米国体操協会のどん底からオリンピック制覇までの軌跡 : –

2018年の初め、米国体操協会の状況は厳しいものでした。

同国で最も人気のあるオリンピック競技の一つを統括する組織は、大規模な性的虐待スキャンダルを受けて史上最低の状態に陥っていた。同組織は米国オリンピック委員会による閉鎖に直面し、訴訟も山積みだった。AT&Tやアンダーアーマーなどの主要スポンサーは撤退した。

そしておそらく最も大きな批判者は元体操選手たち自身であり、彼らは長年のオリンピックでの成功によって影に隠れていた体操界の問題ある文化についてより率直に語り始めた。

6年後の今、この改革は大きな成果をあげている。女子体操チームほどパリで成功する可能性の高い米国チームはない。27歳のオリンピックベテラン、シモーネ・バイルズが率いる5人からなるチームは、団体総合を含む複数の金メダル獲得が期待されている。

「人々は虐待に目をつぶっていた」とアトランタ夏季オリンピックで団体総合金メダルを獲得した1996年オリンピックチームのメンバー、ドミニク・ドーズは語った。「人々は有害な文化や虐待について語った。しかし、人々は私たちが成し遂げたことにただ畏敬の念を抱いていたのだと思う」

現在、米国体操協会の文化は改善されたとドーズ氏らは言う。新しい組織が選手の安全を監視し、競技者らは懸念を表明する権限が強化されている。しかし、改革が完了したとみなすには、まださらなる進歩が必要かもしれない。

「問題は、やるべき仕事は常に存在するということだ」とドーズ氏は語った。

どん底に陥る

2018年1月、同団体の長年のチームドクターであるラリー・ナサール氏は、数百人の若い女性体操選手がナサール氏がその地位を利用して性的暴行を加えたと名乗り出たことで、終身刑を宣告されたばかりだった。

インディアナポリス・スター紙が2016年8月にリオデジャネイロで開催された同夏季オリンピック開催中に初めて報じたところによると、この虐待スキャンダルにはナサール氏以外にも関係者が関与していた。

虐待の被害者らは、米国体操協会の組織文化が虐待の一因であると主張した。

「精神的虐待は蔓延しており、身体的虐待もある。性的虐待は、それが文化であるときに起こる副産物だ」と、1990年代後半から2000年代前半に米国体操連盟で競技した新体操選手のジェシカ・ハワードさんは、2017年にCBSのインタビューで語った。

元体操選手らによると、この問題のある文化は何年もの間、組織に浸透していたという。米国体操連盟の女子プログラムは、何十年もの間、伝説のコーチ、マルタ・カロリ氏が指揮を執り、選手らが成功は個人的な犠牲の上に成り立ったと感じながらも、チームを何度も金メダルに導いた。

カロリ政権の特徴は、過酷な練習スケジュールと、重傷を負いながらもパフォーマンスを発揮しなければならないというプレッシャーだった。選手たちのオリンピックへの集中を守るという名目で、特に大会では感情が厳しくコントロールされていたとドーズは語った。「私たちは競技者を見ることを許されなかった。むしろ目をそらすように言われた。お互いを応援することはなかった」とドーズは語った。

被害者によると、体操選手はテキサス州のカロリ体操施設でのトレーニングキャンプに参加することが義務付けられており、ラリー・ナサールの虐待の多くはそこで行われたという。親は娘に同伴することは許されなかった。食事のアクセスは厳しく監視されており、参加した選手の中には、 バイルズを含む、食事するために夜にカフェテリアに忍び込む。

「マルタ政権下では、少女たちは親や兄弟、本物の医師、コーチから組織的に隔離され、毎日虐待や飢餓にさらされる危険にさらされていた」と元体操選手のレイチェル・デンホランダーは語った。 ナサールを公に非難した最初の女性今月の投稿で ソーシャルメディアサイトX。

カロリ氏は2016年オリンピックの直後、ナサール氏の疑惑が広く報道される直前に引退した。同氏は長い間、虐待については一切知らなかったと否定している。

2021年の法的和解は、元体操選手を指導的立場に雇用するのと同様に、状況を好転させるのに役立った。

2021年、米国体操連盟はナサールの虐待被害者からの訴訟に対し、3億8000万ドルを支払うことで和解した。同団体はまた、虐待被害者の代表を理事会に任命することにも同意した。

「被害者たちはそれを得るためにお金を手放した」と、被害者側の代表弁護士ジョン・マンリー氏は2021年の和解後、NPRに語った。「彼らは、お金とメダルだけが重要だという文化を根本的に変えたいと考えている。そうすれば、他の女性、少女、少年、男性が自分たちに起きる同じことから守れるからだ」

米国体操協会における2つの大きな変化は、女子プログラムの管理を分散化することと、より多くの元体操選手を協会の運営に関与させることである。

2022年、同チームは長年マルタ・カロリ氏が務めていた唯一のリーダーの地位を埋めるため、3人のチーム役員を雇用した。この3人の新役員のうち2人、技術リーダーのチェルシー・メメル氏と戦略リーダーのアリシア・サクラモーン・クイン氏は、元オリンピック体操選手だ。

先月ミネアポリスで行われたオリンピック選考会を前にした記者会見で、クイン選手はかつては自分のような体操選手が健康に関する懸念を表明することを奨励されていなかったことを率直に認めた。

「例えば、『なあ、今日は平均台を45回も踊るのは無理だと思う』なんて言わなかっただろう」とクインは語った。

彼女と他の役員らは、米国体操連盟と選手たちの間のコミュニケーションを改善するために取り組んできたと彼女は語った。

「選手たちの立場がわかっているので、私たちにとってはうれしいことだと思います。また、選手たち自身の体や能力に関する知識を尊重するので、選手たちにとっても素晴らしいことだと思います」とクインさんは語った。

年齢は重要な要素であり、27歳のバイルズは模範を示してリードしている

クイン氏と他の体操関係者は、27歳でほとんどのトップ体操選手よりも年上であるチームリーダーのバイルズ氏が示した模範を称賛した。

バイルズ選手は大会で選手を応援したり、けがをしたチームメイトを慰めたりするのが日常茶飯事だ。また、2021年の東京オリンピックでは精神面への懸念からいくつかの競技を棄権するなど、長年の経験がコーチ陣や米国体操連盟に対してより率直に話せる力を与えていると関係者やバイルズ選手自身も語っている。

「今やアスリートたちは以前より少し調子が合っていると思うし、自分たちの直感を信じられるようになった。メンタルヘルスを以前よりもっと真剣に受け止めている」とバイルズ氏はトライアル後に語った。

女子体操選手はオリンピック選手の中でも最年少だ。全米チーム（選手総数は約600人）の中で最年少の選手は、先月16歳になったばかりの体操選手ヘズリー・リベラだ。

好転の兆しがいくつかある。

今月初めにミネアポリスでオリンピック選考会が終了したとき、大きな話題の一つは、昨年は欠場していた重篤な腎臓疾患から復帰した体操選手のスニ・リー選手だった。

復帰に最も貢献したのは誰かと尋ねられると、リー選手は米国体操協会のチームドクターの名前を挙げた。

「母は絶えず私をチェックし、私が大丈夫かどうかを確かめていました」とリーさんは言う。「私の価値を思い出させ、決して諦めないようにと私に言ってくれました。なぜなら、もし私がこの夢を諦めたら、自分自身にとても失望するだろうと母は知っていたからです。」