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エッフェル塔の近くでオリンピックのビーチバレー？ ありがとう。

パリ — パリオリンピック会場自体がスターだ。グラン・パレの身廊とガラス屋根の下でフェンシングの試合が繰り広げられる。ローラン・ギャロスの赤レンガ色のクレーコートではテニス選手やボクサーが試合に臨む。スケートボーダーはコンコルド広場で滑走する。しかし、パリのどのフィールド、アリーナ、スタジアムも、真実を言えば他のどの場所も、エッフェル塔スタジアムより輝いているものはない。エッフェル塔の影にある公共庭園、シャン・ド・マルスに、パリ2024の主催者は何トンものフランス産の砂を敷き詰め、1万3000席のビーチバレーボールスタジアムを建設した。エッフェル塔が開会式の最後を飾った一夜後、エッフェル塔はオリンピックのビーチバレーボールトーナメントの開幕戦を見守り、スポーツの他に類を見ない舞台を提供した。オリンピックのビーチバレーは、その短い歴史の中で、ロンドンのホース・ガーズ・パレードから、この競技発祥の地であるリオデジャネイロのコパカバーナビーチまで、エキゾチックな場所で開催されてきた。しかし、鉄の女のような背景で贅沢に行われたことは一度もなく、今後もそうなることはないだろう。ロサンゼルス、2028年に幸運を祈る。ハリウッドには、ここの舞台設定に匹敵するほどのCGIはない。たった一夜で、スタジアムはセルフィー撮影の非公式オリンピック記録を破った。土曜の午後、霧雨で除幕式は台無しになったが、夜、エッフェル塔スタジアムは姿を現した。ファンが密集した警備員の間を通り抜けると、夕焼けのピンクとオレンジの筋がタワーを照らした。スタジアムの照明が消え、ファンは携帯電話のフラッシュライトを点灯し、アナウンサーが米国（クリステン・ナスとタリン・クロス）とカナダ（ヘザー・バンズリーとソフィー・ブコベック）のチームを紹介すると、タワーの電球が輝いた。「夢はこうして作られるのです」とヌスさんは言う。「そこに座って、エッフェル塔がきらめき、周りの懐中電灯が全部点くのを見た。それは私の脳裏に永遠に刻み込まれるでしょう。」エッフェル塔はオレンジ色に輝き、その下で選手たちが砂に飛び込んでスパイクをブロックし、塔の先端近くのスポットライトが夜空で回転した。ルイジアナ州立大学で一緒にプレーして知り合い、ニューオーリンズでトレーニングしているヌス選手とクロス選手は試合をコントロールし、21-17、21-14のストレートで勝利した。ヌス選手は、スタジアムの外のウォーミングアップコートで練習しているとき、ポイント中にエッフェル塔が見えるのが気が散ることがあることを認めた。米国のコーチ、ドリュー・ハミルトン氏は、初のオリンピック試合に向けて選手たちを落ち着かせようとした。「彼らはボールをこちらに打ちつけてくるだろう」と彼は選手たちに言ったことを思い出す。「ただ打ち返せばいい」。彼はそれが難しいことは分かっていた。「私はこれに驚嘆しています」とハミルトンは語った。「これはまったく理解できないことです。彼らも同じように感じていることは分かっています。」しかし、砂浜に着くと、ヌスとクロスは、その環境を精神的に優位にする方法を見つけた。カナダが連勝したり、彼らを圧倒したりすると、アメリカは周囲のすべてに頼った。「厳しい状況に陥ったとき、それは物事を客観的に見る助けになります」とナス氏は言う。「『おい、タリン、上を見て』と言うのです。しばらくじっと見つめていると、エッフェル塔が見えて、『わあ』と思うのです。心が落ち着きます」スタジアムの東側上部付近では、芸術家のピーター・スペンスがイーゼルにキャンバスを立て、その光景を描いた油絵を描き始めた。ロンドン出身のスペンスは、ロンドン大会とリオ大会のビーチバレーボール競技場の絵画も依頼された。「確かに挑戦的な作品だ」とスペンス氏は筆遣いの合間に語った。「でも素晴らしい作品だ。オリンピックの象徴的な建物だ。素晴らしい」砂も素晴らしかった。主催者はパリの北東約80マイルにあるエーヌ県のモングル・サンティレール採石場から何トンもの砂を運び込んだ。フランスの砂はビーチバレーボールに最適であることがわかった。この採石場は2004年のアテネ、2012年のロンドン、2016年のリオでも砂を提供した。砂粒は主に250～500ミクロンで、選手の安定性を高める。砂は明るすぎないので、ぎらつきが軽減される。また、シリカ含有量が多いので、暑い日に選手の足が焼けるのを防ぐ。「あの砂を作った人は素晴らしい仕事をした」とクロス氏は語った。「これは本当に深い砂だ」とヌス氏は言う。「間違いなく、手つかずの状態だと言えるだろう」スタジアムは敗者にも感謝の気持ちを抱かせた。バンズリーは過去2回のオリンピックに出場しており、リオや東京をけなさないように気を付けながらも、彼女が新たなお気に入りのオリンピック体験を見つけたのは明らかだった。「最高の会場で演奏できるんだ」とバンズリーは語った。「これ以上のことはないよ。」最後に、ヌスとクロスがマッチポイントに備えると、アメリカのファンが「USA! USA!」と叫んだ。長いラリーの後、ヌスはカナダを後ろに追い込みすぎ、最後のボールをネットの上に弾き飛ばした。ボールは深くきれいな砂の中に収まった。ヌスとクロスはエッフェル塔が頭上に浮かぶ中、抱き合ったが、現実とは思えない光景だった。「ああ、なんてことだ」とクロスは言った。「本当に魔法のようだったよ。」 #エッフェル塔の近くでオリンピックのビーチバレー #ありがとう