今月初めにニュージーランドの海岸で死んでいるのが発見されたクジラは、科学者らによって、生きている姿が目撃されたことのない非常に珍しい種であるヨコクジラであると特定された。
体長5メートルのくちばしを持つこの生物の正体は、色の模様と頭蓋骨、くちばし、歯の形状から判明した。
遺体はDNA鑑定が行われている間、冷蔵保管されており、専門家らは最終的な身元確認までには数週間かかる可能性があるとしている。
発見された標本が非常に少なく、生きた姿が目撃されていないため、ヨコバイ歯クジラについてはほとんど何もわかっていません。
研究者らは、死骸の発見は、この種に関する重要な新情報を得るのに役立つかもしれないと述べている。
地元当局は、このクジラが7月4日にニュージーランド南島のオタゴ州タイアリ川の河口に打ち上げられたとの通知を受けた。
環境保全省（DOC）のゲイブ・デイビス氏は声明で、ヨコバイ歯クジラは大型哺乳類の中で最も知られていない種の一つであり、これまでに世界中で記録された標本はわずか6つしかないと述べた。
「科学的、そして自然保護の観点から、これは非常に大きなことだ」と彼は付け加えた。
同局は、この標本は最近死んだばかりなので、この種のクジラとしては初めて解剖される可能性があると述べた。
遺骨は、どうするかの決定が下されるまで保存されている。
ニュージーランドのマオリ族はクジラを神聖な宝物とみなしており、DOCは地元のマオリ族のコミュニティがクジラの運命を決める作業に参加すると述べた。
この種は、ニュージーランドのチャタム諸島で下顎と2本の歯が収集された後、1874年に初めて記載されました。ニュージーランドとチリの島々で発見された他の2つの標本の骨格の残骸により、科学者は新種であることを確認することができました。
2010年と2017年にニュージーランド北島沖で座礁したクジラが2頭発見され、この小さなコレクションに新たな1頭が加わった。