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2024-07-20 11:20:14
4月11日、グラファイトという小さな会社が、アーカンソー州パインブラフの新工場で、パーティクルボードのような質感のベージュ色のレンガの生産を開始した。レンガは見た目はたいしたことはないが、気候変動を食い止めるという壮大な目標が掲げられている。
億万長者のビル・ゲイツ氏のブレークスルー・エナジー・ベンチャーズが支援する新興企業グラファイトは、レンガを地中深くに埋めて炭素を閉じ込める計画だ。同社はこれを世界最大の二酸化炭素除去プロジェクトと称している。
科学者たちは、地球温暖化がもたらす悲惨な脅威について、長い間警告してきた。しかし、状況はあまりにも悪化しており、経済のあらゆる分野から二酸化炭素の排出を削減するという、長年求められてきた緩和策だけでは、解決策としては不十分かもしれない。地球の広範囲が深刻な熱波、水不足、農作物の不作にさらされるなど、最悪の事態を回避するには、以前に排出された炭素を除去することも非常に必要だと一部の専門家は言う。そして、それは地球上のどこでも可能であり、アーカンソー州のように気候に優しい政策で知られていない場所でも可能である。
グラファイトは、植物が燃焼または分解する際に放出される炭素を、1トン当たり100ドル以下という競争力のある価格で貯蔵することを目指しており、できるだけ早く新しい事業を立ち上げ、単独で年間数万トンの炭素を除去したいと、同社の創設者兼CEOであるバークレー・ロジャーズ氏は述べた。しかし、これは世界の炭素排出量のわずかな増加として記録されるために除去しなければならない炭素の量には程遠い。「展開の規模について心配しています」と同氏は述べた。「すぐに真剣に取り組む必要があると思います。」
過去数年間に何百もの炭素除去スタートアップが出現したが、この新興産業は今のところほとんど進歩していない。そこで必然的に次のような疑問が湧いてくる。Graphyte や同社のような企業は、気候変動と戦う上で実際に大きな役割を果たすことができるのだろうか？そして、これらの企業の間で人気のビジネスモデル、つまり、他の企業に地中に埋められたレンガの「炭素クレジット」を自発的に購入するよう呼びかけるビジネスモデルは、実際に機能するのだろうか？
そもそも炭素排出量を削減するか、すでに放出された炭素を大気から除去するかに関わらず、気候科学者は時間を無駄にできないことを強調する。時計の針は数年前から動き始め、世界中で前例のない火災や洪水、巨大嵐、深刻な干ばつが発生している。しかし、現在構想されている炭素除去は、社会学的、経済的、倫理的な問題も引き起こす。例えば懐疑論者は、炭素排出量削減に向けたより緊急の取り組みを阻害する可能性があると述べ、専門家の中には、そもそも効果があるのか疑問に思う人もいる。
それでも、世界最先端の気候専門家グループである気候変動に関する政府間パネルは、炭素除去技術の大幅なスケールアップを期待している。業界が変化をもたらすには、実験と研究開発を数年以内に迅速に行う必要があると、ウィスコンシン大学マディソン校で低炭素イノベーションを研究する公共政策の教授、グレゴリー・ネメット氏は述べた。「その後は、気候に関係するものとなるよう、本格的に大規模にスケールアップする時期です」と同氏は付け加えた。「スケールアップは大きな課題です。」
#バイオマスを地中に埋めれば気候変動は抑制されるのか