鳥インフルエンザが蔓延する中、科学者が懸念していることは次の通り。

国内の乳牛の間で鳥インフルエンザが蔓延してから約4か月が経ち、このまま放置すればウイルスが最終的にパンデミックを引き起こす恐れがあるとの懸念が高まっている。

の 最近のクラスター コロラド州の養鶏場に関連したヒトの感染例数は、脅威が依然として現実であることを強調するだけだ。

病気になった養鶏労働者から採取されたウイルスの遺伝子配列は、乳牛の群れで循環しているものと非常に類似しており、牛が何らかの形でウイルスを養鶏の群れに持ち込んだことを示唆している。

ある大規模な養鶏施設では、作業員が特に危険な状況下で鶏の殺処分を行っていた。

保健当局の説明によれば、彼らは、工業用扇風機が羽毛やウイルスを含む可能性のある他の物質を空中に吹き飛ばす、うだるような暑さの納屋の中で何千羽もの病気の鳥を扱いながら、口、鼻、目の上に適切に防護具を着用するのに苦労したという。

このような状況を考えると、人々がウイルスに感染しても驚くには当たらない、と ジェニファー・ヌッツォブラウン大学の疫学者。

「これは人々の命を賭けたギャンブルです」と彼女は言う。「他に言いようがありません。」

州および連邦の保健当局は依然として感染拡大の範囲を調査中だが、これまでのところ陽性反応が出た人は全員、軽いインフルエンザのような症状しか出ていない。

ヌッツォ氏は、養鶏場での感染拡大は、乳牛の群れにウイルス保有体が存在するリスクを浮き彫りにし、ウイルスが種間を移動し、哺乳類に適応する十分な機会を与えている、と述べている。

「鳥類ウイルスが人間に感染するチャンスを与えるたびに、それは当たりたくない宝くじを買うのと同じだ」と、 トロイ・サットンペンシルベニア州立大学のウイルス学者 勉強する人 鳥インフルエンザの伝染。

最新の研究に基づき、科学者たちがウイルスを研究する中で何を学び、何を懸念しているかを紹介します。

特定の変異によりウイルスがより危険になる可能性がある

幸運なことに、私たちが恐ろしい「当たりくじ」を引いたという兆候はありません。少なくとも今のところは。

乳牛を介して進行するウイルスは、基本的に鳥に感染するのに適しており、人間には感染しない。しかし、明らかにいくつかの変異が哺乳類に定着するのを助けていると、研究者らは言う。 トーマス・ピーコック英国パーブライト研究所で鳥インフルエンザを研究しているウイルス学者。

「「昨年家禽で確認された純粋な鳥類ウイルスよりも、同じ量で感染力がかなり強くても不思議ではない」とピーコック氏は述べ、人間への感染にも有利になる可能性があると付け加えた。

科学者たちは、乳牛のH5N1型ウイルスにおけるこれらの変化が具体的に何をしているのかをまだ解明しようとしているが、哺乳類細胞内での複製能力を高めている突然変異がいくつかあることは確かだと同氏は言う。

最も懸念されるのは、ウイルスが進化して、人間の上気道にあるタイプの受容体をよりうまく利用できるようになることである。このような変化により、鳥インフルエンザは、通常人間に感染する季節性インフルエンザウイルスと同様に、空気感染によって人間の間で容易に広がる可能性がある。

ピーコック氏と他の科学者たちは、 ヘマグルチニン ウイルスの表面にあるタンパク質が、この開発の震源地となるでしょう。

新しい研究によると、このウイルスは他の種類の鳥インフルエンザよりも哺乳類に感染しやすい可能性がある。

正確にどのように 人間 ウイルスに感染しています。

連邦保健当局が挙げた可能性の一つは、牛乳が目などに飛び散ることで、特に結膜炎しか症状がなかった酪農従事者の感染の一部が説明できるかもしれないというものだ。また、エアロゾル化した牛乳が別の感染源である可能性もあると推測されている。

ピーコック氏は、このウイルスは人間の上気道ではまだうまく増殖できないが、少なくとも一部の人間への感染では、鼻腔スワブで微量のウイルス遺伝物質が陽性反応を示していることから、ある程度の複製は行われているようだと述べている。

乳牛の流行以前の鳥インフルエンザに関する研究では、 人工的に挿入されたいくつかの突然変異空気感染はフェレット間で起こる可能性があり、フェレットはヒトの感染モデルとして使用されています。

乳牛の感染が始まって以来、科学者たちはこのウイルスがどのように広がるのかを分析し始め、それが人間に及ぼす脅威を理解しようとしている。

ウィスコンシン大学マディソン校の研究チームによる最新の研究では、ウイルスはフェレットの呼吸器飛沫によって伝染する可能性があるが、その効率は低いことが示されている。

エイミー・アイスフェルド 研究論文の著者の一人は、研究室では自然界から分離しフェレットで検査した他の高病原性鳥インフルエンザではこのような感染事例は見られなかったと述べている。

