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2024-07-16 02:20:19
画像出典：BBC/トニー・ジョリフ
画像キャプション：マウント・マブのカメレオンRhampholeon maspictusは、森林で発見された数十種の固有種のうちの1つです。
秘密の「空の島」熱帯雨林、新たな発見により救われる
人里離れた山の頂上に位置し、低地に囲まれたマブは「空の島」として知られ、南アフリカ最大の熱帯雨林である。BBCの環境担当記者ジョナ・フィッシャーは、数十種の新種を発見した科学者チームとともにマブを訪れ、モザンビークに保護を説得するのを手伝った。
記事情報
- 著者、ジョナ・フィッシャー
- BBC環境担当記者
- モザンビーク北部のマブ森林から報告
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5時間前
「魔法のスプーンを持って来させてください」とジモ・ダニエル博士は笑顔で言う。
36歳のモザンビークの甲虫専門家以上に仕事に喜びを感じている人を想像するのは難しい。
私たちは、マブの森の中心にあるキャンプからそう遠くない土の中にある小さな穴の周りにしゃがんでいます。ダニエル博士の使命は、私たちの探検隊のほぼ全員の使命と同じく、科学がこれまで見たことのないものを見つけることです。
ダニエル博士の専門はフンコロガシで、餌の入った大きなプラスチック容器（自分の糞便）を取り出しながら、博士はくすくす笑う。
匂いは予想通りです。刺激が強く、無視できない匂いです。
ダニエル博士は、すでに15種の新しいフンコロガシを発見したと私に話してくれた。
「彼らはここから50メートル先まで匂いを嗅ぎつけているので、できるだけ早くやって来ます」と彼は言う。「ブランチですから」
ビデオキャプション、見る：フンコロガシを捕獲する秘密
20年前、マブは地元の人々以外には知られていない場所でした。
2004年にジュリアン・ベイリス教授によって外の世界に「発見」された。現在北ウェールズに住む探検家で生態学者の同教授は、モザンビーク北部の衛星画像を調査していたときに、それまで知られていなかった濃い緑の一帯に遭遇した。
翌年の最初の探検では、地元民が森で狩猟を行っていたにもかかわらず、森の状態は信じられないほど良好で、75平方キロメートルの広さを持つマブは南アフリカ最大の熱帯雨林の塊であることが確認された。
「私は『おお、なんてことだ、これは驚異的だ』と思いました」とベイリス教授は振り返る。
画像提供：ティム・ブラマー
画像キャプション：マウントマブブッシュバイパー（Atheris mabuensis）は、この森に固有のものです
画像出典：BBC/トニー・ジョリフ
画像キャプション：ジュリアン・ベイリス教授は、マブの森で約20年間にわたり新種の生物を発見してきた
マブ島への初期の探検では、2009年に私がBBCの特派員として南アフリカで働いていたときに参加した探検の一つだが、ベイリス教授は発見の「ゴールドラッシュ」の最前線にいて、カメレオン、ヘビ、蝶の新種を数種も素早く発見した。
ベイリス教授は、少なくとも25種の新種を発見したと語る。これには、まだ公式に認定される必要のあるフンコロガシは含まれていない。
マブ島が特別なのは、その地理的条件によるものです。中高度の熱帯雨林がモザンビークの低地から突き出ており、事実上「空の島」となっています。
つまり、そこに生息する動物や昆虫のほとんどは他の種と出会ったり繁殖したりすることができず、孤立した状態で進化して、科学にとってユニークで新しいものになる可能性が高まっているのだ。
ベイリス教授の招待で今年BBCが参加した探検は、科学者チームが森の中心部に拠点を置いた初めての探検だった。
マブは、モザンビークの長い内戦の歴史によって部分的に守られてきた。最も長い内戦は1992年に終結した。また、そこへ行くのが非常に難しいという事実も、マブを守るのに役立っていた。
未舗装の道路を5時間運転した後、キャンプ用品、食料、装備品のすべてが60人以上のポーターの背中と頭に積み込まれます。
私たちと科学者たちがウォーキングブーツを直したり、水筒に水分補給用の塩を入れたりしている間、ポーターたちは（多くはビーチサンダルを履いただけ）マブ山の急斜面を登っていった。
画像提供：トニー・ジョリフ
画像キャプション：エリカ・トベラは、アンフィリウス属の新しい魚種を発見したと考えている
何か新しいものを発見した最初の一人は、モザンビーク自然史博物館の淡水魚専門家、エリカ・トベラさんです。キャンプ地を流れる小川で、彼女は今まで見たことのない種類の小さなナマズを捕まえました。
