Apple のヘッドセットがヨーロッパに上陸、VR は主流になるのでしょうか?

Apple の非常にハイテクで非常に高価な仮想現実 (VR) ヘッドセットである Vision Pro が、金曜日にようやく英国とヨーロッパで発売されたが、この製品に対する世間の関心を確かめるには、Apple の店舗に行くのが一番だ。

過去には、テクノロジー大手の最新製品を手に入れようと必死だった人々が、Apple社の支店の外に夜通し陣取ったこともあった。

しかし、金曜日の朝にロンドン中心部にある支店に行ったところ、ドアが開くのを待っているのは主に男性で構成される小さなグループだけだった。

その理由の一つは、最近の人々が事前注文の利便性を好むからである。

しかし、これはまた、VR ヘッドセット市場に依然としてつきまとう疑問についても何かを教えてくれるかもしれません。それは、VR ヘッドセットが技術愛好家の領域を抜け出し、真に主流になる日は来るのか、ということです。

Apple の製品がブレイクスルーする計画は、すでに行っていることをより良く行うための製品として位置付けることです。ホームビデオは 3D のようになり、パノラマ写真は床から天井まで、360 度周囲に広がります。Apple はこれを「空間コンテンツ」と呼んでいることを何度も思い出させます。他社はそうは言いません。しかし、Vision Pro の価格に驚いている人はたくさんいます。 なんと3,499ポンド。

フェイスブックのオーナーであるメタは、アップルのアプローチを注視してきた。同社は長年VR事業に携わってきた。2023年から英国で販売されているメタクエスト3の最近のデモでは、チームは「マルチタスク」、つまり複数の画面を同時に操作することについて熱心に話してくれた。デモでは、ウェブブラウザ、YouTube、メッセンジャーが目の前に一列に並んだ。「私たちはいつもこれをやっていたのですが、あまり話題にしませんでした」とメタの従業員の1人が私に語った。

そして 最新の広告では男性が Quest 3 を装着し、ベビーベッドを組み立てながらビデオの説明を見ています。あまりエキサイティングなコンセプトではないかもしれませんが、Meta が人々に自社のテクノロジーをどのように見てもらいたいかがよくわかります。

ああ、そしてそれは 500ポンド未満。

Apple と Meta は 2 大プレーヤーですが、VR は競争の激しい市場です。すでに数十、おそらく数百種類のヘッドセットが市場に出回っています。

しかし、これらすべてに共通するのは、どれもまだ主流にはなっていないということだ。

これまで、Vision Proは米国でのみ販売されており、調査会社IDCは今年の販売台数は50万台未満になると予測している。

より長く市場に出回っているMetaもQuestの販売データを公開していないが、世界中で約2,000万台が売れたと考えられている。

VR ヘッドセットは、携帯電話はおろか、タブレットほど普及していません。

さらに状況は悪い。市場調査会社オムディアのアナリスト、ジョージ・ジジアシビリ氏は、売れた端末のうち多くが放置されていると語った。

「これは主に、エンゲージメントを維持するための魅力的なコンテンツの流入が限られていることによる」と彼は語った。

しかし、当然ながら、コンテンツが不足すると関心が低下し、開発者がそもそもそのコンテンツを作成する動機も低下します。

「これは鶏が先か卵が先かという状況だ」とジジアシビリ氏はBBCに語った。

複合現実スタジオ DragonfiAR の創設者アラン・ボイス氏は、Vision Pro の早期導入者は、より多くのコンテンツが到着するまで「辛抱強く待つ」必要があると警告した。

そこが、Quest 3 が彼にとって勝る点です。Quest 3 にはすでに「堅牢なゲーム ライブラリ」があり、Vision Pro と同様に仮想デスクトップ タスクを実行できます。

IDCのアナリスト、フランシスコ・ジェロニモ氏は、Appleの新製品の出足の遅さをすぐに諦めるべきではないと述べている。

「アップルの製品はどれもすぐに何百万台も売れるだろうという期待が常にあり、常にiPhoneとの比較がある」と彼は語った。

しかし現実には、iPhone でさえも定着するまでに時間がかかり、膨大な数の購入者も現れなかった。

S&P Global Market Intelligenceのメリッサ・オットー氏によると、iPhoneが主流になったのは、App Storeが「私たちの生活に価値を付加するアプリで爆発的に増加し始めたとき」だったという。