「このウイルスには懸念すべき特徴がある」とウィスコンシン大学マディソン校の研究者であるアイスフェルド氏は言う。「ここで何が起きているのかを監視し、牛の感染と人間への暴露を制限することが重要だ」

4匹のフェレットのうち、感染していたのは1匹だけだった。彼女は、その動物の鼻腔スワブにはウイルスはなかったが、血液中にはウイルスにさらされたことを示す抗体があったと指摘した。

サットン氏は、研究室のフェレットがこのようにウイルスに感染したからといって、必ずしも人間も感染するとは限らないと指摘する。

もう一つの気になる発見は 研究、 研究チームは、このウイルスが人間の上気道にあるタイプの受容体に結合できることを発見し、このウイルスが「哺乳類への感染と伝播を促進する可能性のある特徴」を持っていることを示唆していると著者らは書いている。

これを解明するために、アイスフェルド氏はこれらの受容体を人工的に生成し、それをプラスチック片に付着させて、ウイルスを加えてそれが付着するかどうかを調べたと述べている。

これは実際の人間を対象に行われたものではないため、結果は慎重に解釈する必要があると彼女は言う。「警鐘を鳴らして [suggest] これは人間間で伝染します。」

この研究には関わっていないピーコック氏は、この結果は、このウイルスがこれまでの鳥類ウイルスよりも哺乳類に「感染力が高い」ことを示唆していると述べている。そして、このウイルスがまだ人間の間で広がっている様子はないが、状況が変わる可能性を彼は懸念している。「これはインフルエンザウイルスなので、何か行動を起こすよう圧力をかけられれば、行動を学習するだろう」

こうした発見は不安をかき立てるが、トロイ・サットン氏は、これを文脈の中で捉える必要があると述べている。つまり、実験室での実験は基本的に「感染を促進する環境」を作り出しており、それが実験室の外で起こっていることを反映しない可能性があるのだ。

「これは現実世界の人間の鼻とまったく同じではありません」と彼は言う。「鼻水や細菌、その他さまざまなものが邪魔をするのです。」

ウイルスは呼吸器感染によって牛の間で広がる可能性がある

感染した牛は、最終的に回復するまで数日から数週間にわたって牛乳中に高濃度のウイルスを排出し続けることが分かっています。

これは、ウイルスが呼吸器経路ではなく、搾乳プロセス中や酪農場の共有機器を通じて主に牛から牛へと広がっているという仮説を裏付けています。

しかし、一部の研究では、呼吸器感染の可能性も否定できないことが示唆されている。

最近のある研究では、乳を搾っていない牛の少数が、牛乳から採取された鳥インフルエンザを含むエアロゾルで意図的に感染させられた。4頭のうち1頭だけが鼻腔スワブで一貫してウイルスの遺伝物質を検出したが、残りの牛は陽性反応が出た日が数日だけだった。解剖の結果、肺でウイルスが複製された形跡が見られたが、どの牛にも深刻な症状は見られなかった。

対照的に、乳首を意図的に感染させた授乳中の牛は、すぐに病気の兆候を示し、ウイルス量が増加した。

これらの発見を総合すると、感染した牛乳との接触が感染の主要源であるという仮説が強化されるが、呼吸器系が依然として役割を果たしている可能性も示唆していると、研究者らは述べている。 エイミー・ベイカー博士プレプリント研究の主著者であり、アイオワ州エイムズの国立動物疾病センターの研究獣医学責任者である。

「これが酪農場での主な感染経路であるかどうかは、これではわかりませんが、少なくとも呼吸器感染症や感染が起こる可能性があるという心構えをしておく必要があることを示しています」と彼女は言う。

感染拡大阻止に無関心な姿勢を取ることのリスク

誤解のないように言うと、ウイルスに感染した人が他の人に感染させたという証拠はまだありません。そのため、CDCは一般市民へのリスクは低いと考えています。さらに、 ミシガン州の酪農労働者を対象とした最近の調査 感染が発生した2つの農場で血液サンプルを分析したところ、過去に検出されなかった感染を示唆する抗体は見つからなかった。

これまでに発生したヒトへの感染はすべて「ウイルスにひどく汚染された、ウイルス量の多い環境」で発生したようで、これは感染拡大を最小限に抑える対策を講じることができることを意味するため安心できるとサットン氏は言う。

「ウイルス量が少ないのに感染者が出始めたら、それは憂慮すべきことだ」と彼は言う。

連邦保健当局は、乳牛の感染拡大を鎮圧することはまだ可能だと主張している。

ヌッツォ氏は懐疑的だ。感染拡大を終わらせるための、明確で実行可能な戦略をまだ見ていない。新たな感染者は まだ現れている 毎週乳牛の群れに。

米国外から状況を追っている科学者として、ピーコック氏は、政府が何カ月も対策を講じてきたにもかかわらず、真のパンデミックを引き起こす可能性のあるウイルスの拡散を抑制していない理由を理解できずにいます。

「もしこれを阻止するための適度な努力さえあれば、すでに阻止されていただろうというのが私の考えです」と彼は言う。