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南部では、海面上昇が地球上で最も急激な速度で加速している。

拡大する / スティーブ・セーラムさんは、セントジョンズ川の支流に住む船長歴50年。ジャクソンビルの満潮は彼の直感を試している。 この記事はもともと、気候、エネルギー、環境を扱う非営利の独立系ニュース組織 Inside Climate News に掲載されたものです。許可を得て再掲載しています。こちらからニュースレターにご登録ください。 フロリダ州ジャクソンビル—スティーブ・セーラム氏は人生の大半を、潮の満ち引きと密接に関係した生活を送ってきた。 セーラムさんは50年間船長を務めており、65フィートの船を手作業で設計し建造した。 「私とノアは、どこかで親戚関係にあるんです」と、アーネスト・ヘミングウェイを彷彿とさせる銀色のひげを生やした75歳のセーラムさんは言う。 セーラムは太陽と月が潮の満ち引きにどのような影響を与えるかをよく知っており、潮の満ち引きに対する生来の感覚も持っているが、ここの潮の満ち引きは彼の直感さえも試し始めている。 彼と妻は、フロリダ州最長のセントジョンズ川の支流沿いにある、さび色の牧場風の家に住んでいる。彼らが引っ越す前の2017年、ハリケーン・イルマの襲来で家は浸水した。2022年、予想を裏切るハリケーン・ニコールが襲来し、家は再び浸水した。しかしセーラムさんは、家は頑丈で、これまで通り潮の干満には対処できると信じている。 「私はもともと水犬です。いつも水の上にいます」と、キャプテン・スティーブの愛称で呼ばれることを好むセーラムは言う。「私は、何とかしなくてはならないことについて心配します。もし何もできないのなら、心配しても何の役にも立ちません」 アメリカ南部全域で、地球上で最も極端な潮位上昇が加速しており、フロリダ州立大学地球海洋大気科学部のジェフ・チャントン教授などの科学者を驚かせる高潮となっている。 「かなり衝撃的です」と彼は語った。「徐々に増えていくだろう、徐々に起こるものだと思われていたでしょう。しかし、これは大きな変化です。」 1900年以来、世界中の海面は年間約1.5ミリメートル上昇している。このペースは少なくとも過去3,000年間で前例がなく、一般的には氷床や氷河の融解と、海水温の上昇による海洋の拡大に起因する。20世紀半ば以降、このペースは加速し、1992年以降は年間3ミリメートルを超えている。 南部ではそのペースがさらに加速し、20世紀初頭の年間約1.7ミリメートルから2021年までに少なくとも8.4ミリメートルに跳ね上がると、同地域全体の潮位計の記録に基づいて2023年にネイチャー・コミュニケーションズ誌に発表された研究で示されている。フロリダ州西部の海岸沿いの町ペンサコーラでは、2021年末までに年間約11ミリメートルに急上昇した。 「人々はこれから何が起こるのか全く分かっていないと思います。なぜなら、自分自身の経験や過去250年間の経験からそれを想像する術がないからです」とフロリダ国際大学の海岸地質学者ランドール・パーキンソン氏は言う。「『見たことがあるから、どんな感じかは分かる』という類のものではありません。実際に見たことがないからです。」 「ノースカロライナ州からフロリダキーズ、そしてアラバマ州に至るまで、どこでも同じ状況です」と彼は言う。「これらの地域はすべて極めて脆弱です。」 この加速は、ハリケーンによる高潮、迷惑な洪水、土地の喪失などの影響を増幅させる恐れがある。近年、高潮は記録的なハリケーンシーズンと重なり、高潮をより高く、より内陸に押し寄せている。2022年にフロリダ州南西部に上陸したハリケーン・イアンは、州史上最も被害額の大きいハリケーンとなり、米国では2005年のハリケーン・カトリーナ、2017年のハリケーン・ハービーに次いで3番目に被害額の大きいハリケーンとなった。 「もはや大規模な暴風雨さえも必要ありません。こうした複合的な影響が出るだけです」と、支援団体「憂慮する科学者同盟」の政策ディレクター、レイチェル・クリタス氏は言う。「突然、はるかに大きな影響のある洪水が発生し、率直に言って、雨水インフラなど、多くのインフラはこれに備えて構築されていません。」 #南部では海面上昇が地球上で最も急激な速度で加速している