「この地域に新しい種が見つかるといいなと思います」と彼女は死んだ魚の入った透明な袋を掲げながら笑顔で言う。（死んだ魚はホルムアルデヒドで保存され、さらに分析され、他の類似種との比較が行われる予定だ。）「すごい。私にとっては初めての新種になるわ。」
新種を決定的に特定するプロセスには何年もかかることがあります。このプロセスには、新しい発見とそれに最も近い類縁種との違いを概説し、他の科学者に受け入れてもらう査読付きの論文を学術誌に執筆することが含まれます。
トベラさんの次のステップは、彼女の魚のDNAを分析し、詳細な説明と画像を広めることです。そして、その魚の名前は何になるのでしょうか？
「それはマブエンシスの何かであるべきです」と彼女は言う。「それは、マブ由来の特定の種が 1 つあることをうまく表現したものです。」
画像提供：トニー・ジョリフ
画像キャプション：マブの森の中心の水は非常に純粋で、科学者たちは小川から直接飲んでいます。
マブの森は良好な状態を保っていますが、何も変わっていないというわけではありません。
かつてこの地に生息していたライオン、サイ、バッファローなどの大型哺乳類は、おそらく戦争中に食用として狩猟され尽くした。南アフリカの他の森林ほどひどくはないが、森林破壊も被害を与えている。
「私が15～20年前に訪れた（アフリカ南部の）森林が、さまざまな理由で伐採され、今では消えてしまっているのが目に見えてわかる」と、今回の旅に同行したエスワティニ大学の小型哺乳類の専門家、アラ・モナジェム教授は語る。
マブでは、これまでのところ森林伐採は限定的だが、地元民は確かに狩猟を行っている。カメラトラップには、狩猟者が捕獲した動物を運ぶ様子が映っており、森の線路脇に車のスプリングで作られた物理的な罠が設置されているのが見える。
しかし同時に、小型の哺乳類の種も発見されている。その中には、キクガシラコウモリの一種Rhinolophus mabuensisや、科学者がまだ命名と説明を行っている小型のジャコウネズミなどが含まれている。
画像提供：アラ・モナジェム
画像キャプション：このキクガシラコウモリ（Rhinolophus mabuensis）はマブの森に固有のコウモリです
画像提供：ジュリアン・ベイリス
画像キャプション：森のカメラトラップは生きた動物とハンターの両方の写真を撮影した
探検隊の全員が新種を探しているわけではない。鳥類の専門家クレア・スポティスウッドとカラム・コーエンの使命は非常に明確だ。アフリカで最も希少な鳥類の 1 つがまだ生きているという証拠を見つけることだ。
ナムリアパリスは高地にのみ生息しており、他の地域の森林破壊と気温上昇が相まって、黄色と黒の小さな鳥が絶滅に近づいているのではないかと懸念されている。
画像提供：ロス・ギャラディ
画像キャプション：ナムリアパリスはモザンビークのナムリ山とマブ山の2つの山にのみ生息している。
「気候変動は予測が難しい影響をしばしばもたらす」とカラン・コーエン氏は説明し、気温の上昇がヘビの活動を活発にし、より多くの巣やヒナが攻撃を受ける可能性があることを指摘する。
この珍しい鳥を見つけるには、ブルートゥーススピーカーでナムリ・アパリスの録音を流し、反応があるかどうかを待つ必要がある。
画像出典：BBC/トニー・ジョリフ
画像キャプション：スピーカーから鳴き声を流しながらナムリアパリスを探しているカラン・コーエン
私たちが捜索に参加した日は、何の兆候も音もありませんでした。しかし、数日後、夜遅くに鳥の専門家たちがキャンプに戻り、良い知らせを持ってきました。
彼らは、高い尾根の一つでナムリ・アパリスの鳴き声を録音することに成功した。
コーエン氏は、この取り組みに要した膨大な労力について、「正直に言うと、まだ少し心配だ」と語った。
画像提供：トニー・ジョリフ
画像キャプション：マブ島は蝶で知られ、10 種類以上の固有種が生息しています。
それで、次に何が起こるのでしょうか? マブにとっては、少なくとも兆候は明るいようです。
モザンビークの自然保護区の事務局長ペジュル・カレンガ氏はインタビューで、マブ島はコミュニティ保護区に転換される予定だと語った。
つまり、伐採や採掘は許可されないが、生計を森林に依存している地元住民が森林を管理し、利用できるようになるということだ。
この地域を保護するために科学者たちの仕事が果たした役割について、彼はこう言う。「独自の資源が存在する地域を守るために立ち上がるのは、はるかに簡単です。」
ベイリス教授は、これまでマブ森林への数多くの探検隊を率いてきた経験から、管理計画がうまく実行されればマブは保全の成功例となるだろうと慎重ながらも楽観視している。
彼はすでにアフリカの別の場所で保護が必要な場所を探し始めている。
#秘密の空の島熱帯雨林新たな発見により救われる