オークランド・ボーラーズは、アスレチックスやレイダースに見捨てられた街で人々の心を奪っている

オークランド・ボーラーズが登場した。このチームは、近年この街から姿を消した一連のクラブとは根本的に異なることを成し遂げようと誓ったオークランド出身の2人によって設立された。新たなスタートを切望する国内で最も熱狂的なスポーツファンの一部は、この新進気鋭のチームを歓迎し、チケットが完売するホーム開幕戦までの日数を数えていた。

しかし、始球式の前に、フィールド・オブ・ドリームスを完成させる必要があった。チームの展開があまりにも急ピッチで進んだため、改修された公共公園であるスタジアムは、デビュー予定のわずか 48 時間前にもまだ建設中だった。ロッカールームにはロッカーがなかった。

住民たち、つまりファンたちが救援に駆けつけた。一般からの助けの要請に応えて、数十人のボランティアがウェストオークランドの工業地区に集まり、週末をハンマー打ちや掃き掃除に費やし、チームとその公園がゴールラインを越えられるよう願った。

これこそがチームの目的だと、ボーラーズの共同創設者ポール・フリードマンは考えている。6月に2日間にわたって行われた土壇場の駆け引きは大混乱だったが、チームのコミュニティー第一の精神を体現していた。NFL、NBA、MLBの裏切り者たちが、チームのクラブハウス建設にサポーターを招くことは決してないだろうし、億万長者のオーナーたちが彼らと一緒に働くことは絶対にないだろう。

「ここは文字通りオークランドが建てたんだ」とフリードマンは、フィールドの向かい側にあるチーム本部として使われている改装された倉庫を歩きながら語った。

かつて「アメリカで最も虐待を受けたスポーツ都市」と呼ばれ、ファンとプロの間の信頼関係が揺らいでいた場所 チーム管理は史上最低の状態です。これは重要です。

メジャーリーグのアスレチックスが公式に撤退を発表したとき 今年初め、 それは、チームの最も熱狂的なファンさえも遠ざけた、何年にもわたる痛ましい物語の頂点だった。この流出は、街の精神にも打撃を与えた。

サンフランシスコ湾の対岸にあり、常にサンフランシスコの影に隠れているオークランドは、すでに厳しい一年を過ごしていた。政治体制は危機に陥り、予算は混乱し、犯罪への懸念が広がる中、この街は団結できる何かが切実に必要だった。

オークランド市が最近立ち上げた男子と女子のサッカークラブ、オークランド ルーツ アンド ソウルと同様に、ボーラーズはスポーツを癒しとして、古い傷も新しい傷も癒す手段として利用することを目指している。独立リーグのパイオニア リーグでまだ足場を固めているチームにとっては、それは高尚な目標のように聞こえるかもしれないし、実際そうかもしれない。しかし、すべてのファンと同様、フリードマンは真の信者だ。

「オークランドを諦めるのは自己責任だ」と彼は言う。「オークランドは常に疑問視されてきた街だ。だが、どういうわけか、ここは復活の始まりの地なのだ」

オークランドに背を向けたすべてのチームの中で、アスレチックスが最も痛手を受けた。

2019年にサンフランシスコへ本拠地を移したゴールデンステート・ウォリアーズは、常にベイエリアに拠点を置き、都市というよりも地域と連携していた。1年後にラスベガスへ移ったレイダースは、すでに一度サンフランシスコから撤退していた。

しかし、アスレチックスはミズーリ州カンザスシティからやって来た1968年以来、オークランドでプレーし、胸に市の名前をつけてプレーしてきた。彼らは、レジー・ジャクソン、ローリー・フィンガーズ、ホセ・カンセコ、マーク・マグワイアといった伝説の選手たちの活躍で、70年代と80年代に大勢のファンを獲得した。

