より幸せで健康な状態で再びこのリレーに参加できるという、まさに一巡した瞬間を過ごせたことは、本当に特別なことだと思います。だから、この女性たちと一緒にパリで初のメダルを獲得できたことに、とても興奮しています。」
ドレッセル選手やレデッキー選手同様、マニュエル選手もプログラムの栄光の時代を象徴する選手だ。3人とも、マイケル・フェルプス選手の最後のオリンピックとなった2016年のリオで金メダルを獲得した。その年はアメリカがメダル獲得数で依然として優位に立つと見られていた。その年の金メダルは16個、総合33個で、2位のオーストラリアは3個、総合10個だった。才能のパイプラインは無限に見えた。
アメリカを再びその地位に引き上げるには、それがまだ可能だとしても、ベテラン選手たちの努力だけでは不十分だろう。この大会の残り 8 日間で、若い世代がオーストラリアや世界の他の国々を次の世代まで引き留めるだけの力を持っているかどうかがわかるだろう。
#米国の水泳選手はもはや金メダルやケーレブドレッセルを当然のこととは考えられない