「人々は、自分たちの生活がより良く、より便利になっていると感じ始めたとき、その時に一歩踏み出そうとするのです」と彼女は語った。

ただし、ここでも考慮すべき別の要素があります。それは、ヘッドセットを使用する際の物理的な体験です。

Apple と Meta はどちらも、いわゆる「パススルー」技術を使用して、現実世界とコンピューター生成世界を融合する、いわゆる複合現実を実現しています。

ヘッドセットの外側にあるカメラを利用することで、ユーザーは周囲のライブの高解像度ビデオフィードを視聴できるため、歩いたり運動したりしながらヘッドセットを装着することができます。

しかし、500グラムもの重さのものを顔に固定するのは、特に自然な感じがするものではありません。一般的に、現在のヘッドセットは以前よりも軽量化されていますが、それでも何時間もヘッドセットを着用し続けることは想像できません。ただし、同僚はよくそうしていると言っています。

私を含め、かなりの数の人が VR 酔いを経験しています。VR 酔いとは、VR にいると気分が悪くなることです。技術の進歩によりこの問題は大幅に改善され、以前よりはるかに少なくなっていますが、足ではなくコントローラーを使って動き回る体験には、まだ慣れるのに時間がかかります。

現在、ほとんどの VR 体験には、場所間の「テレポート」機能など、この問題を回避するためのさまざまな設定が含まれています。ソニーの VR ゲーム「Horizon: Call of the Mountain」では、腕を上下に振って移動できるようにすることでこの問題を解決しました。馬鹿げているように聞こえますが、脳をだまして吐き気を回避するのに役立っています。

専門家が何を言おうと、企業自身は自社製品とそれぞれの強みに強気の姿勢を見せている。

ここに来るテクノロジー大手の長期的な野望が、複合現実、つまり拡張現実を普通の現実にすることであることは周知の事実です。Facebook の所有者である Meta は、私たち全員がメタバースと呼ばれる仮想世界に住むという壮大な計画にちなんで社名を変更しました。そこで働き、休み、遊び、そして私たち自身の普通のデジタル アバター バージョンとして自分自身を表現します。今のところ、そのすべてが少し静かになっているようです。

しかし、いつか何かが私たちの携帯電話に取って代わる日が来るということは、彼らも問題ない。おそらくそれは、VR ヘッドセットのようなものである。最終的には、こうしたものは巨大なスキーゴーグルというよりは、メガネのような見た目になるだろうと私は予想している… 脳インプラントでなければ (冗談ではない)。

「現在のような見た目のデバイスは、大衆向けのデバイスではないことは分かっていると思います。重すぎるし、扱いにくいです」とジジアシビリ氏は語った。

これはライバル各社が注力している分野であり、Viture 社と XReal 社は高忠実度スクリーンを埋め込んだサングラスを製造している。

Meta の開発関係責任者であるメリッサ・ブラウン氏は、Quest 3 がいつかスマートフォンに取って代わる日が来ると「絶対に」考えていると語った。しかし翌日、Meta の PR チームはマーク・ザッカーバーグ氏から、より慎重な返答を受けた。同氏は「コンピューティングの最新世代は消え去ることはない…携帯電話が普及したからといって、人々がコンピューターを使わなくなったわけではない」と述べた。

ロンドンのリージェント ストリートにある Apple ストアで見たものから判断すると、英国は Vision Pro や Quest 3 を装着して歩き回る人々で溢れ返ることはないだろう。

私が話した最初の顧客は、実は充電器を買いにちょっと立ち寄っただけで、入店時にAppleのスタッフから拍手を受けて少し困惑していた。

しかし、私たちがそこにいた数時間の間に、何人かの人が大きな白いアップルの袋を持ってにこやかに歩いて出て行った。問題は、あと何人、同じことをするように説得できるかだ。