そして成功がますます難しくなっても、チームの魅力は変わらなかった。マネーボール限られた予算にもかかわらずアスレチックスが勝利の道を見つけた「1960年代」の時代は、経済的プレッシャーにさらされ、持てる力で最大限の成果を出そうとする多くの人々がいる街で共感を呼び起こした。そして、老朽化してポッサムがはびこるホーム競技場であるコロシアムでさえ、誇り高きブルーカラーのファン層の間で熱狂を呼び起こした。

しかし、チームは 発表された 4月に、今年後半にオークランドで最後の試合を行い、その後数シーズンサクラメントに移転して、最終的に（おそらく） 明確ではない — ラスベガスに移住する。

「ボクシングの試合だったら、ウォリアーズとレイダーズが退場した後、審判は医療援助を要請していた」と、長年アスレチックス幹部を務め、著書「さようなら、オークランドこの作品は、この街のスポーツ界における悲痛な歴史を記録したものだ。

アスレチックスの移籍が公式に発表された時、ドリッチ氏は「究極のKO、オークランドをノックアウト」だと語った。

チームはまだ数十のホームゲームを残しているが、熱狂的なファンにとっては、もうチームは去ったも同然だ。

「私は今年まで生涯アスレチックスのファンだった」と ホルヘ・レオンオークランド ’68s の会長。オークランド ’68s は MLB 初の非営利サポーター団体で、イベントを企画し、ファンの参加を促進しています。

かつてはコロシアムの観客席で旗を振りドラムを叩く定番のファンだったレオンと68年代は、今シーズンのホームゲームをボイコットすることを決めた。 何年も減少していた出席者数は、 過去最低を記録した。

一方、チームのオーナーであるジョン・フィッシャー氏は、ファンによると、最大限の利益を求めて移転キャンペーンを推進してきたが、 なる 公敵No.1。フィッシャーは 非難された オークランド当局は、チームに新しいスタジアムを建設するための公的資金を十分に提供しなかったが、市の指導者は 言う 彼は誠意なく交渉を続けてきた。

「これは単にオーナーの強欲さだ」と、昨年アスレチックスの試合でよく聞かれるようになった「チームを売れ」というスローガンの普及に貢献したレオン氏は語った。

「彼らは熱狂的なファン層の中に自分たちが何を持っているか分かっていない」と彼は言った。

チームサポーター、または 前者 支持者たちは、この移転について驚くほど親密な言葉で語る。

「今までに愛する人を失ったことがありますか？本当に親しい人を？」とブライアン・ヨハンセンは尋ねた。 ラストダイブバーコロシアムのファンコミュニティを称えるブランドで、愛称にちなんで名付けられました 一度使用 スタジアムについて説明します。

「僕には妻と息子がいる。それ以外では、アスレチックスは人生の次の目標だ」と右腕に緑と金のアスレチックスのタトゥーを入れているヨハンセンは語った。「それほど僕はアスレチックスに感情的に親近感を抱いている。彼らが去るのは家族の一員を失うようなものだ」

フリードマン氏と共同創設者のブライアン・カーメル氏もこの痛みを感じていた。しかし、彼らはチャンスも見出していた。突然、野球狂の住民数千人が住む本物のメジャーリーグ都市が誕生したが、応援するチームはなかったのだ。

「ブライアン、クレイジーなアイデアがあるんだ」とフリードマンさんは昨年、長年の友人カーメルにテキストメッセージを送った。「クレイジーなアイデアは大好きだよ」とカーメルさんは返信した。

そしてBallersが誕生しました。

起業家のフリードマン氏とテレビプロデューサーのカーメル氏は、90年代にオークランドで一緒に高校に通い、スポーツを通じて絆を深めた。彼らは、スポーツチームの運営方法を再考するチャンスを見出していた。金儲けの道具としてではなく、重要な市民団体として。

このビジョンのおかげで、地元の団体や住民から400万ドル以上を集めることができました。これはメジャーリーグのチームやスタジアムを購入するのにかかる費用に比べればほんのわずかな額ですが、ボーラーズを軌道に乗せるには十分な金額でした。

