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宇宙の望遠鏡が「もう一つの地球」を探す

AGI - ヨーロッパの次の主要な宇宙ミッションは、太陽系外の岩石質の地球のような惑星を探す望遠鏡で、2026年後半に打ち上げられる予定。PLATO（惑星の通過と恒星の振動）は、太陽のような恒星の周囲にある居住可能な可能性のある惑星を見つけるために開発されている。この宇宙望遠鏡は、40億ユーロ（34億ポンド）の費用をかけて開発され、先週初飛行を行ったヨーロッパの新しいアリアン6ロケットに搭載されて軌道に打ち上げられる。 ウォーリック大学のデイビッド・ブラウン博士は、今週ハル大学で開催される王立天文学会の全国天文学会議で、このミッションの最新情報を発表する予定だ。「PLATO の目的は、太陽に似た恒星の周りを公転周期が長く、居住可能領域に入る太陽系外惑星を探すことです」とブラウン博士は述べた。「このミッションの主な目標の 1 つは、地球と太陽に相当する別の惑星を見つけることですが、発見した太陽系外惑星を注意深く正確に特徴付ける (たとえば、質量、半径、体積密度を計算する) ようにも設計されています。」 PLATO は太陽系外惑星の探索だけではありません。恒星科学ミッションでもあります。太陽系外惑星の探索に加えて、恒星震学 (恒星の振動と揺れの測定) を含むさまざまな技術を使用して恒星を調査し、恒星の質量、半径、年齢を決定します。 ほとんどの宇宙望遠鏡とは異なり、PLATO には複数のカメラが搭載されており、その中には 1924 年に権威ある王立天文学会金メダルを受賞した有名な天文学者で物理学者の名にちなんで名付けられたアーサー エディントン カメラも含まれています。PLATO には 24 台の「通常」カメラ (N-CAM) と 2 台の「高速」カメラ (F-CAM) が搭載されています。N-CAM は 6 台のカメラからなる 4 つのグループに配置されており、各グループのカメラは同じ方向を向いていますが、グループ間の位置がわずかにずれています。これにより、PLATO は非常に広い視野、科学性能の向上、故障に対する冗長性、太陽系外惑星の通過を模倣する可能性のある「偽陽性」信号を識別する組み込みの手段が実現されているとブラウン博士は説明しています。 「計画されている観測戦略は、北と南の2つの空域をそれぞれ2年間観測することです」と彼は付け加えた。「南向きの空域はすでに選定されていますが、北向きの空域は数年後に確定します。」宇宙船のいくつかの部品は製造スケジュールを終えており、較正テストの完了間近である。 これらには、英国が供給するN-CAM用フロントエンドエレクトロニクス（FEE）が含まれる。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのムラード宇宙科学研究所で構築されたこれらの機器は、カメラを操作し、画像をデジタル化し、搭載データ処理に渡す。最終的なカメラのうち10台が構築され、テストされており、そのうち最初の1台は今年初めに、すべてのカメラを正しい方向に向けておく表面である光学ベンチに取り付けられた。ミッションは2026年12月に打ち上げられる予定である。 #宇宙の望遠鏡がもう一つの地球を探す