米国ハイパフォーマンススタッフのテクニカルリーダー、チェルシー・メメル氏は、決定はバイルズ氏次第だと語った。バイルズ氏は競技が終わるまでメディアに話す予定はない。
来週の女子シングルでは、特にロシアが出場しないこともあり、米国が優勝候補の筆頭となる。そのため、この目玉イベントでバイルズ選手の出場メンバーが減っても、米国が団体金メダルを獲得するチャンスは損なわれないだろう。米国は、負傷のため直前にメンバーを入れ替え、平均台で低得点を数えたにもかかわらず、昨年秋の世界選手権で2ポイント以上の差をつけて優勝した。
メメル氏によると、テキサス州ケイティのチームのトレーニングキャンプで、バイルズのコーチであるセシル・ランディ氏が彼女に近づき、団体決勝でのバイルズへの期待について話し合いをしようとした。メメル氏によると、ランディ氏は「その日に4つの種目すべてに参加することが彼女にとって最善ではないと感じた場合、それは彼女にとっての選択肢ですか？」と尋ねたという。
メメル氏は、彼女がこう答えたと述べた。「もちろんです。彼女がチームと自分自身のためにベストを尽くし続けるためにそれが必要なのであれば、私たちはそうするつもりです。チームにはまだ他に4人のメンバーがいますから。」
団体決勝では、3人の選手が各器具で演技する。バーは彼女にとって最も苦手な種目だが、バイルズは4種目すべてで米国トップ3選手の1人であり、おそらく各ラインナップに1枠ずつ入るだろう。しかし、それはバイルズが予選ラウンド、団体決勝、個人総合決勝で4種目すべてで演技することを意味する。これらの競技は5日間にわたって開催される。バイルズは、個人器具決勝で各ルーチンをもう1回演技する可能性がある。彼女は跳馬、平均台、床の決勝に進むと予想されており、バー決勝に進む可能性もある。体操選手がこれほど過酷な競技負荷を課されることはめったにない。
メメル氏は、バイルズ選手は昨年の世界選手権でもこの選択肢があったが、団体決勝では4種目すべてで演技することを選んだと語った。
「シモーヌにとって、それは諸刃の剣のようなもので、彼女は助けたいと願うと同時に、自分自身もベストを尽くしたいと願っているのです」とメメル氏は語った。
米国チームは、木曜日のアリーナでの公式トレーニングセッションが終わるまで、予選ラウンドのラインアップを確定しない。チームは、チーム決勝の前に必要であれば、ラインアップを調整することも可能だ。
バイルズは2014年と2015年の世界選手権の団体決勝で各器具の演技をしなかった。2016年までに、彼女のバー演技は3人の選手のラインナップに入るのに十分なほど強力になった。
バイルズ選手の圧倒的な強さは、団体戦で米国をライバルに大きくリードさせる原動力となっている。バイルズ選手は、前回のオリンピックで、名前は明かさなかったが「我々のチーム」の一人が彼女を「金メダルの象徴」と呼んだと語っている。
「あれは本当に大変だった」とバイルズ氏は昨年語った。
2022年に米国体操連盟でこの仕事を始めたメメル氏は、バイルズ氏に同様の感情を伝えるつもりはないと語った。
東京では、米国女子選手が予選ラウンドで苦戦したことでプレッシャーが高まる中、バイルズはツイスト要素に問題を抱え始めた。彼女の体は空中で迷子になり、正しい数のツイストを完了することができなかった。これは体操競技で「ツイスティーズ」として知られる危険な精神的障害である。
団体決勝で跳馬が失敗に終わった後、彼女は残りの競技から身を引き、他のいくつかの決勝からも棄権した。これは彼女の心身の健康を優先する決断だった。彼女は平均台決勝のみに出場し、着地動作をひねりを必要としない動作に変更した。バイルズは銅メダルを獲得し、その後、この競技から長い休みを取った。
彼女は2023年に競技に復帰し、それ以来すべての大会で優勝している。彼女の演技は以前と同じくらい難しく、プレッシャーのかかる場面でも問題を起こす兆候は見られない。しかし、オリンピックは東京以来最大の試練となるだろう。
「今の彼女を見ると、本当に良い状態にあると思います」とメメル氏は語った。「彼女は体操にもっと熱中しています。楽しんでいますし、これは彼女にとっての償いだと思います。そして彼女は外に出て素晴らしい活躍をすると思いますし、私たちは彼女をサポートするつもりです。」