「ボーラーズは野球チームだが、まず野球チームというわけではない」と、地元スポーツ界の取材に生涯を捧げてきたベイエリアのジャーナリスト、ケーシー・プラット氏は言う。「ボーラーズは地域の財産であり、人々をひとつにまとめる手段なのだ」

急いで改修されたボーラーズのホームグラウンドは、その精神を象徴しています。コロシアムが野球界最後のダイブバーだとしたら、ライモンディパークは野球界最高のブロックパーティーの会場です。

すべてが信じられないほど早く実現した。市は4月にボーラーズによる歴史ある市営公園の改修を承認し、5月に工事が始まり、6月に最初の試合が開催された。チームは、州最大のホームレスキャンプの向かいにあるリトルリーグ選手には不向きな競技場だったこの公園を、長い間投資不足に悩まされてきたウェストオークランド地区にとって恩恵となるものへと変貌させた。

「ボーラーズが大好きなのは、オークランドのすべてを受け入れているところです」と、この街で生まれ育ち、今年アスレチックスからブルースにファンを移したアンソン・カサナレスは言う。「彼らはこの球場をあっという間に建設しました。これはカリフォルニアやベイエリアでは特に難しいことです。本当に気にかけていれば、実現できることがわかります。」

4,000席のスタジアムはまだ建設中だが、今のところはDIY感覚があり、ポップアップの売店や、選手も利用する仮設トイレがある。チームは最終的に、野球をその原点に戻すコミュニティの集いの場となるミニ・リグレー・フィールドを構想している。

最高の席は35ドルだが、観客席の料金はその半分以下で、下位のアスレチックスよりはるかに安い。これまでの観客動員数はまちまちだが、特別プロモーションが相次ぎ、新たなファンを獲得し続けている。

「これは本質的にはプロ野球の試合を包み込んだストリートフェアです」と、パイオニアリーグの会長マイク・シャピロ氏は語った。同リーグは、主に山岳地帯の小さな町や都市のチームで構成される同リーグのラインナップにボーラーズを迎え入れた。「これはアメリカ文化です。この国では多くのものが消えつつあるようですが、ボーラーズは依然として存在する文化的象徴の1つです」

ボーラーズはリーグ戦で早い段階で成功を収め、シーズンを通して順位表の上位に留まり、新たに獲得した選手の何人かが すくい上げた MLBチームによる。もう一人の投手、ケルシー・ウィットモアは、 歴史を作った 彼女がリーグでプレーする初の女性となったとき。

そしてチーム自体は最近 歴史的な発表は、ファンにボーラーズへの投資の機会を与え、その代わりにロゴの変更、フロントオフィスの採用、そして最も重要な移転計画など、組織の重要な決定に対する投票権を得る新しい所有権モデルを発表した。

フリードマン氏は、これは長い間不当な扱いを受けてきた野球ファンにとって「本当の意味でのテーブル席」だと言う。これまでに3,000人以上が 予約済み 株価は500ドル未満から1万ドル以上までさまざまだが、結局のところ、何よりも重要なのはファンの支持だと彼は語った。

彼が話している間、最近の暖かい夜に、ボーラーズはノーザン コロラド オウルズに大きく負けており、9 回裏に入る時点で 15 対 3 とリードされていました。それでも、ファンは太鼓をたたき、「頑張れオークランド」と叫び、この弱小都市が不可能と思われる逆転劇を成し遂げるよう後押ししていました。

ボーラーズの打線はヒット、さらにヒット、そしてホームランで反撃し、あっという間に4点を獲得した。勢いはあったものの、及ばなかった。しかし、ある意味、それは問題ではなかった。

それはウェストオークランドの夏の夜で、何千人もの人々がプロ野球の試合を観戦したばかりだった。しかも、これが最後ではない。もしボーラーズの実験が成功すれば、この試合がさらに何シーズンも続くことになる。そして、それだけで十分な勝利だった。